"شكل الحياة الثالث" على الأرض يولد الطاقة

اكتشف فريق بحثي بقيادة عالم الأحياء الدقيقة بوك مان ليونج من جامعة موناش (أستراليا) أن العتائق - الشكل الثالث للحياة على الأرض - أنتجت الطاقة بطريقة فريدة كان يُعتقد في السابق أنها مستحيلة.

تُسمى العتائق بشكل الحياة الثالث لأنها سلالة منفصلة من الكائنات الحية، تتطور على مسار مختلف تمامًا عن شكلي الحياة الآخرين، البكتيريا والكائنات حقيقية النواة.

حقيقيات النوى هي كائنات حية تمتلك نوى كاملة الخلايا، بما في ذلك الحيوانات والنباتات على الأرض. وبالطبع، نحن أيضًا حقيقيات النوى.

في هذه الأثناء، تعتبر العتائق كائنات وحيدة الخلية تفتقر إلى بنية محاطة بغشاء داخلي.

معظم العتائق معروفة فقط من خلال الأجزاء الجينية التي وجدت في البيئات القاسية التي توجد فيها، والعديد منها لم يتم زراعتها في المختبر لأن القيام بذلك صعب للغاية.

اكتشف الدكتور ليونج وزملاؤه أن تسعة أنواع على الأقل من البكتيريا العتيقة تنتج غاز الهيدروجين باستخدام إنزيمات يُعتقد أنها موجودة فقط في شكلي الحياة الآخرين.

ويعد هذا الهيدروجين مصدر حياتهم، إذ يساعد العديد من أنواع العتائق على البقاء على قيد الحياة في "المنطقة الميتة" من الأرض، وهي أماكن غير مناسبة على الإطلاق لأشكال أخرى من الحياة.

تم العثور على العتائق في بيئات قاسية مثل الينابيع الساخنة، والكهوف المظلمة تحت الأرض، والبراكين، وفتحات أعماق البحار.

وقال الدكتور ليونج: "لقد بدأ البشر مؤخرًا في التفكير في استخدام الهيدروجين كمصدر للطاقة، ولكن العتائق كانت تفعل ذلك منذ مليارات السنين".

ويعد الاكتشاف الجديد، الذي تم تقديمه للتو في ورقة بحثية نشرت في مجلة Cell، بمثابة اقتراح لعلماء التكنولوجيا الحيوية المعاصرين: يمكننا تطبيق هذه العتائق الغريبة لإنتاج هيدروجين صناعي "أخضر" تمامًا.

بالإضافة إلى ذلك، يساعد الاكتشاف الجديد العلماء أيضًا على فهم المزيد حول العلاقة بين أشكال الحياة على الأرض المبكرة، من خلال أنواع الإنزيمات التي كانت تشترك فيها هذه الأشكال؛ بالإضافة إلى أوجه التشابه والاختلاف في استخدام تلك الإنزيمات بعد مليارات السنين من التطور.