وبحسب بحث نُشر في مجلة Water Research، فإن كرة الطحالب المليئة بالبلاستيك والبكتيريا قد تخلق "عاصفة مسببة للأمراض" في وسط المحيط الأطلسي. الطحالب البنية التي تسمى سارجاسوم، والتي تنمو في بحر سارجاسو في شمال المحيط الأطلسي، أصبحت تشكل مشكلة كبيرة على نحو متزايد على الشواطئ في جميع أنحاء العالم في السنوات الأخيرة مع جرف كتل كبيرة من الطحالب إلى الشاطئ. وتتوقع ناسا أن يكون ازدهار الطحالب هذا العام على طول ساحل البحر الكاريبي وشرق فلوريدا هو الأكبر على الإطلاق. ويتوقع الخبراء أن تصل الطحالب إلى الشواطئ في المنطقة خلال شهري يونيو ويوليو.

غالبًا ما يكون تراكم الطحالب كثيفًا وله رائحة كريهة ويحتوي على بكتيريا خطيرة محتملة من عائلة فيبريو. قالت ليندا أمارال-زيتلر، عالمة الأحياء البحرية في المعهد الملكي الهولندي لأبحاث البحار والمؤلفة المشاركة في الدراسة: "يمكن لبكتيريا الفيبريو أن تستوطن البلاستيك والطحالب. ويمكنها أن تحمل جينات قد تسبب الأمراض". سُجِّلت حالاتٌ مُخيفةٌ جدًّا من عدوى ضمة الفيبريو. قدراتها على أكل لحوم البشر نادرةٌ، لكنها حقيقية.

تسبب حوالي اثني عشر نوعًا من البكتيريا في عائلة الفيبريو مرض الفيبريو، وهو مرض يمكن أن يحدث عندما يبتلع الأشخاص البكتيريا أو تنتقل البكتيريا من خلال الجروح المفتوحة. في حالة الابتلاع، يمكن أن تسبب البكتيريا إسهالًا شديدًا وتشنجات في البطن وحمى وقيء. عند انتقالها من خلال الجروح، تسبب أنواع من بكتيريا ضمة البكتيريا أحيانًا التهاب اللفافة النخري.

وفي الدراسة، قام العلماء بتحليل عينات من السبيرولينا المأخوذة من البحر الكاريبي وبحر سارجاسو، ولم يجدوا V. vulnificus أو V. cholerae، وهما نوعان من بكتيريا ضمة الكوليرا التي تصيب البشر. V. vulnificus هو النوع الوحيد من بكتيريا ضمة الفيبريو الذي يسبب التهاب اللفافة النخرية. ومع ذلك، وجد الفريق العديد من أنواع بكتيريا ضمة لم يتم وصفها من قبل والتي تحمل جينات رئيسية مشتركة مع أقاربها المسببة للأمراض. ويظهر تحليلهم أن لديهم أيضًا "الآليات" اللازمة لإصابة البشر والتسبب في الأمراض لديهم.

وبحسب أمارال-زيتلر، تحتوي كتلة الطحالب على كميات كبيرة من البلاستيك، مما يسمح لبكتيريا الفيبريو بالالتصاق والتكاثر بسرعة. يمكن أن يكون للضمة الموجودة في الطحالب العديد من التأثيرات البيئية. على غرار البشر، يمكن للأسماك التي تبتلع بكتيريا فيبريو أن تعاني من الإسهال، مما يؤدي إلى إطلاق العناصر الغذائية في البيئة، مما يساعد الطحالب على التراكم وامتصاص المزيد من الأكسجين في الماء، مما يخلق "منطقة ميتة" حيث لا تستطيع الحياة البحرية الأخرى البقاء على قيد الحياة.

ومع ذلك، فيما يتعلق بصحة الإنسان، فإن وجود بكتيريا ضمة في الأعشاب البحرية ليس مصدر قلق، وفقا لهيديتوشي أوراكاوا، عالم البيئة الميكروبية في جامعة فلوريدا جلف كوست والذي لم يشارك في الدراسة. في الوقت الحالي، لا يقوم المسؤولون في فلوريدا بإجراء اختبارات للكشف عن بكتيريا فيبريو في الطحالب التي تنجرف إلى الشاطئ، لكن المسؤولين ما زالوا ينصحون مرتادي الشاطئ بعدم الاقتراب كثيرًا من الطحالب. ولمنع التهديدات المحتملة، بما في ذلك الإصابة بالعدوى بالضمة، يجب على الأشخاص تجنب السباحة حول الطحالب أو لمسها كلما أمكن ذلك، وخاصة إذا كان لديهم جروح مفتوحة، وفقًا لإدارة الصحة في فلوريدا.

آن كانج (وفقًا لموقع لايف ساينس )