تحديد العلامات المحتملة للحياة على "كوكب المحيط"

وبحسب دراسة نشرت مؤخرا في المجلة العلمية The Astrophysical Journal Letters، فإن العلامة المحتملة للحياة التي يجب أن يستهدفها تلسكوب جيمس ويب الفضائي عند مسح كواكب Hycean هي هاليد الميثيل.

هاليدات الميثيل هي مجموعة من المركبات موجودة أيضًا على الأرض، وتُنتجها بعض البكتيريا والطحالب. لذا، قد تكون أيضًا دليلًا محتملًا على وجود حياة على كواكب فضائية غنية بالمياه.

هذا النوع من العالم هو Hycean، "كواكب المحيط".

هيسيان، وهي كلمة مركبة من الكلمتين الإنجليزيتين هيدروجين ومحيط، هو كوكب افتراضي يحتوي على كمية من الماء أكبر من تلك الموجودة على الأرض، مع محيط هائل من الماء السائل مخفي تحت غلاف جوي غني بالهيدروجين.

وأظهرت دراسات سابقة أن هذا النوع من الكواكب قد يكون شائعًا جدًا في الكون، ويدور حول نجوم قزمة حمراء، ومن المحتمل أن يحتضن حياة.

لكن المسافة الهائلة بين النظام الشمسي والأنظمة النجمية الأخرى، فضلاً عن التداخل الطبيعي، تشكل عوائق رئيسية أمام تلسكوبات الأرض لتحديد البصمات الحيوية.

ومع ذلك، أشار عالم الأحياء الفلكية إيدي شويترمان من جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد (الولايات المتحدة الأمريكية)، في حديثه لموقع Space.com، إلى أن هاليد الميثيل هو علامة يمكنها التغلب على هذا الحاجز.

وتشير الأبحاث التي أجراها الدكتور شويترمان وزملاؤه إلى أن هذه المركبات أسهل بكثير في الكشف عنها من الأكسجين.

بالإضافة إلى ذلك، فإن الظروف البيئية على كوكب المحيط تسمح بوجود هاليدات الميثيل بكميات أكبر بكثير من تلك الموجودة على الأرض.

تم تسمية تلسكوب جيمس ويب الفضائي، الذي طورته وتديره وكالة ناسا، من قبل فريق البحث بسبب قوته في مراقبة الضوء تحت الأحمر.

يتمتع هاليد الميثيل بخصائص امتصاص قوية في ضوء الأشعة تحت الحمراء، عند نفس الأطوال الموجية التي صُمم جيمس ويب لرصدها. يقول الدكتور شويترمان: "إذا وجدنا هذه البكتيريا، فستكون لاهوائية".

وأضاف "إنها سوف تتكيف مع نوع مختلف تمامًا من البيئة، ولا يمكننا حقًا أن نتخيل كيف سيبدو ذلك، باستثناء القول بأن هذه الغازات هي نتيجة منطقية لعملية التمثيل الغذائي الخاصة بها".