قد تحتوي الطحالب العملاقة على بكتيريا آكلة للحوم

وفقًا لدراسة نُشرت في مجلة أبحاث المياه، يُمكن أن تُسبب كتلة الطحالب المليئة بالبلاستيك والبكتيريا "عاصفة مُمْرِضة" في قلب المحيط الأطلسي. الطحالب البنية، المعروفة باسم "الآفة"، موطنها الأصلي بحر سارجاسو في شمال الأطلسي، أصبحت تُشكل مشكلة مُتزايدة على الشواطئ حول العالم في السنوات الأخيرة، حيث تجرف كتل كبيرة منها إلى الشاطئ. تتوقع ناسا أن يكون ازدهار "الآفة" هذا العام على طول ساحل البحر الكاريبي وشرق فلوريدا هو الأكبر على الإطلاق. ويتوقع الخبراء أن يضرب هذا الازدياد شواطئ المنطقة في يونيو ويوليو.

غالبًا ما يكون تراكم الطحالب كثيفًا وذو رائحة كريهة، ويحتوي على بكتيريا خطيرة من جنس الضمة. تقول ليندا أمارال-زيتلر، عالمة الأحياء البحرية في المعهد الملكي الهولندي لأبحاث البحار والمؤلفة المشاركة في الدراسة: "يمكن للضمة أن تستعمر البلاستيك والطحالب، ويمكنها أن تحمل جينات قد تسبب الأمراض". وتضيف: "لقد سُجلت حالات إصابة مخيفة بالضمة. قدرتها على افتراس الكائنات البحرية نادرة، لكنها موجودة".

يُسبب حوالي اثني عشر نوعًا من بكتيريا عائلة الضمة مرض الفيبريو، وهو مرض قد يحدث عند تناول البكتيريا أو عند ملامسة جرح مفتوح. عند تناولها، قد تُسبب البكتيريا إسهالًا شديدًا وتقلصات بطنية وحمى وقيء. عند الإصابة بها من خلال جرح، يُسبب أحد أنواع الفيبريو أحيانًا التهاب اللفافة الناخر.

في الدراسة، حلل العلماء عينات من سبيرولينا جُمعت من بحر الكاريبي وبحر سارجاسو، ولم يجدوا ضمة فولنيفيكوس أو ضمة الكوليرا، وهما نوعان من ضمة الكوليرا يُصيبان البشر. ضمة فولنيفيكوس هي النوع الوحيد من ضمة الكوليرا الذي يُسبب التهاب اللفافة الناخر. ومع ذلك، وجد الفريق عدة أنواع من ضمة الكوليرا لم تُوصف سابقًا، تحمل جينات رئيسية مشتركة مع أقاربها المُسببة للأمراض. يُشير تحليلهم إلى أن هذه الأنواع تمتلك أيضًا "الآليات" اللازمة لإصابة البشر وإصابتهم بالأمراض.

وفقًا لأمارال-زيتلر، تحتوي الطحالب على كميات كبيرة من البلاستيك، مما يسمح لبكتيريا الفيبريو بالالتصاق والتكاثر بسرعة. للفيبريو في الطحالب آثارٌ عديدة على البيئة. فكما هو الحال مع البشر، قد تُصاب الأسماك التي تبتلع الفيبريو بالإسهال، مما يُطلق مغذيات في البيئة، مما يُساعد الطحالب على التراكم وامتصاص الكثير من الأكسجين في الماء، مُشكّلةً "منطقة ميتة" لا تستطيع الكائنات البحرية الأخرى البقاء فيها.

مع ذلك، وفيما يتعلق بصحة الإنسان، لا يُشكل وجود بكتيريا الفيبريو في الطحالب مصدر قلق، وفقًا لهيديتوشي أوراكاوا، عالم البيئة الميكروبية في جامعة ساحل خليج فلوريدا، والذي لم يشارك في الدراسة. لا يُجري مسؤولو فلوريدا حاليًا اختبارات للكشف عن بكتيريا الفيبريو في الطحالب التي تجرفها الأمواج إلى الشاطئ، لكنهم ما زالوا ينصحون رواد الشاطئ بتجنب الاقتراب الشديد من الطحالب. ولمنع المخاطر المحتملة، بما في ذلك الإصابة بالفيبريو، ينبغي على الناس تجنب السباحة بالقرب من الطحالب أو لمسها قدر الإمكان، خاصةً إذا كانت لديهم جروح مفتوحة، وفقًا لوزارة الصحة في فلوريدا.

آن كانج (وفقًا لموقع لايف ساينس )