Der Atlantik wird künftig gesperrt

Kurz bevor die Kontinente wieder zusammendriften, wird sich laut einer im Fachmagazin „Geology“ veröffentlichten Studie ein „Atlantischer Feuerring“ bilden, der zu einer Verlagerung der tektonischen Aktivität vom Mittelmeer in den Atlantik führt, sagen Forscher voraus. Dies wird in etwa 20 Millionen Jahren geschehen. Aus geologischer Sicht ist das eine kurze Zeit, aus menschlicher Sicht jedoch eine extrem lange.

Tektonische Platten bewegen sich ständig mit extrem geringer Geschwindigkeit. Ozeane entstehen manchmal, wenn sich Platten voneinander entfernen, und schließen sich wieder, wenn sie nach Hunderten von Millionen Jahren wieder zusammendriften – ein Prozess, der als Wilson-Zyklus bezeichnet wird. Dieser Prozess führte vor 180 Millionen Jahren zum Auseinanderbrechen des Superkontinents Pangaea, wodurch der Atlantische Ozean entstand, und zur Schrumpfung des urzeitlichen Tethys-Ozeans zum heutigen Mittelmeer.

Damit sich der Atlantik schließen kann, muss sich eine neue Subduktionszone bilden. Dies sind Stellen, an denen eine tektonische Platte unter eine andere geschoben wird und aufgrund der unterschiedlichen Dichte der beiden Platten in den Erdmantel absinkt. Typischerweise subduziert eine ozeanische Platte unter eine andere kontinentale oder ozeanische Platte.

Subduktionszonen sind durch intensive geologische Aktivitäten wie Erdbeben, Vulkanausbrüche und Meeresgräben gekennzeichnet. Diese Regionen sind jedoch schwer zu bilden, da tektonische Platten starr sind und eine Subduktionszone das Auseinanderbrechen und Verbiegen einer Platte erfordert. Bereits bestehende Subduktionszonen können sich jedoch in einem Prozess namens Subduktionstransgression verschieben.

Die mediterrane Subduktionszone unter der Straße von Gibraltar wird sich in den nächsten 20 Millionen Jahren tiefer in den Atlantischen Ozean hinein bewegen und einen Atlantischen Feuerring ähnlich dem im Pazifik bilden. Dies geht aus einer Studie der Universität Lissabon hervor, in der Computermodelle zur Vorhersage künftiger tektonischer Platten verwendet wurden. João Duarte, Forscher am Dom Luiz Institut der Universität Lissabon, und seine Kollegen beschreiben, wie sich die Subduktionszone von Gibraltar in den letzten paar Millionen Jahren verlangsamt hat. Nur wenige Wissenschaftler glauben, dass sie noch aktiv ist. Sobald die Subduktionszone jedoch in den Atlantik eintritt, wird sie aktiver werden und den Atlantischen Ozean zum Schließen zwingen.

„Es gibt zwei weitere Subduktionszonen an beiden Enden des Atlantischen Ozeans: die Kleinen Antillen im Mittelmeer und den Scotiabogen nahe der Antarktis. Diese Subduktionszonen drangen jedoch erst vor wenigen Millionen Jahren in den Atlantischen Ozean ein. Die Untersuchung der Gibraltar-Zone ist eine unschätzbar wertvolle Gelegenheit, da sie es uns ermöglicht, den Prozess in seinen frühen Stadien zu beobachten“, sagte Duarte.

Das Team kommt zu dem Schluss, dass transgressive Subduktionszonen eine häufige Ursache für die Schließung von Ozeanen wie dem Atlantik sein könnten und somit einen wichtigen Faktor darstellen, der die geologische Entwicklung des Planeten beeinflusst.

An Khang (laut Newsweek )