اكتشاف كوكب عملاق قد يكون في المنطقة الصالحة للحياة

يدور الكوكب الخارجي، المسمى TOI-715b، حول نجم قزم أحمر بارد أصغر من الشمس. اكتشفه علماء الفلك باستخدام قمر ناسا الاصطناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS). ونشروا نتائجهم بالتفصيل في مجلة "الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية"، حسبما ذكرت شبكة CNN في 10 فبراير.

حدد الفريق أن الكوكب، الذي يُقدر حجمه بمرة ونصف حجم الأرض، يستغرق ما يزيد قليلاً عن 19 يومًا لإكمال دورة كاملة حول نجمه المضيف. وهو قريب بما يكفي من نجمه ليُوجد في المنطقة الصالحة للحياة، وهي المسافة التي تُوفر للكوكب درجة الحرارة المناسبة لوجود الماء السائل على سطحه.

عادةً ما تُحسب المنطقة الصالحة للحياة بناءً على عوامل مثل حجم النجم ودرجة حرارته وكتلته، بالإضافة إلى انعكاسية سطح الكوكب. ومع ذلك، قد تكون هناك شكوك كبيرة مرتبطة بهذه العوامل، مما يثير تساؤلات حول ما إذا كان الكوكب يقع بالفعل في المنطقة الصالحة للحياة، وفقًا للباحثة الرئيسية الدكتورة جورجينا درانسفيلد من كلية الفيزياء والفلك بجامعة برمنغهام، المملكة المتحدة. يعتقد علماء الفلك أن TOI-715b يقع في منطقة أضيق وأكثر مثالية من النجم تُسمى المنطقة الصالحة للحياة المحفوظة، وهي أقل تأثرًا بهامش الخطأ.

منذ إطلاقه عام ٢٠١٨، ساعد تلسكوب تيس علماء الفلك على اكتشاف عدد من الكواكب حول نجوم قريبة نسبيًا، وهي مناسبة للمتابعة باستخدام المراصد الأرضية والفضائية. يستطيع التلسكوب رصد انخفاضات ضوء النجوم، كاشفًا عن الكواكب أثناء مرورها عبر أسطحها. يقع كوكب TOI-715b بالقرب من نجمه، ويتمتع بمدار سريع، مما يعني أن الكوكب يمر أمامه بشكل متكرر. يُعد هذا الكوكب الخارجي مرشحًا مثاليًا للرصد باستخدام تلسكوب ويب الفضائي المُستقبلي، الذي يرصد الكون بالأشعة تحت الحمراء، ويمكنه النظر داخل الأغلفة الجوية للكواكب.

عندما يمر الكوكب أمام نجمه المضيف ويحجب ضوءه، سيتمكن ويب من البحث عن أدلة على وجود غلاف جوي، بل وتحديد تركيبه الجوي. إذا تأكد وجود كوكب بحجم الأرض، فسيصبح أصغر كوكب في المنطقة الصالحة للحياة يكتشفه تيس.

الأقزام الحمراء هي أكثر أنواع النجوم شيوعًا في مجرة ​​درب التبانة. بعض هذه الأقزام الحمراء يضم كواكب صخرية صغيرة، مثل نظام ترابيست المُكتشف حديثًا، والذي يضم سبعة كواكب تقع على بُعد 40 سنة ضوئية فقط. أشار درانسفيلد إلى أن نجم TOI-715b لم يلمع إلا مرتين خلال العامين الماضيين، وهو ليس نشطًا جدًا، مما يُشير إلى أنه نجم قديم.

في المستقبل، يأمل علماء الفلك البحث عن كواكب تدور حول نجوم أشبه بالشمس. ومن المقرر إطلاق مهمات قادمة، مثل مهمة "بلاتو" التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، والتي ستحمل 26 كاميرا وتبحث عن كواكب شبيهة بالأرض في المنطقة الصالحة للحياة حول نجمها المضيف، في عام 2026.

آن كانج (وفقًا لـ IFL Science )