قام فريق من الباحثين بإنشاء نماذج حاسوبية للدورة الحرارية المائية استناداً إلى الظروف على الأرض والعديد من الأجسام المحيطية الأخرى في النظام الشمسي، ووجدوا أنه في بعض الأماكن يكون باب الحياة مفتوحاً على نطاق أوسع من قاع المحيط على الأرض.

وفقًا لموقع Sci-News ، تم اكتشاف أنظمة حرارية مائية على قاع البحر على الأرض في سبعينيات القرن العشرين، عندما لاحظ العلماء إطلاق سوائل تحمل الحرارة والجسيمات والمواد الكيميائية في بعض المناطق.

لقد ثبت على مر السنين أن هذه الأنظمة الحرارية المائية هي الأماكن التي ربما غذت التفاعلات التي أدت إلى نشوء الحياة المبكرة على الأرض، فضلاً عن توفير الظروف التي غذت تلك الحياة.

وفي السنوات الأخيرة، كشفت العديد من العوالم الغريبة أيضًا عن آثار محيطات تحت الأرض ذات أنظمة حرارية مائية.

القمران الأكثر وضوحًا هما قمر زحل إنسيلادوس وقمر المشتري أوروبا.

ويُشتبه أيضًا في أن أقمار المشتري الأخرى، جانيميد، وكاليستو، وقمر زحل تيتان، وحتى الكوكب القزم بلوتو، تحتوي على مثل هذه الهياكل.

ويأمل علماء الأحياء الفلكية أنه إذا كانت الأنظمة الحرارية المائية موجودة، فقد تكون مثل هذه العوالم قادرة أيضًا على توليد الحياة واستدامتها.

وفي الدراسة الجديدة، استخدم البروفيسور أندرو فيشر وزملاؤه من جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز نموذجًا حاسوبيًا معقدًا يعتمد على الدورة الحرارية المائية التي تحدث على الأرض.

وبعد دراسة متغيرات مختلفة مثل الجاذبية، ودرجة الحرارة، وخصائص الصخور، وعمق دوران السوائل، وجدوا أن الفتحات الحرارية المائية يمكن الحفاظ عليها في ظل مجموعة واسعة من الظروف.

وعندما طبقوا شروط العوالم الغريبة المذكورة أعلاه على النموذج، أصيبوا بالصدمة.

وتظهر النتائج، التي نشرت في مجلة الأبحاث الجيوفيزيائية: الكواكب، أنه إذا كان العالم ذو جاذبية أضعف يقلل من الطفو، فإن السائل لا يصبح أخف وزنا عند تسخينه، وهذا يقلل من معدل التدفق.

وقد يؤدي هذا إلى زيادة درجة الحرارة في السائل المتداول، مما يسمح بحدوث تفاعلات كيميائية أكثر قوة، وربما تشمل تلك التي تدعم الحياة.

وبعبارة أخرى، فإن الأنظمة الحرارية المائية التي تعتقد وكالات الفضاء الرائدة، بما في ذلك وكالة ناسا، أنها موجودة على قمري أوروبا أو إنسيلادوس، من المرجح أن تدعم الحياة أكثر من الأنظمة المماثلة في هاواي أو القارة القطبية الجنوبية.

وتظهر هذه الآلية أيضًا أنه على الرغم من عدم وجود العديد من الظروف للحفاظ على الحرارة مثل الأرض، فإن الأجرام السماوية المذكورة أعلاه تمتلك مسارًا آخر لمحيطاتها الجوفية لتكون دافئة لفترة طويلة.

وقد عزز هذا الاكتشاف بشكل كبير الآمال في مهمات البحث عن حياة فضائية التي تخطط لها وكالة ناسا، بما في ذلك مركبة يوروبا كليبر المقرر إطلاقها في وقت لاحق من هذا العام، وثعبان آلي يجري بناؤه لقمر إنسيلادوس.