في مساء يوم 24 سبتمبر (بتوقيت فيتنام)، نجح فريق من إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) في استعادة كبسولة تحتوي على مواد خارج كوكب الأرض في مهمة صعبة. في عام 2016، انطلقت مركبة الفضاء أوسايرس ريكس ودخلت مدارًا حول كويكب بينو في عام 2018. وبعد عامين، جمعت المركبة الفضائية مواد من سطح هذا الجسم السماوي وانطلقت إلى الأرض في مايو 2021. وذكرت رويترز أمس أن إجمالي الرحلة ذهابًا وإيابًا بلغ أكثر من 6.21 مليار كيلومتر.

إسقاط من الفضاء

الساعة 3:00 مساءً في 24 سبتمبر (بتوقيت فيتنام)، بدأ فريق التحكم في مهمة OSIRIS-Rex في ليتلتون بولاية كولورادو تقييمًا شاملًا لظروف الهبوط. وبناء على هذه المعلومات، صوت الأعضاء على إرسال الأمر إلى المركبة الفضائية لإطلاق الكبسولة المادية. في موقع يبعد أكثر من 101 ألف كيلومتر عن الأرض، أطلقت المركبة الأم OSIRIS-Rex التي تزن أكثر من 2.1 طن كبسولة وزنها 46 كجم رسميًا إلى الأرض في الساعة 5:42 مساءً. في نفس اليوم.

وبعد أربع ساعات، في الساعة 9:42 مساء، دخلت الكبسولة الغلاف الجوي للأرض بسرعة تزيد على 45 ألف كيلومتر في الساعة. التقطت كاميرا إحدى طائرات وكالة ناسا الكبسولة وهي تسقط في كرة نارية. خلال هذه العملية، تظل المادة داخل التجويف محمية بشكل آمن بواسطة درع حراري على الرغم من أن درجة الحرارة الخارجية تتجاوز 2760 درجة مئوية.

بعد انتهاء مرحلة إعادة الدخول، تم نشر المظلة الأولى للمساعدة في تثبيت الكبسولة على ارتفاع حوالي 30.5 كيلومتر فوق سطح الأرض. بعد انفصال المظلة الأولى، تم تنشيط المظلة الثانية، والتي كانت أيضًا المظلة الرئيسية للكبسولة، مما سمح للكبسولة بالتباطؤ من سرعة تفوق سرعة الصوت إلى أقل من 18 كم/ساعة بحلول الوقت الذي تلامس فيه الأرض.

قبل هبوط الكبسولة، قامت ناسا بالتنسيق مع وزارة الدفاع الأمريكية لنشر أربع طائرات هليكوبتر مراقبة، في حين كان فريق ناسا ينتظر بفارغ الصبر الأخبار من مكان الحادث. وبما أن المظلة الرئيسية كانت تنشر على ارتفاع أعلى من المتوقع، فقد هبطت الكبسولة في الساعة 21:52، أي قبل ثلاث دقائق من الموعد المحسوب في الأصل. يقع موقع الهبوط على أراضي ميدان الاختبار والتدريب في ولاية يوتا التابع للقوات الجوية الأمريكية، على بعد حوالي 128 كيلومترًا غرب مدينة سولت ليك بولاية يوتا.

بعد حوالي 30 دقيقة من هبوط الكبسولة، وصل طاقم ورتب لنقل الكبسولة بطائرة هليكوبتر إلى محطة ميدانية قريبة. وبعد المعالجة، تم نقل الكبسولة إلى مركز جونسون الفضائي في هيوستن بولاية تكساس للتحليل.

هدية من السماء

ونقلت صحيفة نيويورك تايمز عن دانتي لوريتا، كبير الباحثين في مهمة أوزيريس-ريكس، قوله بحماس: "إنها هدية للعالم". وينتظر فريق ناسا بفارغ الصبر اللحظة المناسبة لفتح الكبسولة، التي تحتوي على نحو 250 غراماً من صخور وغبار كويكب بينو. ويعتبر الكويكب أحفورة عمرها 4.5 مليار عام من النظام الشمسي القديم، وأنفقت ناسا أكثر من 800 مليون دولار وانتظرت سبع سنوات للحصول على المواد من بينو.

وبفضل هذا النجاح، أصبحت أوزيريس ريكس ثالث مركبة فضائية بشرية، وأول مركبة فضائية أمريكية، تنجح في استعادة مواد من خارج كوكب الأرض. وأطلقت اليابان المهمتين السابقتين، عبر مركبتي الفضاء هايابوسا وهايابوسا 2، في عامي 2010 و2020 على التوالي. إن فهم الكيمياء وتاريخ الغبار والصخور على بينو قد يسمح للبشر بالنظر إلى الوراء في الوقت المناسب إلى ولادة النظام الشمسي.

وقال ريتش بيرنز، مدير مشروع أوزيريس ريكس: "يمكننا أن نتعلم المزيد عن تطور النظام الشمسي، ولماذا وصلت الأرض إلى حالتها الحالية، وما الذي يجعل الأرض فريدة من نوعها".

أما بالنسبة للمركبة الفضائية OSIRIS-Rex، فبعد نقل المواد، واصلت السفينة مهمتها الجديدة. والهدف التالي هو أبوفيس، وهو كويكب يبلغ عرضه 340 متراً، وسيقترب من الأرض على مسافة 32 ألف كيلومتر في عام 2029، وفقاً لوكالة ناسا.