Kann Asien mit der Rekordhitze klarkommen?

Landwirtschaft stark betroffen

Sollte die Hitzewelle anhalten, könnten die weltweiten Maiserträge bis zum Ende des Jahrhunderts um fast ein Viertel sinken, sagte Tan Siang Hee, CEO des Agrarkonzerns CropLife Asia. Da Mais ein Getreide ist, das in vielen Teilen der Welt konsumiert wird und vielseitig einsetzbar ist, wird auch die Erschwinglichkeit von Lebensmitteln zu einer Herausforderung.

„Mais dient nicht nur als Nahrungsmittel für den Menschen, sondern auch als Tierfutter, als Rohstoff für die Ethanolproduktion sowie für industrielle Zwecke“, sagte Tan Siang Hee.

Laut Tan werden rund 60 Prozent des weltweiten Maises als Tierfutter verwendet. Wenn die Produktionsmengen sinken und die Maispreise steigen, steigen auch die Fleischpreise. Für Hühnerfleisch werden beispielsweise rund 2,5 Kilogramm Getreide pro Kilogramm Fleisch benötigt. „Eine Erhöhung des Getreideeinsatzes um 10 Cent bedeutet – selbst auf landwirtschaftlicher Ebene – eine 2,5-fache Steigerung pro Kilogramm Fleisch“, so Tan.

Wie für Pflanzen und Tiere kann extreme Hitze auch für Landwirte tödlich sein. Einer US-Studie zufolge ist die Wahrscheinlichkeit, an hitzebedingten Krankheiten zu sterben, bei Landwirten 35-mal höher als bei den meisten anderen Berufsgruppen.

In Ländern mit alternder Bevölkerung wie Südkorea ist das Problem sogar noch größer. Da junge Menschen die Landwirtschaft meiden, ist fast die Hälfte der Landarbeiter des Landes mittlerweile 65 Jahre oder älter. Und diese Altersgruppe ist besonders anfällig für Hitzestress.

Aufgrund der in diesem Sommer stark ansteigenden Temperaturen starben in Südkorea bis Anfang August mindestens 27 Menschen, darunter viele ältere Bauern.

„Auch wenn ihr Körper belastet ist, haben sie keine andere Wahl, als die Arbeit zu erledigen. In der Landwirtschaft herrscht ein Arbeitskräftemangel“, sagte Cho Chae-woon, ein Dorfvorsteher in Deokpyeong-ri in der südkoreanischen Provinz Gyeonggi.

Da die Temperaturen in seinem Dorf während der jüngsten Hitzewelle jedoch über 38 Grad Celsius lagen, wird er die Lautsprecheranlage viermal täglich aktivieren, um die Bewohner vor hitzebedingten Krankheiten zu warnen.

Um der Hitze zu entgehen, wurde das Gemeindehaus in eine Notunterkunft umgewandelt, die über eine staatlich finanzierte Klimaanlage verfügt, um die Temperatur bei 25 Grad Celsius zu halten.

„Senioren schalten die Klimaanlage nicht ein, weil sie Angst vor hohen Stromrechnungen haben. Indem wir die Senioren ins Heim holen, schalten wir hier zwei Geräte ein, statt nur eines pro Haushalt“, sagte Cho. „Im Großen und Ganzen und für unser Land als Ganzes ist das vorteilhafter und senkt zudem den Energieverbrauch.“

Auch die Stadt kämpft

Auch abseits der Bauernhöfe war es für einige Arbeiter in den städtischen Zentren ein anstrengender Sommer.

Hong Sung-wan, ein südkoreanischer Arbeiter, muss täglich mehrere Stunden in der sengenden Sonne arbeiten, um Netzwerkkabel für LG HelloVision zu verlegen. „Wenn ich eineinhalb oder zweieinhalb Stunden neben einem Strommast stehen muss, wird mir manchmal schwindelig“, sagte er gegenüber CNA.

Es könnte sich um einen Hitzekollaps handeln, der auftritt, wenn der Körper überhitzt. Im schlimmsten Fall kann es zu einem Hitzschlag kommen, einem potenziell tödlichen Zustand. Doch Hong muss durchhalten. „Immer wenn es passiert, denke ich an meine Familie und versuche, es zu überstehen“, sagte der 51-Jährige.

Bei Temperaturen von 33 bis 34 Grad Celsius kann sich die Arbeitsleistung von Menschen, die körperlich anstrengende Arbeiten verrichten, halbieren, so Nicolas Maitre, Autor eines Berichts der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) über die Auswirkungen von Hitzestress auf die Produktivität.

In Seoul nahm die Regierung politische Änderungen vor, nachdem im Jahr 2018 bei einer Rekordhitze im ganzen Land 48 Menschen ums Leben kamen – zumindest in den von der Stadt betriebenen öffentlichen Betrieben.

Hwang Sung-won von der Katastrophenschutzkommission in Seoul nannte das Beispiel von Arbeitern, die acht Stunden am Tag arbeiten müssen, um einen Tageslohn von 150.000 Won (ca. 110 Dollar) zu verdienen. „Wenn sie von 14 bis 17 Uhr eine Pause machen müssen, weil die Temperatur über 35 Grad Celsius liegt, werden diese drei Stunden als Arbeitszeit angerechnet. Sie werden trotzdem bezahlt“, sagte er.

In Hongkong (China), das gerade einen rekordverdächtig heißen Sommer erlebt hat, hat die Regierung Richtlinien zur Verhinderung von Hitzschlägen in diesem Jahr herausgegeben, die auf einem dreistufigen Warnsystem basieren.

