ويقدر أن كتلة هذا "الكوكب الطفل" تبلغ حوالي 10 إلى 20 مرة كتلة الأرض، مما يجعله أحد أصغر الكواكب خارج النظام الشمسي التي تم اكتشافها على الإطلاق. يقع الكوكب الخارجي بجوار بقايا قرص كثيف من الغاز والغبار يحيط بنجمه المضيف، والذي قدم المكونات اللازمة لتكوين الكوكب.

ومن المتوقع أن يصبح النجم الذي يدور حوله قزمًا برتقاليًا، أقل حرارة وحوالي 70% من كتلة الشمس، ونصف سطوعه أقل. يقع في مجرة ​​درب التبانة، على بعد حوالي 520 سنة ضوئية من الأرض. السنة الضوئية الواحدة تساوي 9.5 تريليون كيلومتر.

وقال ماديسون باربر، طالب الدراسات العليا في قسم الفيزياء والفلك في جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل والمؤلف الرئيسي للدراسة: "يؤكد هذا الاكتشاف أن الكواكب يمكن أن تكون في شكل متماسك في غضون 3 ملايين سنة، وهو ما لم يكن معروفًا من قبل لأن الأرض استغرقت من 10 إلى 20 مليون سنة لتتشكل".

الكوكب، الذي أطلق عليه اسم IRAS 04125+2902 b وTIDYE-1b، يدور حول نجمه كل 8.8 يوم. وتبلغ المسافة بينه وبين نجمه المضيف حوالي 20% من المسافة بين عطارد والشمس. إنه أقل كثافة من الأرض ويبلغ قطره حوالي 11 مرة أكبر. تركيبها الكيميائي غير معروف.

ويشتبه الباحثون في أن الكوكب تشكل بعيداً عن نجمه ثم هاجر إلى الداخل، لأن تشكل الكواكب الكبيرة بالقرب من النجم أمر صعب.

تم اكتشاف الكوكب بواسطة تلسكوب الفضاء التابع لوكالة ناسا، المسمى قمر مسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS). وقال باربر "هذا هو أصغر كوكب عابر معروف".

تتشكل النجوم والكواكب من السحب بين النجوم المكونة من الغاز والغبار. لتكوين نظام نجمي-كوكبي، ستنهار سحابة الغاز والغبار وتدور في بيئة مسطحة، مع وجود النجم في المركز وقرص يحيط به. ستتشكل الكواكب في هذا القرص. ثم يتبدد القرص بدءًا من المنطقة الداخلية القريبة من النجم، كما قال باربر.

نجوك آنه (بحسب رويترز)