حصلت أوكرانيا على الدفعة الأولى من طائرات إف-16 في أغسطس/آب 2024 بعد أشهر من الانتظار، مع توقع أن تعمل الطائرات من الجيل الرابع على تحسين القدرات القتالية مقارنة بالطائرات التي تعود إلى الحقبة السوفيتية والتي كانت البلاد تستخدمها سابقًا.

ورغم المخاوف بشأن وقت تدريب الطيارين، فإن نجاح طائرة إف-16 في إسقاط صاروخ روسي سيساعد في تعزيز الروح المعنوية بين القوات الأوكرانية، خاصة بعد وفاة طيار أوكراني بعد وقت قصير من استلام الطائرة.

وبحسب إعلان القوات الجوية الأوكرانية، فإن المهمة جرت خلال غارة جوية روسية كبيرة في 13 ديسمبر/كانون الأول 2024، عندما نشرت روسيا ما يقرب من 200 طائرة بدون طيار و94 صاروخا.

وفي منشور على فيسبوك، كشف المتحدث باسم القوات الجوية الأوكرانية يوري إهنات أن الطيار أسقط ستة صواريخ كروز روسية، جزئيا باستخدام مدفع على متن الطائرة - وهو أمر لم يحدث من قبل في القتال.

واقترب الطيار الذي تدرب على يد مدربين أميركيين من مجموعة الصواريخ وحدد هدفها على الرغم من التشويش الإلكتروني للعدو. واستخدم بالتناوب صواريخ متوسطة وقصيرة المدى لتدمير الصواريخ الأربعة الأولى. ثم رصد الطيار صاروخا آخر متجها نحو كييف بسرعة حوالي 640 كيلومترا في الساعة وقرر استخدام صواريخ الطائرة لإسقاطه.

"حتى الأميركيون لم يصدقوا أننا نجحنا في ذلك"، قال السيد إهنات.

وتقول القوات الجوية الأوكرانية إن هذه هي المرة الأولى في التاريخ التي تسقط فيها طائرة مقاتلة أميركية من طراز إف-16 ستة صواريخ كروز في نفس الوقت خلال مهمة واحدة.

ومن المتوقع أن يعزز هذا الحدث دعوات كييف للحصول على المزيد من طائرات إف-16 من حلفائها الأوروبيين. وبحسب موقع RBC-Ukraine، تخطط بلجيكا لتسليم 30 طائرة من طراز F-16 إلى أوكرانيا بحلول نهاية عام 2028.

وأكد السيد إهنات أيضًا على أهمية تعزيز معدات القوات الجوية: "تخيل الردع الهائل الذي يمكن للطيارين الأوكرانيين، بخبرتهم الحربية الواسعة، أن يخلقوه إذا تم تزويدهم بطائرات حديثة مثل F-35".

كاو فونج (وفقًا لـ UKN، Newsweek، GI)