انتظرتها لتأمرني، وتساعدني في هذا وذاك، جزئيًا لأنني شعرت بالفخر لأنها وثقت بي لتجربة أول شرائح صغيرة من مربى فاكهة النجمة.

شجرة النجمة الموجودة في زاوية الحديقة ليست طويلة جدًا، ولها أوراق خضراء داكنة، وتزهر وتؤتي ثمارها مرتين في السنة. عندما تهطل الأمطار بغزارة، تبدأ مجموعات فاكهة النجمة بتراكم المياه، وتتساقط على جميع الجذور، مما يجذب الحشرات التي تطير حولها ليلًا ونهارًا. في بعض الأحيان، كنت أراها تخرج إلى الحديقة، تنظر إلى مجموعات من فاكهة النجمة الممتلئة والمستديرة.

عندما تتوقف الأمطار الطويلة، ويصبح الهواء صافياً، وتجف الحديقة تدريجياً، فإنها "تتخذ الإجراءات" لتنظيف النباتات والعشب استعداداً لموسم زراعة المحاصيل قبل تيت.

أولاً، التقطت ثمرة النجمة المتساقطة التي كانت تنبعث منها رائحة حامضة قليلاً ووضعتها كلها في كيس. وبعد ذلك، استخدمت الساطور لإزالة الأوراق والفروع التي كانت محملة بالمطر لفترة طويلة. وأخيراً، قامت بعناية بقطف مجموعات من فاكهة النجمة الصفراء الناضجة، منخفضة إلى أعلى رأسها، وأحضرتها إلى المنزل لإعداد مربى فاكهة النجمة لأطفالها وأحفادها للاستمتاع به خلال موسم الأمطار.

لتحضير المربى، يتم إزالة فاكهة النجمة الخضراء أو الناضجة. نقعت فاكهة النجمة الناضجة في خليط من ماء الليمون المخفف وتركتها طوال الليل. وفي صباح اليوم التالي، عندما تغطي الشمس الفناء بحجاب أصفر باهت من ضوء الشمس، ستضع كرسيًا صغيرًا بجوار حوض الماء ثم تقشر الحواف بعناية، وتقسم فاكهة النجمة بالطول إلى أجزاء، ثم تغسلها جيدًا.

ولاستخراج العصير الحامض، قامت بمسح الجزء الخارجي من زجاجة زجاجية ثم فركته على كل قطعة من فاكهة النجمة. عندما يصبح عصير فاكهة النجمة صافياً ولحم فاكهة النجمة جافاً، تضعه في وعاء وتخلطه بالسكر. قامت بتغطية الوعاء بستارة رقيقة لمنع الذباب، ثم أخذت دفعة فاكهة النجمة إلى الفناء ووضعتها في الشمس مرة أخرى لانتظار ذوبان السكر.

ربما تكون فاكهة النجمة المطهوة على نار هادئة هي الخطوة الأكثر أهمية وتعقيدًا. ولكي تتشرب المربى، قامت بتحريك دفعة فاكهة النجمة بصبر حتى بدأت تنبعث منها رائحة عطرية. حافظت على إيقاع بطيء وثابت لتجنب كسر شرائح فاكهة النجمة الرقيقة.

نصحت قائلةً: "إذا أردتَ ألا تحترق فاكهة النجمة وتمتص نكهة السكر، فعلى الطاهي إبقاء النار هادئة. إذا كانت النار عالية جدًا، سيتكاثف السكر ويحترق بسرعة، بينما لم تنضج قطع فاكهة النجمة جيدًا بعد ولم تصبح مطاطية بما يكفي."

عندما يتحول المربى إلى اللون البني، تضيف إليه القليل من الزنجبيل المفروم لزيادة الرائحة والدفء، مما يساعد أحفادها على الشعور بأقل قدر من الحزن خلال أيام الشتاء الباردة.

لقد استمتعت بالعديد من المربيات المصنوعة منزليًا، لكن مربى فاكهة النجمة الذي تصنعه جدتي يمنحني نكهة مختلفة حقًا. إذا كان مربى الزنجبيل حارًا، ومربى البابايا والجزر حلوًا، ومربى جوز الهند الصغير مطاطيًا ودسمًا، فإن مربى فاكهة النجمة له طعم حلو وحامض. ما أستمتع به أكثر هو الطعم اللزج والجوزي الذي يلتصق بأسناني من بذور فاكهة النجمة المتبقية المختلطة في الأجزاء الشفافة.

هذا الصباح، رأيت أن ظهرها يبدو وكأنه انحنى أكثر قليلاً، وأن مجموعات فاكهة النجمة في الحديقة أصبحت فجأة أعلى من متناول ذراعها...