رحلة الشياطين الحمر الصعبة خارج أرضهم

يُعد ملعب سانت جيمس بارك معقلًا قويًا لفريق نيوكاسل، حيث يُحقق الفريق القادم من شمال شرق إنجلترا سلسلة انتصارات متتالية في الدوري الإنجليزي الممتاز، من بينها 4 مباريات بشباك نظيفة، مسجلاً 12 هدفًا ومستقبلًا هدفًا واحدًا (سجل رحيم ستيرلينغ هدفًا لتشيلسي عندما خسر أمام نيوكاسل 1-4 في الجولة 13). في منتصف الأسبوع، تعادل نيوكاسل (1-1 مع باريس سان جيرمان) ومانشستر يونايتد (3-3 مع جالطة سراي) في الجولة قبل الأخيرة من دور المجموعات بدوري أبطال أوروبا، مما يجعل فرص الفريقين في التأهل إلى دور الـ 16 ضئيلة بشكل متزايد. لكن الفريقين بحاجة أيضًا إلى التعافي سريعًا للعودة إلى المنافسة في الدوري الإنجليزي الممتاز التي تدخل مرحلة ضارية.

يتقدم مانشستر يونايتد حاليًا على نيوكاسل في ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز بعد 13 مباراة، حيث يحتلان المركزين السادس والسابع على التوالي، بفارق نقطة واحدة فقط (24 مقابل 23). ويُحقق مانشستر يونايتد نتائج ممتازة في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو الفريق صاحب أكبر عدد من النقاط مقارنةً بالأندية الأخرى، حيث فاز في 5 من آخر 6 مباريات (وخسر المباراة المتبقية).

مانشستر سيتي (0-3). في نوفمبر، فاز مانشستر سيتي بجميع مبارياته الثلاث رغم انتقاداتٍ مُوجهة له بسبب أدائه المتذبذب، بما في ذلك مباراته ضد فولهام ولوتون تاون بنفس النتيجة 1-0، وفوزه على إيفرتون 3-0. رُشِّح المدرب إريك تين هاج، وقلب الدفاع ماجواير، والمهاجم غارناتشو، الذين تركوا بصمتهم في هذه المباريات، لجوائز أفضل مدرب وأفضل لاعب وأفضل هدف (هدف غارناتشو "الركلة الدائرية" ضد إيفرتون).

في أوائل ديسمبر، التقى مانشستر يونايتد مع نيوكاسل مرة أخرى، الفريق الذي سبب لهم كابوسًا في اللقاء على ملعب أولد ترافورد في الجولة الرابعة من كأس الدوري بفوزه 3-0 في أوائل نوفمبر. كانت هذه أيضًا الهزيمة الثانية على التوالي لمانشستر يونايتد أمام نيوكاسل في آخر مباراتين، بما في ذلك الخسارة 0-2 في الموسم الماضي على ملعب سانت جيمس بارك. لدى نيوكاسل الفرصة للفوز بثلاث مباريات متتالية ضد مانشستر يونايتد لأول مرة في تاريخه الممتد 101 عامًا، إذا استمر في هزيمة هذا المنافس في المباراة القادمة. لا يزال فريق المدرب إيدي هاو يعاني من عاصفة من الإصابات مع غياب 10 لاعبين أساسيين. ولكن مع بقاء الأفراد واللاعبين الشباب الذين يلعبون بشكل جيد للغاية مثل لويس مايلي (17 عامًا) وتينو ليفرامينتو (21 عامًا) ولويس هول (19 عامًا)، فقد أظهر نيوكاسل استقراره.

يأمل مانشستر يونايتد أن تُساعد عودة المهاجم ماركوس راشفورد المدرب إريك تين هاج على إيجاد حلول هجومية أكثر فعالية. لكن دفاع "الشياطين الحمر" يُمثل مشكلة كبيرة، حيث استقبلت شباكهم 33 هدفًا منذ بداية الموسم في جميع المسابقات. وهذا هو أعلى عدد أهداف استقبلته شباك مانشستر يونايتد في موسم واحد منذ 61 عامًا.