أعلنت قوة الفضاء الأميركية، التي تدير حاليا طائرتين من طراز X-37B، في 10 أكتوبر/تشرين الأول، عن جزء من المهمة السابعة للطائرة الفضائية الغامضة. ومن المقرر أن تبدأ المهمة في ديسمبر/كانون الأول 2023، وستتضمن إطلاق X-37B إلى مدار أعلى بكثير من ذي قبل، بحسب موقع The War Zone .

ومن خلال سلسلة من المناورات الجديدة، ستتمكن طائرة X-37B من تغيير مدارها حول الأرض والتخلص بشكل آمن من مكونات وحدة الخدمة الخاصة بها استناداً إلى المعايير المعترف بها للحد من الحطام الفضائي.

وعلى وجه التحديد، سوف تختبر طائرة X-37B ما يسمى بـ"الكبح الديناميكي الهوائي"، والذي يستفيد من جاذبية الغلاف الجوي للأرض للسماح للطائرة الفضائية بتغيير مدارها مع استهلاك أقل قدر من الوقود.

ولم يتضح بعد ما إذا كانت الطائرة X-37B قد انتقلت إلى مدار أدنى. إن الانتقال إلى مدار منخفض ضروري لإكمال هذه الحركة.

إن استخدام الكبح الديناميكي الهوائي في الرحلات الفضائية ليس جديدًا، حيث تم تطبيقه من قبل إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) ووكالات أخرى في جميع أنحاء العالم لتغيير مسار المركبات الفضائية على مدى العقود القليلة الماضية. ومع ذلك، فهذه هي المرة الأولى التي تطبق فيها الولايات المتحدة هذه التقنية على خط إنتاج X-37B.

وقال وزير القوات الجوية فرانك كيندال في بيان "تظهر هذه التحركات الجديدة التزام قوة الفضاء الأمريكية بتحقيق تقدم كبير في تنفيذ مهام الأمن القومي في الفضاء".

قال الجنرال تشانس سالتزمان، رئيس أركان عمليات الفضاء، إن التطبيق الأول للفرامل الديناميكية الهوائية على طائرة X-37B يمثل إنجازًا مهمًا للغاية بالنسبة لقوة الفضاء الأمريكية في سعيها إلى توسيع قدراتها وقدرتها على نشر العمليات في مجال تشغيلي صعب مثل الفضاء.