كان من الممكن القضاء على الجيش البريطاني في ستة أشهر فقط من الحرب.

صدر هذا التحذير عن أليستير كارنز، المسؤول الكبير في وزارة الدفاع البريطانية، في الرابع من ديسمبر/كانون الأول، خلال كلمة ألقاها في مؤتمر حول الاحتياطيات العسكرية في المعهد الملكي للخدمات المتحدة (RUSI) بلندن. ووفقًا للسيد كارنز، العقيد السابق في مشاة البحرية، فإنّ مستوىً مماثلاً من الخسائر في صفوف الجيش البريطاني، كما حدث في الصراع في أوكرانيا، سيُدمّر الجيش البريطاني في غضون 6-12 شهرًا، وفقًا لما ذكرته قناة سكاي نيوز.

في حربٍ بحجم حرب أوكرانيا، وليس تدخلاً محدودًا، ستُباد قواتنا، كجزءٍ من تحالفٍ دوليٍّ أوسع، بمعدل الخسائر الحالي خلال ستة أشهر إلى عام، وفقًا للمسؤول. وقدّر السيد كارنز أن روسيا تخسر حوالي 1500 جندي يوميًا.

الصورة: وزارة الدفاع البريطانية

وأكد رئيس أركان وزارة الدفاع وشؤون المحاربين القدامى أن ما قاله لا يعني أن بريطانيا بحاجة إلى جيش أكبر، بل "إنها بحاجة إلى خلق العمق والتوسع بسرعة في حالة الأزمة".

اعتبارًا من الأول من أكتوبر، بلغ عدد أفراد الجيش البريطاني 109,245 فردًا، منهم 25,814 متطوعًا احتياطيًا. وصرح كارنز قائلًا: "الاحتياطيون حيويون، فهم جوهر هذا الجيش. بدونهم، لا يمكننا إظهار قوتنا، ولا يمكننا الوفاء بمهام دفاعية متعددة". وأضاف المسؤول أن بريطانيا بحاجة إلى مواكبة حلفائها في حلف الناتو في التركيز بشكل أكبر على احتياطياتها.

وفي تعليقه على البيان، قال متحدث باسم مكتب رئيس الوزراء البريطاني إن وزير الدفاع جون هيلي تحدث عن حالة القوات المسلحة التي ورثتها من الإدارة السابقة، بحسب صحيفة الغارديان.

وقال المتحدث "لهذا السبب تستثمر الميزانية مليارات الجنيهات في الدفاع، ولهذا السبب نقوم بمراجعة استراتيجية للدفاع لضمان أن لدينا القدرة والاستثمار الذي نحتاجه للدفاع عن بلدنا".

قبل الانتخابات التي جرت في يوليو/تموز، اتهم رئيس الوزراء كير ستارمر، زعيم حزب العمال المعارض آنذاك، حزب المحافظين الحاكم بتقليص حجم الجيش إلى أصغر حجم له "منذ نابليون".