Atlar, daha önce düşündüğümüzden çok daha zekidir.

Bu çalışmada, Nottingham Trent Üniversitesi Brackenhurst Binicilik Merkezi'nde bulunan 11 ila 22 yaş arasındaki 20 ata, sinyal ışığı söndüğünde A3 boyutunda lamine edilmiş bir karta burunlarıyla hafifçe vurma görevi verildi. Ardından bir düdük sesi duyulacak ve atlar ödül alacaktı.

Başlangıçta, çoğu at testi geçmekte zorlandı ve sinyal ışığının açık veya kapalı olmasına dikkat etmeden rastgele etikete dokundu.

Bir sonraki turda, araştırmacılar yeni bir kural uygulayarak, hata yapan atlar için özel bir ceza getirdiler; bu ceza, ışık hala açıkken karta dokunmak şeklinde oldu. Ceza, atın 10 saniye boyunca oyuna katılmaya devam edememesini veya ödül alamamasını içeriyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, hata sayısı önemli ölçüde azaldı ve oyuna katılan tüm atlar ne yaptıklarının ve hata yapmanın sonuçlarının farkında gibiydi.

Araştırmacılar, atların oyunu baştan anlamış olabileceğini, ancak gerçekte umursamadıklarını öne sürüyor. Bu, atlarda daha önce düşünüldüğünden çok daha yüksek bir bilişsel işlemleme seviyesine işaret ediyor. Bir şey kaybetme riski olduğunda anında stratejilerini değiştirebiliyor ve farklı davranabiliyorlar.

Bu yaklaşım, atların ileriyi düşünmelerini ve hedeflerine ulaşmak için son derece kararlı olmalarını gerektirir. Ayrıca, neyi başarmak istediklerine odaklanabilmeleri ve bu hedeflere ulaşmak için gerekli adımlarda yetkin olmaları gerekir.

Çalışmanın ortak yazarlarından Louise Evans, çoğu hayvanın yeni bilgileri kademeli olarak edinmek için bir görevi birçok kez tekrarlaması gerektiğini öne sürüyor. Ancak atlar, oyunun kuralları değiştiğinde anında gelişme gösteriyor. Bir atın beyni, nihai hedefe ulaşmak için stratejileri analiz etme ve seçenekleri dengeleme yeteneğine sahiptir.

"Atlar dahi olarak doğmazlar. Aslında, bilişsel yetenekler açısından vasat kabul edilirler," dedi Evans. "Ancak bu araştırma, daha önce düşündüğümüzden daha gelişmiş bir farkındalık seviyesine sahip olduklarını gösteriyor."