على الرغم من عقود من الأبحاث حول الحيتان الحدباء، فمن النادر أن يعرض الذكور أعضائهم التناسلية. لم يتم تسجيل عملية التزاوج لهذا النوع من قبل البشر حتى تمكن مصوران من التقاط تفاعل زوج من الحيتان الذكور قبالة سواحل هاواي، وفقًا لصحيفة الغارديان .

الصورة التي التقطها ليل كرانيشفيلد وبريندي رومانو هي أول دليل على السلوك المثلي لدى الحيتان الحدباء. يعتبر السلوك المثلي شائعًا جدًا في عالم الحيوان، حيث تم تسجيله سابقًا في الدلافين والحيتان القاتلة.

قالت ستيفاني ستاك، الخبيرة في جمعية الحيتان في المحيط الهادئ والمؤلفة الرئيسية للدراسة التي نشرت في 27 فبراير في مجلة علوم الثدييات البحرية، إن سلوك التزاوج لدى الحيتان الحدباء لا يزال لغزا إلى حد كبير. يقول ستاك: "يُغيّر هذا الاكتشاف فهمنا للحيتان الحدباء. فبينما أدركنا منذ زمن طويل البنية الاجتماعية المعقدة لهذا النوع الاستثنائي، إلا أن مشاهدة المثلية الجنسية بين ذكرين تظل تجربة فريدة ومميزة".

يصل طول الحيتان الحدباء إلى 16 متراً ويصل وزنها إلى 36 طناً، أي ما يعادل وزن عدة حافلات. يقضون عادة الصيف في البحث عن الطعام في البحار القطبية قبل الهجرة إلى المناطق الاستوائية الأكثر دفئًا في الخريف والشتاء. بعد أن كانت الحيتان الحدباء مهددة من قبل قوارب الصيد التجارية، تعافت أعدادها في السنوات الأخيرة.

أثناء سلوك التزاوج في المياه الهاوائية، يمسك أحد الحوتين الآخر من زعنفته الصدرية. يبدو الحوت أدناه مريضًا، وجسمه نحيف ومغطى بالقمل الطفيلي. غالبًا ما يتم إخفاء قضيب الحوت الأحدب في الشق التناسلي لمساعدته على السباحة بشكل أكثر كفاءة. وفقًا لبحث ستاك، قد تنخرط الثدييات البحرية مثل الحيتان الحدباء في التزاوج مع الجنس نفسه لممارسة السلوك الإنجابي، أو تشكيل تحالفات اجتماعية، أو إظهار الهيمنة.

آن كانج (وفقًا لصحيفة الغارديان )