Wenn beispielsweise die gelbe Warnstufe aktiv ist, sollten Arbeitnehmer mit mäßiger körperlicher Belastung jede Stunde eine 15-minütige Pause einlegen. Es gibt auch rote und schwarze Warnstufen, die auf „sehr hohe“ bzw. „extreme“ Hitzebelastung hinweisen.

Das gilt für diejenigen, die zur Arbeit rausgehen müssen. Doch drinnen zu bleiben, bringt manchmal keine große Erleichterung. In den beengten Unterkünften, in denen arme Hongkonger oft leben, ist die Belüftung schlecht.

Im Viertel Sham Shui Po lebt Herr Wong Kwai Hoi in einer sechs Quadratmeter großen Wohnung, etwa halb so groß wie ein normaler Parkplatz in Hongkong. Sie hat nicht einmal Fenster.

„Es beeinträchtigt nicht nur meine Stimmung, sondern macht mir das Leben zur Hölle. Es ist unerträglich“, sagte der 65-jährige Rentner. „Manchmal ist mir so heiß, dass mir schwindelig wird und ich Medikamente nehmen muss.“

Dichte Bebauung ist ein Markenzeichen Hongkongs, und der Betondschungel verschlimmert den Hitzestau durch den sogenannten „urbanen Wärmeinseleffekt“. In Extremfällen kann es in Städten 10 bis 15 Grad Celsius heißer sein als in den umliegenden ländlichen Gebieten.

„Jedes Problem mit extremen Wetterbedingungen trifft immer die Schwächsten in der Gesellschaft“, bemerkt die Umwelthistorikerin Fiona Williamson von der Singapore Management University. „Sie haben keinen Zugang zu Klimaanlagen oder anderen Maßnahmen, die wohlhabendere Menschen ergreifen können, um die Auswirkungen der Hitze zu mildern.“

2 Quadratmeter großer klimatisierter Raum und andere Lösungen

Die Rekordhitze hat zu einem sprunghaft gestiegenen Bedarf an Klimaanlagen geführt. In China ist der Energiebedarf für die Raumkühlung seit dem Jahr 2000 jährlich um durchschnittlich 13 Prozent gestiegen, weltweit liegt er bei etwa 4 Prozent.

In Südostasien wird die Zahl der Klimaanlagen voraussichtlich von rund 50 Millionen im Jahr 2020 auf 300 Millionen im Jahr 2040 steigen.

In Südkorea wird ein Teil des gestiegenen Bedarfs von der Regierung finanziert, nachdem die regierende People's Power Party im Juni zugestimmt hatte, ein Unterstützungsprogramm für Energiekosten auf rund 1,135 Millionen Haushalte mit niedrigem Einkommen auszuweiten, zuvor waren es 837.000.

Um einkommensschwachen Bewohnern noch mehr zu helfen, die Hitze zu ertragen, sagte die Stadtverwaltung von Seoul, sie werde die Installation von Klimaanlagen in Einzimmerwohnungen – so genannten „Jjokbangs“ – subventionieren, die nur zwei Quadratmeter groß sind.

Doch die Energiekosten verschärfen das Wärmeproblem. Der Strombedarf Südkoreas erreichte im August einen Rekordwert. Wie weite Teile Asiens erzeugt das Land seinen Strom noch immer überwiegend aus fossilen Brennstoffen.

„Wir müssen also über verschiedene Maßnahmen nachdenken, um die Temperaturen in Städten zu senken“, sagte Benjamin Horton, Direktor des Earth Observatory of Singapore.

Auf der Suche nach anderen Lösungen versuchen Architekten und Ingenieure, Gebäude zu bauen, die sich selbst kühlen können, wie zum Beispiel Gaia, Asiens größtes Holzgebäude an der Nanyang Technological University in Singapur. Holz ist zwar ein Baumaterial, speichert die Wärme jedoch nicht so gut wie Beton.

Die Klimaanlage des Gebäudes spart Energie durch passive Kühlung: Sie pumpt gekühltes Wasser durch Spulen, um die Umgebungsluft zu kühlen, anstatt eine mechanische Belüftung zu verwenden. Dank natürlicher Luftzirkulation und Solarmodulen auf dem Dach ist Gaia ein Nullenergiegebäude.

„Wir hatten noch nie mit der Hitze zu kämpfen, die wir jetzt erleben. Vielleicht gewöhnen wir uns einfach daran, mit Dingen wie Überschwemmungen und Dürren klarzukommen“, sagte die Umwelthistorikerin Fiona Williamson von der Singapore Management University.

Doch auch heute noch richten die Überschwemmungen verheerende Schäden an. Der Taifun Doksuri Ende Juli brachte der Region Peking die schwersten Regenfälle seit Beginn der Wetteraufzeichnungen vor 140 Jahren.

„Vor Jahrzehnten warnten Wissenschaftler, dass bei einem weiteren Anstieg der Treibhausgasemissionen Rekordtemperaturen, Hitzewellen, Waldbrände und Stürme zu enormen Zerstörungen führen würden. Und diese Warnung ist eingetroffen“, sagte Benjamin Horton, Direktor des Earth Observatory of Singapore.

„Klimaforscher sind von den extremen Wetterereignissen, die wir erleben, nicht überrascht“, fügte er hinzu. „Was überrascht, ist unsere mangelnde Vorbereitung … Wir sind nicht widerstandsfähig genug gegen das, was Mutter Natur uns antun wird.“

Quang Anh