سيتعين على الرئيس الديمقراطي وأكبر زعيم جمهوري في الكونجرس التغلب على بعض الخلافات الكبرى للتوصل إلى اتفاق. ويضغط رئيس مجلس النواب على البيت الأبيض للموافقة على تخفيضات الإنفاق في الميزانية الفيدرالية التي يعتبرها بايدن "متطرفة"، بينما يريد الرئيس الأمريكي زيادات ضريبية جديدة على الأثرياء وهو ما يرفضه الجمهوريون.

لم يتبق أمامهم سوى عشرة أيام للتوصل إلى اتفاق ــ حتى الأول من يونيو/حزيران ــ لرفع سقف الاقتراض الحكومي الأميركي أو إحداث حالة من التخلف غير المسبوق عن السداد، وهو ما يحذر منه خبراء الاقتصاد والذي قد يؤدي إلى الركود.

ولم يشر الزعيمان إلى احتمال التوصل إلى اتفاق في تصريحاتهما للصحفيين قبل لقائهما.

وقال الرئيس بايدن إنه "متفائل" بإمكانية تحقيق بعض التقدم. وقال إن الجانبين بحاجة إلى اتفاق بين الحزبين، مضيفا أنه لا يزال من الممكن أن تكون هناك بعض الخلافات.

وقال السيد مكارثي، وهو يجلس بجوار السيد بايدن في المكتب البيضاوي: "أعتقد أننا قد نتمكن في النهاية من إيجاد أرضية مشتركة"، لكن الاختلافات لا تزال قائمة.

أصدرت وزيرة الخزانة الأميركية جانيت يلين يوم الاثنين تذكيرا صارخا بمدى قلة الوقت المتبقي، قائلة إن أقرب موعد تقديري للتخلف عن سداد الديون لا يزال هو الأول من يونيو/حزيران، وأنه "من المرجح للغاية" أن وزارة الخزانة الأميركية لن تتمكن من سداد كل فواتير الحكومة الأميركية بحلول أوائل يونيو/حزيران إذا لم يتم رفع سقف الدين.

كما التقى مسؤولون آخرون في البيت الأبيض مع مفاوضين جمهوريين في مبنى الكابيتول لمدة ساعتين يوم الاثنين، وتشير الدلائل الأولية إلى أن المحادثات سارت على ما يرام.

يجب أن يتم الموافقة على أي اتفاق لزيادة سقف الدين الحكومي الأمريكي من قبل مجلسي الكونجرس الأمريكي. ويسيطر الجمهوريون بقيادة السيد مكارثي على مجلس النواب بهامش 222-213، في حين يسيطر الديمقراطيون بقيادة السيد بايدن على مجلس الشيوخ بهامش 51-49. كل هذه المسافات قريبة جدًا.

إن الفشل في رفع سقف الدين من شأنه أن يؤدي إلى التخلف عن السداد، الأمر الذي من شأنه أن يهز الأسواق المالية ويدفع أسعار الفائدة إلى الارتفاع على كل شيء بدءاً من أقساط السيارات إلى بطاقات الائتمان.

لا يزال من الممكن أن يستغرق الأمر عدة أيام حتى يتم تمرير زيادة سقف الدين في الكونجرس الأمريكي إذا توصل السيد بايدن والسيد مكارثي إلى اتفاق. وقال مكارثي إنه يتعين التوصل إلى اتفاق هذا الأسبوع في الوقت المناسب لتجنب التخلف عن السداد.

قال مسؤول في البيت الأبيض يوم الاثنين إن المفاوضين الجمهوريين اقترحوا الأسبوع الماضي المزيد من التخفيضات في برامج المساعدات الغذائية للأميركيين ذوي الدخل المنخفض وأكدوا أنه لا يمكن تمرير أي اتفاق في الكونجرس الأمريكي دون دعم من الجانبين.

يريد الجمهوريون عمومًا خفض الإنفاق لإدارة الرئيس بايدن. يريد الديمقراطيون إبقاء الإنفاق ثابتًا عند مستويات هذا العام. وقال بايدن إنه سينظر في خفض الإنفاق إلى جانب التعديلات الضريبية، لكنه قال إن بعض المقترحات الجمهورية الأخيرة "غير مقبولة".

هوي هوانغ (رويترز، أسوشيتد برس)