للعام الثاني على التوالي، كانت المدينة المسيحية المقدسة، المعروفة بأجوائها الاحتفالية، بلا شجرة عيد الميلاد والزينة التقليدية. ساحة المهد، قلب مدينة بيت لحم وموطن كنيسة المهد، لم تعد مضاءة بأضواء أشجار الصنوبر الساطعة، بل أصبحت مساحة هادئة تعكس المزاج الكئيب الناجم عن الحرب المستمرة بين إسرائيل والمسلحين الفلسطينيين.

في 24 كانون الأول/ديسمبر، تجمع مئات الأشخاص في كنيسة المهد لحضور الشعائر الدينية. ومع ذلك، كانت الحشود هذا العام قليلة إلى حد ما وليست حيوية مثل مواسم عيد الميلاد السابقة، عندما تجذب بيت لحم عادة الآلاف من السياح والحجاج. وتأتي هذه الأجواء الكئيبة نتيجة للصراع في غزة، الذي شهد مقتل عشرات الآلاف من الأشخاص منذ اندلاعه في أكتوبر/تشرين الأول الماضي.

على الرغم من أن احتفالات عيد الميلاد كانت مختصرة، إلا أن مسيرة صغيرة نظمتها كشافة تيرا سانتيا كسرت الصمت الصباحي. وارتدى الأطفال الزي الأحمر وحملوا لافتات تحمل رسائل قوية مثل "نريد الحياة وليس الموت" و"أوقفوا الإبادة الجماعية في غزة!". أظهر هذا الحشد، على الرغم من صغر حجمه، القدرة على الصمود والأمل في الأوقات الصعبة.

قال رئيس بلدية بيت لحم أنطون سلمان إن الحكومة المحلية قررت إقامة حفل متواضع تكريما للشعب الفلسطيني الذي يعاني المأساة في غزة. وقال "هذا العام، كانت فرحتنا محدودة"، مضيفا أن عيد هذا العام سيكون له طابع ديني أعمق، مع إقامة الصلوات والقداسات في منتصف الليل بشكل مهيب.

ورغم المزاج الكئيب، فإن عيد الميلاد بالنسبة للمجتمع المسيحي في الأرض المقدسة ــ الذي يبلغ عدده نحو 185 ألف شخص في إسرائيل و47 ألف شخص في الأراضي الفلسطينية ــ لا يزال يمثل وقتا للصلاة وإيجاد العزاء في الإيمان. وقال رئيس البلدية سلمان "سنصلي ونطلب من الله أن ينهي معاناتنا. إن عيد الميلاد هو عيد الإيمان".

كما شارك رئيس الأساقفة بييرباتيستا بيتسابالا، بطريرك القدس للاتين، برسالة أمل أثناء استعداده لرئاسة قداس منتصف الليل في بيت لحم. وتحدث عن مشاعره بشأن زيارته الأخيرة إلى غزة، حيث شهد الدمار والكوارث، لكنه رأى أيضًا صمود الناس. "نحن أقوى، نحن ننتمي إلى النور، وليس إلى الظلام"، أكد.

ومن خلال رسائل مثل هذه، يواصل المجتمع المسيحي في بيت لحم وفي جميع أنحاء الأرض المقدسة التمسك بإيمانه بمستقبل أفضل، وهو المستقبل الذي يأملون أن يشهد عودة السلام بعد أشهر من إراقة الدماء والألم.

نجوك آنه (وفقا لوكالة فرانس برس، AJ)