في غرب المحيط الهادئ، عند البوابة الاستراتيجية لسلسلة الجزر الثانية، تقع أعمق نقطة على وجه الأرض - خندق ماريانا. في هذا العالم المظلم، أعلنت الصين للتو عن اختراع تكنولوجي رائد: طائرة بدون طيار مجهرية لا يزيد حجمها عن حقيبة يد، يمكنها العمل على أعماق لا تستطيع حتى معدات البحرية الأميركية الوصول إليها.

ويستخدم الروبوت، الذي طوره علماء في جامعة بيهانغ في بكين، محركًا معدنيًا ذكيًا يمكنه تحويل ضغط الماء الهائل إلى قوة دفع. وبفضل ذلك، يمكنه السباحة والانزلاق والزحف عبر الهاوية التي يصل عمقها إلى 10.7 كيلومتر في خندق ماريانا - حيث يعادل الضغط هناك حمل جبل جليدي عملاق على ظهره.

وتظهر الدراسة الرائدة، التي نشرت في مجلة Science Robotics الأسبوع الماضي، الفجوة المتزايدة بين الصين والولايات المتحدة في تكنولوجيا أعماق البحار. في عام 2024 وحده، قامت الصين بـ 246 غطسة في أعماق البحار - أكثر من كل الدول الأخرى مجتمعة، في حين لا تزال الولايات المتحدة تعتمد على الغواصة ألفين التي يبلغ عمرها 61 عامًا، والتي لا يمكنها الغوص إلا إلى عمق أقصى يبلغ 6500 متر.

ويستخدم روبوت فريق البروفيسور وين لي سبائك الذاكرة الشكلية لمساعدة المحركات على العمل بكفاءة أكبر تحت الضغط الشديد. وعند اختباره في خندق ماريانا، كان بإمكانه السباحة لمدة 12 ثانية، والسفر لمسافة 0.4 متر، والزحف لمسافة 32 ملم في 6 ثوانٍ. بعد الانتهاء من المهمة، تم العثور على الروبوت سليما.

كما قام الفريق بتطوير أداة إمساك ناعمة باستخدام نفس مادة SMA، والتي يمكنها جمع الكائنات البحرية مثل نجم البحر وقنافذ البحر وخيار البحر من قاع المحيط. ويأمل الباحثون أن يمهد هذا البحث الطريق للجيل القادم من الروبوتات المصغرة، التي تساعد في استكشاف أعماق البحار والتفاعل مع النظم البيئية للمحيطات.

ويحقق برنامج البحوث البيئية والإيكولوجية في خندق ماريانا الصيني تقدماً كبيراً أيضاً. من عام 2020 إلى عام 2024، أكملت الغواصتان Shenhai Yongshi (محارب أعماق البحار) وFendouzhe (سترايفر) 1116 غوصة، حيث نقلتا 1200 عالم إلى أعماق غير مسبوقة. في عام 2024 وحده، قام فيندوزه بـ 31 غوصة في 37 يومًا، بما في ذلك 7 رحلات إلى أعماق تزيد عن 9000 متر.

وفي الوقت نفسه، لا تزال الولايات المتحدة تعتمد بشكل كبير على الغواصة "ألفين" - وهي غواصة مأهولة تشتهر بـ 5200 غطسة في التاريخ، والتي استكشفت الفتحات الحرارية المائية، وبحثت عن القنابل الهيدروجينية المفقودة، واستطلعت حطام السفينة تيتانيك. ومع ذلك، بعد أن اضطر إلى التوقف عن التشغيل عدة مرات لإجراء الإصلاحات والتحديثات، كشف ألفين تدريجيا عن حدوده مقارنة بالمركبات الصينية غير المأهولة المتقدمة تحت الماء.

وبالمعدل الحالي للتنمية، قد تؤدي تكنولوجيا أعماق البحار الصينية إلى تغيير مشهد أبحاث المحيطات، في حين تشكل تحديًا كبيرًا للولايات المتحدة في سباق تكنولوجيا أعماق البحار.

نغوك آنه (وفقًا لصحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست، قسم علوم الروبوتات)