المعلمة بايكلوتشمي سوبريان لديها 35 عامًا من الخبرة في التدريس. كان من غير المقبول بالنسبة لها أن يتم فصلها من العمل لمجرد أن أحد الطلاب أساء فهم نكتتها، لذا فقد رفعت السيدة سوبريان الأمر إلى المحكمة.

قبل أن تترك وظيفتها، قامت السيدة سوبريان بالتدريس في مدرسة جيلبرت كولفين الابتدائية في إلفورد، لندن، إنجلترا. أثناء تعليم الطلاب كيفية الاستعداد لاختبار الرياضيات، سألها أحد الطلاب عما سيحدث إذا لم يضع أوراق اختباره بالترتيب الصحيح عندما يسلمها.

أجابت المعلمة سوبريان أنها سوف "تضرب الطالب على رأسه"، ثم رفعت يدها لتقوم بحركة الضرب.

وبحسب السيدة سوبريان، كانت هذه مزحة، وكان جميع الطلاب الآخرين في الفصل يدركون أنها مزحة غير مؤذية. ومع ذلك، قام الطالب الذي طرح هذا السؤال بإبلاغ المدرسة بالحادثة لأنه وجد إجابة السيدة سوبريان وأفعالها غير مقبولة. وقال الطالب إنه شعر بالإحباط والتهديد.

في اليوم التالي، تمت دعوة السيدة سوبريان للعمل من قبل المدير. وأُبلغت بأن المدرسة ستجري تحقيقًا داخليًا في الحادثة التي أبلغ عنها الطالب.

أثناء التحقيق الذي أجرته المدرسة، قالت السيدة سوبريان إن الطالب الذي أبلغ عن الحادث استمر في المشاركة في النادي الذي نظمته بعد المدرسة، لذلك فهي لا تعتقد أنه شعر حقًا بالسلبية كما ذكر.

ومع ذلك، بعد انتهاء التحقيق، تلقت السيدة سوبريان رسالة تبلغها بأن المدرسة قررت إنهاء عملها. وأوضحت المدرسة أنه على الرغم من اعتقادها بأنها تمزح، إلا أنها بحاجة إلى فهم أن الطالب الذي يطرح أسئلتها لا يستخدم اللغة الإنجليزية كلغة أم، وبالتالي ستكون هناك أشياء لن يفهمها بسرعة وبشكل صحيح مثل العديد من الطلاب الآخرين.

باعتبارها معلمة، يجب عليها أن تكون مدروسة وحذرة في أقوالها وأفعالها لضمان أن يكون لدى جميع طلابها شعور إيجابي تجاه المعلم والمدرسة.

وقالت السيدة سوبريان إن التحقيق وقرار المدرسة كانا غير عادلين وقاسيين للغاية. فلجأت إلى المحكمة على أمل الحصول على العدالة لنفسها. وفي جلسة الاستماع، رفض القاضي جاك فيني - الذي نظر القضية - طلب السيدة سوبريان.

قال القاضي فيني: "لا يهمني ما إذا كان تصريح السيدة سوبريان مزحة. المسألة الرئيسية هي أنه ما كان ينبغي للسيدة سوبريان أن تقوله بصفتها مُعلمة.

إن الإشارة التي قامت بها بيدها أثناء حديثها جعلت الأمور أكثر خطورة، خاصة وأن الطالبة التي كانت تتحدث معها لم تكن تستخدم اللغة الإنجليزية كلغة الأم.

وبحسب القاضي فيني، في وضع مماثل، ولكن مع فئة من الطلاب الذين يتحدثون الإنجليزية بطلاقة، والذين ضحكوا جميعًا على نكتة المعلم ولم يجدوا أي شيء مسيئًا، فلن يواجه المعلم مشكلة خطيرة.

ولكن في حالة السيدة سوبريان، كان هناك طالب "أضعف" من الآخرين من حيث اللغة. كان على السيدة سوبريان، باعتبارها المعلمة المسؤولة عن الفصل، أن تفهم ذلك حتى تتمكن من دعم الطالب بشكل أكبر.

في حالة السيدة سوبريان، على الرغم من أنها جعلت طالبًا واحدًا فقط يشعر بخيبة الأمل بسبب نكتتها، إلا أنها لا تزال مضطرة إلى تحمل المسؤولية في دورها كمعلمة مسؤولة عن الفصل.