وقعت الحادثة عندما تدفق عشرات الملايين من المصلين الهندوس إلى مدينة براياجراج لأخذ حمام مقدس في النهر في أقدس يوم في المهرجان الذي يستمر ستة أسابيع.

وتجمع ملايين الحجاج في ظلام ما قبل الفجر في منطقة مؤقتة أقيمت على طول النهر لأداء طقوس الاستحمام.

وأظهرت مقاطع فيديو وصور من الحادث جثثًا يتم حملها على النقالات، بينما جلس الناجون على الأرض يبكون. أصيب العديد من الأشخاص بالذعر وهربوا، تاركين وراءهم ممتلكاتهم.

وقال مسؤول لم يكشف عن هويته إن "أكثر من سبعة أشخاص قتلوا وأصيب نحو 10 آخرين". وقيل في البداية إن التدافع الذي وقع حوالي الساعة الواحدة صباحا بالتوقيت المحلي "ليس خطيرا"، لكن السبب لم يتم تحديده بعد.

لكن شهود عيان قالوا إن الأشخاص الذين كانوا يحاولون الهرب حوصروا في تدافع آخر عند المخرج. وعندما عادوا إلى جسر العائم، وجدوا أن الطريق كان مغلقا من قبل السلطات، مما جعل الوضع أكثر فوضوية.

تم نشر قوة التدخل السريع (RAF)، وهي وحدة خاصة تتعامل مع حالات الطوارئ، للسيطرة على الحشود وتنفيذ أعمال الإنقاذ.

اتصل رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي برئيس وزراء ولاية أوتار براديش يوغي أديتياناث، وطلب منه "المساعدة العاجلة"، بحسب وكالة أنباء ANI.

وناشد السيد أديتياناث أيضًا الناس أداء طقوس الاستحمام عند ضفاف النهر الأقرب، بدلاً من محاولة الوصول إلى ملتقى ثلاثة أنهار - حيث يقام المهرجان.

يعد مهرجان ماها كومبه ميلا أكبر حدث ديني في العالم، حيث يجذب مئات الملايين من الهندوس. يعتقدون أن الاستحمام عند التقاء الأنهار الثلاثة: الجانج، ويامونا، وساراسواتي، يساعد على غسل الذنوب.

وقد استقبل الحدث هذا العام ما يقرب من 148 مليون شخص في أول أسبوعين فقط، بمشاركة العديد من الشخصيات الشهيرة. ومن المتوقع أيضًا أن يكون رئيس الوزراء مودي حاضرًا في المهرجان الشهر المقبل.

وفي عام 2013، وقعت حادثة تدافع مماثلة في أقدس أيام المهرجان، مما أسفر عن مقتل 36 شخصا على الأقل، معظمهم من النساء.

كاو فونج (AJ، ANI، TheHindu)