خلف البوابات المغلقة، قد يمثل هذا الحظيرة الخاصة مستقبل زراعة الأعضاء. الخنازير هنا لا تتدحرج في الوحل، بل تعيش في بيئات مكيفة. إذا كنت ترغب في زيارتهم، فأنت بحاجة إلى تغيير ملابسك إلى ملابس واقية والدخول إلى خزان مطهر لتنظيف حذائك.

وتزداد إجراءات الأمن الحيوي صرامة على بعد بضعة أميال فقط في كريستيانسبورج بولاية فرجينيا، حيث يتم تربية قطيع جديد من الخنازير لتوفير الأعضاء لدراسات زراعة الحيوانات للإنسان الرسمية في العام المقبل.

يبدو المرفق الضخم أشبه بمصنع للأدوية وليس مزرعة. تم إغلاق جزء من المنشأة أمام الجميع باستثناء بعض الموظفين، الذين يستحمون في أوقات محددة، ويرتدون الملابس والأحذية التي توفرها الشركة، ويدخلون إلى منطقة يتم فيها تربية الخنازير الصغيرة.

خلف هذه الطبقة من الأمن توجد أنظف الخنازير في العالم. إنهم يتنفسون الهواء ويشربون الماء الذي هو أنظف بكثير مما يحتاجه البشر. حتى طعامهم معقم. كل هذا لمنع تلوثها بالبكتيريا التي قد تضر بمتلقي العضو المزروع.

صُمِّمت هذه المنشأة لحماية الخنازير من التلوث البيئي والبشري. كل من يدخل هذا المبنى يُعَدُّ مُعرَّضًا محتملًا للإصابة بالأمراض، وفقًا لما قاله ماثيو فون إيش، من شركة التكنولوجيا الحيوية يونايتد ثيرابيوتكس، الشركة الأم لشركة ريفيفيكور.

خلق الخنازير للمساعدة في حل مشكلة نقص الأعضاء البشرية

يموت الآلاف من الأميركيين كل عام أثناء انتظارهم عملية زرع أعضاء، ويعترف العديد من الخبراء بأنه لن يكون هناك عدد كاف من المتبرعين لتلبية الطلب.

تقدم الحيوانات أملاً جذاباً في الحصول على إمدادات جاهزة من الأعضاء. بعد عقود من المحاولات الفاشلة، تعمل شركات بما في ذلك Revivicor وeGenesis وMakana Therapeutics على تربية الخنازير لجعلها أكثر شبهاً بالإنسان.

حتى الآن، أجريت أربع عمليات زرع أعضاء من الخنزير إلى الإنسان في الولايات المتحدة: زرع قلبين وزرع كليتين، مع توفير قلبين وكلية واحدة بواسطة شركة ريفيفيكور. ورغم أن المرضى الأربعة ماتوا خلال بضعة أشهر، فإنهم تركوا دروساً قيمة للباحثين.

تم بناء المنشأة الخالية من مسببات الأمراض والتي بلغت تكلفتها 75 مليون دولار أمريكي لتلبية معايير السلامة التي وضعتها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) فيما يتعلق بزراعة الأعضاء بين الكائنات الحية.

لتجنب رفض أعضاء الخنزير عند زرعها في البشر وتجنب خطر العدوى، سيبدأ المختبر بتعديل الجينات في خلايا جلد الخنزير. سيتم حذف الجين الذي ينتج سكرًا يسمى ألفا جال، والذي يحفز التدمير الفوري من قبل الجهاز المناعي البشري. وسيتم أيضًا حذف ثلاثة جينات أخرى مسؤولة عن تنشيط المناعة البشرية. وتركز الشركة حاليًا على 10 تعديلات جينية، وحذف جينات الخنازير وإضافة جينات بشرية معًا لتقليل خطر الرفض.

لقد استنسخوا الخنازير باستخدام تلك التعديلات، على غرار الطريقة التي تم بها استنساخ النعجة دوللي.

