Dinkinesh liegt im Hauptasteroidengürtel des Sonnensystems, zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter. Was die Astronomen jedoch für einen Asteroiden hielten, stellte sich als zwei verschiedene Himmelskörper heraus.

Hal Levison vom Southwest Research Institute (USA), der leitende Forscher der Lucy-Mission, sagte , dass die Benennung dieses Asteroiden nach Dinkinesh, was in der äthiopischen Sprache „wunderbar“ bedeutet, tatsächlich die richtige Entscheidung gewesen sei.

„Zu Beginn der Lucy-Mission hatten wir geplant, an insgesamt sieben Asteroiden vorbeizufliegen. Mit Dinkinesh, den beiden Monden und nun Dinkineshs Überraschungssatellit können wir endlich elf Ziele untersuchen“, zitierte CNN den Experten Levison.

Das Lucy-Missionsteam geht davon aus, dass es sich bei dem größeren Asteroiden nun um den Doppelstern Dinkinesh mit einem Durchmesser von 805 Metern handelt, während der kleinere Mond einen Durchmesser von 220 Metern hat.

Die Raumsonde Lucy erreichte diese Woche den Asteroiden Dinkinesh in etwa 425 Kilometer Entfernung. Bei diesem Anflug soll die Bordausrüstung getestet werden, darunter ein Zielverfolgungssystem, das es der Raumsonde ermöglicht, Himmelsobjekte automatisch zu orten und ein Ziel im Blick zu behalten, während sie mit 4,5 km/h fliegt.

Die durch den Vorbeiflug gesammelten Daten ermöglichten es dem NASA-Team auch, kleine Asteroiden zu untersuchen und sie mit größeren Asteroiden aus früheren Missionen zu vergleichen.