Sadece 200.000 nüfuslu bir ada ülkesinden çıkan ve Olimpiyat altın madalyası kazanan bu olağanüstü yetenek kim?

"Tarihinde ilk Olimpiyat madalyasını kazanmasına yardımcı olmayı hedefliyorum. Bu benim yol gösterici prensibim. Olimpiyatlara gitmeyi ve vatanım için bir madalya getirmeyi çok istiyorum," diye paylaşmıştı Alfred Ağustos 2023'te.

Spor geçmişi neredeyse hiç olmayan Saint Lucia gibi küçük bir ada ülkesi, 300'den fazla atletizm madalyasına sahip Amerika Birleşik Devletleri gibi bir güç merkezinin şampiyonunu yenebilecek bir koşucuyu nasıl yetiştirebilir? Cevap, Alfred'in zorlukların üstesinden gelme konusundaki olağanüstü kararlılığında yatıyor.

Bir babanın özlemi

Julien Alfred, Karayip Denizi'nde yer alan küçük ada ülkesi Saint Lucia'da yalınayak büyüdü ve atletizm hayalleri kurdu. Genç yaştan itibaren antrenman yapan profesyonel atletlerin aksine, 2001 doğumlu bu koşucu... ayakkabısız ve özel bir pist olmadan koştu. Ne ayakkabı, ne özel bir pist; sadece babası Julian Hamilton tarafından ateşlenen atletizm hayali vardı.

Alfred'in hayatında büyük bir dönüm noktası, 12 yaşında babasının vefatıyla yaşandı. Alfred yıkıldı ve atletizm hayallerinden vazgeçti. Ancak atletizm Alfred'i terk etmedi. İki yıl sonra, memleketi Saint Lucia'yı terk edip idolü Usain Bolt'un memleketi Jamaika'ya taşınmaya karar verdi.

"Jamaika'ya gitme fırsatım oldu. Usain Bolt'un yarıştığı yere gitmek, reddedemeyeceğim bir fırsattı. Gitmek istedim ve annem de başıyla onayladı. 'Gidemezsin' demedi. Sadece istiyorsam gitmem gerektiğini söyledi," diye hatırladı Alfred.

Alfred Jamaika'ya hiçbir şeyi olmadan geldi. Ailesi veya arkadaşı yoktu, sahip olduğu tek şey, merhum babasının ona aşıladığı atletizm tutkusuydu ve şimdi Alfred bu tutkunun bekçisiydi.

Julien Alfred için dönüm noktası, Teksas Üniversitesi'nde öğrenim görürken yeteneğinin keşfedilmesiyle geldi. 2003 doğumlu koşucu, kısa sürede Teksas Üniversitesi atletizm takımına alındı ​​ve burada daha önce Avrupa 100 metre şampiyonu Dina Asher-Smith'i çalıştırmış olan Edrick Floreal tarafından eğitildi. Utangaç ve içine kapanık olmasına rağmen, Alfred'in potansiyeli Floreal'in koçluğu altında tam olarak ortaya çıktı.

"O benim babam, akıl hocam ve antrenörümdü. Atletizmde en üst seviyede yarışmak her zaman baskı getirir. Floreal'in sadece antrenörlük felsefesi için değil, aynı zamanda bir insan olarak da yaptıklarını takdir ediyorum. Bana sadece bir sporcu olarak değil, gerçek bir insan olarak davrandı," diye vurguladı Alfred.

Julien Alfred, Amerika Birleşik Devletleri'nde üniversite düzeyinde yarıştığı beş yıl boyunca sayısız başarı elde etti. 2021-2022 ve 2022-2023 Ulusal Üniversite Atletizm Şampiyonalarında (NCAA), 100 metre ve 4x100 metre bayrak yarışlarını (açık hava) ve 60 metre ve 200 metre bayrak yarışlarını (salon) kazandı.

Olağanüstü irade gücü

Ancak Julien Alfred farklı çünkü okul yarışmalarında saf bir koşucu olmaktan profesyonel bir koşucuya dönüşmeyi başardı. Antrenör Floreal öğrencisi hakkında, "Birçok engel göz önüne alındığında, bu birçok çocuğun yapamayacağı zor bir uyum süreci. Alfred çok yetenekli," dedi.

Bir zamanlar Saint Lucia'nın kumlu kıyılarında yalınayak koşan kızın muazzam iradesi, Alfred'i adım adım zirveye taşıdı.

Üniversite kariyerini tamamladıktan sonra, Macaristan'ın Szekesfehervar kentinde düzenlenen Istvan Gyulai Atletizm Şampiyonası'nda 100 metre yarışında Richardson'ı geride bıraktı.

2023 yılında Macaristan'ın Budapeşte kentinde düzenlenen Dünya Atletizm Şampiyonası'nda Alfred, o yılın Ağustos ayında üstün bir performans sergileyerek kadınlar 100 metre finaline yükseldi ve genel klasmanı kazanan Richardson'ın 0.28 saniye gerisinde beşinci oldu. Ayrıca 200 metrede Jamaikalı Shericka Jackson ve Amerikalı atletler Gabrielle Thomas ve Richardson'ın ardından dördüncü sırada yer aldı.

Bu başarı serisi 2024'te de devam etti ve Alfred, Mart ayında Dünya Salon Atletizm Şampiyonası'nda 60 metrede 6.98 saniyelik bir derece elde ederek Saint Lucia'ya bu yarışmadaki ilk madalyasını kazandırdı. Mayıs ayında Eugene, Oregon'daki Prefontaine Classic'te ise 100 metrede Richardson'ın sadece onda bir saniye gerisinde ikinci oldu.

Julien Alfred'in bugünkü başarısı, anlık bir deha anından değil, amansız bir çabadan kaynaklanıyor. USA Today'in yorumuna göre, "Julien Alfred, sadece 11 kader anında hayalini gerçekleştirdi."

Alfred, "Her birimizin içinde yatan parlaklık potansiyelinin yanında tüm acıların önemsiz kaldığına her zaman inandım," diye belirtti.

Öbür dünyada Julian Hamilton kızıyla çok gurur duyardı!