مرتين في الأسبوع، تقوم المسالخ بإرسال مئات البيض المأخوذ من مبايض الخنازير. عمل العلماء على فحص البيض من خلال المجاهر أثناء سحب الحمض النووي للأم الخنزيرية. ثم قاموا بإدخال التعديلات الجينية في المكان الصحيح دون كسر البيض. ستعمل الصدمات الكهربائية الخفيفة على دمج الحمض النووي الجديد وتحفيز نمو الجنين.

وبعد ساعات، تم نقل الأجنة إلى مزرعة الأبحاث في حاضنة يدوية وزرعها في الخنازير المنتظرة.

سكن فاخر للخنازير المهمة

في مزرعة الأبحاث، يتم تشغيل أغنية "Free Fallin'" للمغني توم بيتي في حظيرة الخنازير الصغيرة، حيث تساعد الموسيقى الخنازير على التعود على الأصوات البشرية. في الحظائر المكيفة، تستمر الخنازير في الترحيب بالضيوف حتى تدرك أن زوارها لم يحضروا معهم أي طعام. خنازير صغيرة عمرها ثلاثة أسابيع تركض حول أمهاتها. وبجانبهم، ينام الأشقاء الأكبر سناً أو يلعبون بالكرات والألعاب الأخرى.

وقال ديفيد أياريس من شركة ريفيفيكور: "إنها حياة فاخرة بالنسبة للخنزير". لكنها حيوانات ثمينة جدًا. إنها ذكية جدًا. لقد رأيت خنازير صغيرة تلعب بالكرات معًا كما لو كانت تلعب كرة القدم.

يعيش في هذه المزرعة الواقعة وسط التلال المتدحرجة، حوالي 300 خنزير من مختلف الأعمار، ولم يتم الكشف عن موقعها الدقيق لأسباب أمنية. العلامات الموجودة على آذانهم تحدد جيناتهم.

وقالت سويبا بول، مديرة تكنولوجيا الخنازير وعمليات المزرعة في ريفيفيكور: "يتعين علينا أن نوفر لهذه الخنازير حياة جيدة". "إنهم يضحون بحياتهم من أجلنا."

يتم الاحتفاظ بمجموعة من الخنازير المستخدمة في أهم التجارب، والتجارب البشرية الأولى والدراسات المطلوبة من قبل إدارة الغذاء والدواء، في حظائر أنظف وتحت إجراءات أمنية أكثر صرامة.

يُظهر تطوير حظيرة في كريستيانسبورج القريبة أن عملية زرع الأعضاء الغريبة تدخل مرحلة جديدة مع النطاق الهائل للمنشأة الخالية من مسببات الأمراض. وتخطط الشركة لإنتاج نحو 125 عضوًا خنزيريًا سنويًا داخل المبنى الذي تبلغ مساحته 7200 متر مربع، وهو ما يكفي لتزويد التجارب السريرية.

يولدون في نوع من مركز تربية الخنازير المتصل بالمنشأة، ويتم فطامهم بعد يوم أو يومين ثم نقلهم إلى أقلام نظيفة للغاية لتربيتهم يدويًا. بالإضافة إلى الاستحمام في الموقع، يجب على القائمين على الرعاية ارتداء معدات وقائية وأقنعة جديدة قبل دخول كل صف من الخنازير - وهو إجراء احترازي ضد البكتيريا.

تحيط بمزرعة الخنازير أنظمة أمنية وحماية ميكانيكية للحيوانات من جميع الجهات. يدخل الهواء الخارجي من خلال أنظمة الترشيح المتعددة. تحتوي الخزانات العملاقة على إمدادات احتياطية من مياه الشرب. يتم وضع الأنابيب والفتحات للصيانة والإصلاح دون ملامسة الحيوانات.

سوف يستغرق الأمر سنوات من التجارب السريرية لإثبات ما إذا كانت عملية زرع الأعضاء بين الكائنات الحية تعمل حقًا. ولكن إذا نجحت هذه الخطة، فإن خطة شركة United Therapeutics هي بناء مرافق أكبر، قادرة على إنتاج ما يصل إلى 2000 عضو سنويًا، في عدة مواقع في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

هوآي فونج (وفقًا لوكالة أسوشيتد برس)