Tottenham utratil 52 milionů liber za podepsání smlouvy s De Zerbiho oblíbeným hráčem.

Po dvou odmítnutích Tottenham nakonec přesvědčil Brighton, aby hráče propustil. Nizozemský reprezentační střední obránce se stal třetí novou posilou, která přišla do severního Londýna během letního přestupového období 2026, a je považován za klíčový článek v De Zerbiho plánu na přestavbu týmu.

Van Hecke není pro italského stratéga žádným nováčkem. Oba dva dříve spolu pracovali v Brightonu a De Zerbi si vždy vysoce cenil schopností svého bývalého žáka. Manažer vidí van Heckeho jako typ středního obránce, který odpovídá filozofii kontroly míče a budování hry, kterou chce v Tottenhamu zavést.

Po podpisu smlouvy Van Hecke vyjádřil své nadšení: „Stát se hráčem Tottenhamu je velká čest. Je to splněný sen. Mám velmi dobrý vztah s manažerem De Zerbim a těším se na další spolupráci s ním.“

Tottenham právě prožil zapomenutelnou sezónu 2025/26, kdy si zajistil záchranu v lize až v posledním kole. Jedním z největších problémů týmu byla jejich nekonzistentní obrana, kdy Spurs v posledních dvou sezónách inkasovali 122 gólů. Proto ihned po převzetí klubu De Zerbi požádal vedení, aby se zaměřilo na posílení obrany.

Před Van Heckem Tottenham již podepsal smlouvu s levým obráncem Andym Robertsonem a středním obráncem Marcosem Senesi na základě volných přestupů. Očekává se však, že van Hecke bude hrát klíčovou roli v dlouhodobém projektu klubu.

Trenér De Zerbi o svém bývalém žákovi řekl: „Jan Paul je silný, inteligentní a velmi odvážný střední obránce s míčem. Má jasnou herní osobnost, což je pro systém, který chci vybudovat, nesmírně důležité.“

Van Hecke prošel akademií NAC Breda, než se v roce 2020 připojil k Brightonu. Poté, co získal zkušenosti na hostování v Heerenveenu a Blackburnu Rovers, se postupně etabloval v prvním týmu Brightonu a pod De Zerbim se stal jedním z nejvýznamnějších středních obránců v Premier League.