Asteroid Dinkinesh und sein überraschender Begleiter
Dinkinesh liegt im Hauptasteroidengürtel des Sonnensystems, zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter. Was Astronomen jedoch für einen einzigen Asteroiden hielten, stellte sich als zwei getrennte Körper heraus.
Hal Levison vom Southwest Research Institute (USA), der leitende Forscher der Lucy-Mission, sagte , dass die Benennung dieses Asteroiden nach Dinkinesh, was in der äthiopischen Sprache „wunderbar“ bedeutet, tatsächlich die richtige Entscheidung gewesen sei.
„Zu Beginn der Lucy-Mission hatten wir geplant, an insgesamt sieben Asteroiden vorbeizufliegen. Mit Dinkinesh, den beiden Monden und nun Dinkineshs Überraschungssatelliten können wir endlich elf Ziele untersuchen“, zitierte CNN den Experten Levison.
Das Lucy-Missionsteam geht davon aus, dass es sich bei dem größeren Asteroiden nun um den Doppelstern Dinkinesh mit einem Durchmesser von 805 Metern handelt, während der kleinere Mond einen Durchmesser von 220 Metern hat.
Die Raumsonde Lucy näherte sich dem Asteroiden Dinkinesh diese Woche bis auf 420 Kilometer. Der Anflug diente dazu, die Instrumente der Raumsonde zu testen, darunter das Zielverfolgungssystem, das es der Raumsonde ermöglicht, den Asteroiden automatisch zu orten und im Blick zu behalten, während sie mit einer Geschwindigkeit von 4,5 Kilometern pro Stunde unterwegs ist.
Die beim Vorbeiflug gesammelten Daten ermöglichten es dem NASA-Team auch, kleine Asteroiden zu untersuchen und sie mit größeren Asteroiden aus früheren Missionen zu vergleichen.
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