بعد سنوات من الاختباء، حقق أبو محمد الجولاني خطوة كبيرة إلى الأمام عندما قاد الهجوم الخاطف المروع الذي أدى إلى نهاية نظام الرئيس بشار الأسد في سوريا.

والجولاني، 42 عاما، هو زعيم هيئة تحرير الشام، وهي جماعة إسلامية كانت مرتبطة بتنظيم القاعدة والتي سيطرت على معظم محافظة إدلب، في شمال غرب سوريا، لسنوات خلال فترة الجمود التي طال أمدها في الصراع.

وقال جيروم دريفون، المحلل البارز في الصراعات الحديثة في مجموعة الأزمات الدولية والذي التقى الجولاني عدة مرات على مدى السنوات الخمس الماضية: "إنه بلا شك الشخصية الأكثر أهمية على الأرض في سوريا".

وفي أواخر شهر نوفمبر/تشرين الثاني، شنت هيئة تحرير الشام هجومها الأضخم ضد نظام الأسد منذ عقد من الزمان. اجتاح المتمردون حلب، أكبر مدينة في سوريا، قبل أن يتجهوا جنوبا، ويستولوا على أراض في عدة محافظات دون مواجهة مقاومة كبيرة.

وبحلول الثامن من ديسمبر/كانون الأول، كان المتمردون يحتفلون في العاصمة السورية دمشق، معلنين "تحريرها" من الأسد. وقالت وزارة الخارجية الروسية إن الزعيم السوري غادر سوريا بعد مفاوضات مع "بعض أطراف الصراع المسلح". منحت روسيا حق اللجوء للسيد الأسد.

ولد الجولاني باسم أحمد حسين الشرع في المملكة العربية السعودية، وهو ابن لوالدين سوريين منفيين، بحسب وسائل إعلام عربية. وفي أواخر ثمانينيات القرن العشرين، عادت عائلته إلى سوريا، وفي عام 2003 ذهب إلى العراق المجاور للانضمام إلى تنظيم القاعدة والقتال ضد الولايات المتحدة.

وبحسب تقارير إعلامية عربية ومسؤولين أميركيين، فقد أمضى سنوات في سجن أميركي بالعراق.

ثم ظهر في سوريا مع بداية الحرب الأهلية وأسس جبهة النصرة، وهي جماعة تابعة لتنظيم القاعدة تطورت في نهاية المطاف إلى هيئة تحرير الشام. وفي مرحلة ما، اتخذ اسم أبو محمد الجولاني.

ومنذ قطع علاقاته بتنظيم القاعدة، حاول الجولاني ومجموعته اكتساب الاعتراف الدولي من خلال الابتعاد عن الحركة الجهادية العالمية والتركيز على الحكم المنظم في سوريا.

وفي السنوات الأخيرة، قام الجولاني ومجموعته ببناء إدارة في المنطقة التي يسيطرون عليها، حيث قاموا بجمع الضرائب وتوفير خدمات عامة محدودة وحتى إصدار بطاقات هوية للسكان، وفقًا لتقرير الأمم المتحدة. وتعرضوا لانتقادات في الداخل والخارج بسبب استخدامهم تكتيكات متطرفة.

ولا تزال هناك أسئلة كثيرة حول نوع الحكومة التي سيدعمها الجولاني وما إذا كان الشعب السوري سيقبلها. وفي إدلب، تدعم هيئة تحرير الشام حكومة تسترشد بأيديولوجية إسلامية سنية محافظة ومتشددة في بعض الأحيان.

ومنذ بدء الهجوم الذي شنه المتمردون، سعى الجولاني إلى طمأنة الأقليات من الطوائف والأديان الأخرى. ويقول بعض المحللين إنه يواجه الآن اختبار حياته: ما إذا كان قادرا على توحيد الشعب السوري.

وشبه السيد دريفون الوضع الذي يواجهه الجولاني بوضع قادة آخرين في الحرب، مثل الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي.

تعرّض زيلينسكي لانتقادات قبل الحرب في أوكرانيا، ثم أصبح سياسيًا. السؤال هو: هل يستطيع جولاني تحقيق نفس التحوّل؟ قال السيد دريفون.