كان من المفترض أن يكون رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز في مهمة مدتها أسبوع، لكنهما تقطعت بهما السبل على متن محطة الفضاء الدولية بعد مشاكل في أول رحلة مأهولة لشركة بوينج. اضطرت وكالة ناسا إلى إعادة مركبة الفضاء ستارلاينر بدون طاقم، ما تركها عالقة في المدار.

التحمت مركبة الفضاء سبيس إكس كرو دراغون التابعة لمهمة كرو-10 بمحطة الفضاء الدولية في الساعة 12:04 صباح يوم 16 مارس، بعد 29 ساعة فقط من إطلاقها من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا مساء يوم 14 مارس.

ومن المتوقع أن يبقى الطاقم الجديد، الذي يضم آن ماكلاين ونيكول آيرز (من ناسا)، وتاكويا أونيشي (من اليابان)، وكيريل بيسكوف (من روسيا)، على متن محطة الفضاء الدولية لمدة ستة أشهر. وسوف يقضيان الأيام القليلة المقبلة في تولي المهمة من ويلماور وويليامز قبل أن يصعد رائدا الفضاء التابعان لوكالة ناسا على متن كبسولة سبيس إكس للعودة إلى الأرض.

ومن المقرر أن يغادر ويلماور وويليامز محطة الفضاء الدولية صباح يوم 19 مارس/آذار، برفقة رائد الفضاء الأميركي نيك هاج ورائد الفضاء الروسي ألكسندر جوربونوف، ويهبطوا في المياه قبالة سواحل فلوريدا. وكان هاج وجوربونوف قد سافرا إلى محطة الفضاء الدولية في سبتمبر/أيلول الماضي على متن كبسولة كرو دراغون التي كانت تحتوي على مقعدين فارغين لويلمور وويليامز، مما ضمن لهما إمكانية العودة.

وعلى الرغم من أن المحطة علقت لفترة أطول من المتوقع، واصل ويلماور وويليامز إجراء الأبحاث العلمية وصيانة المحطة الفضائية. وفي حديثها للصحافة، قالت ويليامز إنها تتطلع إلى رؤية عائلتها وكلبيها الأليفين مرة أخرى.

قال رائد الفضاء السابق في وكالة ناسا ليروي تشياو إن عملية الالتحام بمركبة كرو 10 سارت بسلاسة. وأكد أن عملية الالتحام بالمركبة الفضائية مع محطة الفضاء الدولية ليست سهلة كما في الأفلام، بل تحتاج إلى وقت للتأكد من عدم وجود تسريبات واستقرار الضغط قبل فتح فتحة المركبة.

وقال تشياو "يبدو أن هذه المهمة مثالية وناجحة حتى الآن". "لا بد أن ساني وبوتش حريصان على تسليم المهمة والعودة إلى الأرض مع طاقمهما في غضون أيام قليلة."

نجوك آنه (بحسب فوكس نيوز، رويترز)