اكتشف علماء في الهند حفرية ثعبان قديم ربما يكون أكبر ثعبان عاش على الأرض على الإطلاق. يمكن أن يصل طول هذا الثعبان العملاق إلى 15 متراً، أي أطول بمترين من حامل الرقم القياسي الحالي، ثعبان تيتانوبوا. تم تسمية النوع الذي تم تحديده حديثًا باسم Vasuki Indicus ، نسبة إلى ملك الثعابين في الهندوسية، والذي غالبًا ما يلتف حول رقبة أحد الآلهة المهمة، شيفا، وفقًا لموقع Live Science .

ويعتقد مؤلفو الدراسة، التي نشرت في 18 أبريل في مجلة التقارير العلمية، أن الأحفورة جاءت من إنسان بالغ متطور بالكامل. تم اكتشاف 27 شوكة متحجرة لثعابين عملاقة في منجم باناندرو للفحم الحجري في ولاية جوجارات. يعود تاريخ الحفرية إلى حوالي 47 مليون سنة، خلال العصر الإيوسيني (منذ 33.9 إلى 56 مليون سنة). وقد قاموا بتقدير الطول الإجمالي لجسم الثعبان باستخدام عرض العمود الفقري ووجدوا أن طول الثعبان V. indicus قد يكون 11-15 مترًا، على الرغم من أنه من المحتمل أن يكون هناك بعض الخطأ في التقدير.

استخدم الباحثون طريقتين لاستنتاج تقديرات طول جسم V. indicus. يستخدم كلاهما أنواع الثعابين الحديثة لتحديد العلاقة بين عرض عمود الثعبان وطوله، لكنهما يختلفان في مجموعات البيانات المستخدمة. استخدمت إحدى الطريقتين بيانات من الثعابين الحديثة في عائلة البواء في أمريكا الجنوبية (والتي تشمل البواء والثعابين البايثونية)، في حين استخدمت الطريقة الأخرى بيانات من جميع الثعابين الحية. ينتمي فاسوكي إلى عائلة منقرضة من الثعابين التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالثعابين والأناكوندا، وفقًا للمؤلف المشارك في الدراسة ديباجيت داتا من المعهد الهندي للتكنولوجيا في رووركي.

ومن شأن النطاق الأعلى للتقدير أن يجعل V. indicus أكبر من Titanoboa cerrejonensis، أكبر ثعبان تم اكتشافه على الإطلاق، والذي عاش قبل 60 مليون عام وتم اكتشافه في عام 2002 في شمال شرق كولومبيا. ينتمي V. indicus إلى مجموعة الثعابين Madtsoiidae، وظهر لأول مرة في أواخر العصر الطباشيري (منذ 66 إلى 100.5 مليون سنة)، في أمريكا الجنوبية وأفريقيا والهند وأستراليا وجنوب أوروبا.

عند النظر إلى موضع الأضلاع المتصلة بالعمود الفقري، افترض الفريق أن V. indicus كان له جسم أسطواني كبير وكان يعيش في المقام الأول على الأرض. بالمقارنة، عادةً ما يكون للثعابين المائية أجسام مستطيلة ومسطحة. بسبب حجمها الكبير، يعتقد الباحثون أن هذا الثعبان كان على الأرجح مفترسًا كمينًا، حيث كان يصطاد فريسته عن طريق الانقباض، على غرار الثعبان الأناكوندا اليوم. وبحسب قولهم، فإن V. indicus ينمو بشكل جيد في المناخات الدافئة مع درجات حرارة متوسطة تبلغ حوالي 28 درجة مئوية. ولكن الفريق لا يعرف شيئًا عن عضلاته، أو كيف يستخدم الثعبان عضلاته، أو ما يأكله.

قال سونيل باجباي، عالم الحفريات الفقارية في المعهد الهندي للتكنولوجيا في رووركي، إن الفريق يأمل في تحليل الكربون والأكسجين في الحفريات، وهو ما سيساعد في الكشف عن المزيد حول النظام الغذائي لـ V. indicus.

آن كانج (وفقًا لموقع لايف ساينس )