خلال غزوه لمصر في يوليو 1798، لم يكتف نابليون بونابرت بإحضار عشرات الآلاف من الجنود، بل قام أيضًا بتجنيد أكثر من 150 عالمًا وباحثًا لمرافقته. أراد نابليون أن يركز هؤلاء العلماء على المشاريع التي يمكن أن تعود بالنفع على فرنسا، مثل تنقية المياه من نهر النيل، وتخمير البيرة بدون القفزات، وخبز الخبز بجودة أفضل.

وبعد عام عاد سراً إلى فرنسا لتنفيذ انقلاب والاستيلاء على السلطة، تاركاً جماعته من الحكماء و30 ألف جندي في مصر. وبقوا هناك حتى هُزموا واضطروا إلى التراجع في عام 1801. وبينما كان الجنود يقاتلون، كان العلماء مشغولين بإجراء المسوحات الأثرية.

كان العديد من الأثرياء في القرن الثامن عشر يجمعون التحف كهواية دون أن يفهموا حقًا استخدامها أو معناها. استكشف علماء نابليون مصر من منظور أكثر علمية.

في ذلك الوقت، كان العديد من الأوروبيين قد سمعوا عن الأهرامات أو أبو الهول، لكن المعابد والآثار القديمة في صعيد مصر كانت لا تزال غير معروفة. رافق الفنان والكاتب دومينيك فيفان دينون جنود نابليون على طول نهر النيل. ويحكي أنه أثناء الالتفاف حول منعطف في النهر، رأى فجأة معابد الكرنك والأقصر القديمة ترتفع من بين أنقاض طيبة. "فجأة وبالإجماع، أصيب الجيش بأكمله بالدهشة، وبدأ يصفق بأيديه من شدة الإثارة"، كما كتب.

عاد دينون إلى فرنسا مع نابليون ونشر سريعًا كتابه "رحلات في مصر العليا والسفلى" مع الأوصاف والرسوم التوضيحية. وأوصى أيضًا بإرسال المزيد من العلماء إلى النيل لتسجيل الآثار بمزيد من التفصيل. وافق نابليون على ذلك ووصلت فرقتان بحثيتان جديدتان إلى مصر للقيام بمهام أثرية في سبتمبر 1799.

قامت مجموعة من المهندسين المعماريين والمهندسين الشباب برسم وقياس العديد من الأعمال المعمارية القديمة. وقد نشرت كل هذه المسوحات في كتاب وصف مصر ، وهو كتاب متعدد المجلدات يحتوي على خرائط ومئات من نقوش النحاس والعديد من الأوصاف لما تعلموه عن مصر. يقسم الكتاب مصر إلى عصر قديم وعصر حديث، ويقدم منظورًا حديثًا لمصر القديمة كما يعرفها العلماء اليوم.

وصف مصر يحظى بشعبية كبيرة. حتى أن الهندسة المعمارية والرموز والصور المصرية القديمة أصبحت رائجة في الفن والهندسة المعمارية الأوروبية.

بفضل استكشافات مجموعة العلماء بقيادة نابليون، ازداد الاهتمام الأوروبي بمصر القديمة، مما أدى إلى ظهور المتاحف الأثرية في القارة، بدءًا من افتتاح متحف اللوفر لأول متحف مصري في عام 1827.

وفي نهاية المطاف، أدى هذا الشغف إلى ظهور علم المصريات، وهو المجال الذي كان له تأثير كبير على علم الآثار الحديث. تكتب المؤلفة نينا بورلي في كتابها " السراب": "إن علماء ومهندسي نابليون يتذكرون بشكل أفضل باعتبارهم أولئك الذين ساعدوا في جعل علم الآثار علماً".

ثو ثاو (وفقًا لموقع Business Insider )