จรวด New Glenn ซึ่งมาพร้อมบูสเตอร์ขั้นที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้บางส่วน พร้อมใช้งานแล้วบนแท่นปล่อยที่สถานีอวกาศกองทัพเคปคานาเวอรัล เดิมทีกำหนดการเปิดตัวคือเวลา 01.00 น. ET (13.00 น. ET) หลังจากจรวดได้รับการโหลดเชื้อเพลิงมีเทนและออกซิเจนเหลวแล้ว

อย่างไรก็ตาม การนับถอยหลังถูกเลื่อนออกไปหลายครั้งจนกระทั่งช่วงเวลาการปล่อยยานสิ้นสุดลงในเวลา 4.00 น. ในเวลา 02.20 น. โฆษกของ Blue Origin ได้ประกาศบนไลฟ์สตรีมว่าทีมภารกิจกำลังตรวจสอบ "ความผิดปกติบางประการ" แต่ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดที่เจาะจง

“เรากำลังเลื่อนการเปิดตัวการแก้ไขปัญหาระบบย่อยของยานอวกาศในวันนี้ออกไป” อาริอาน คอร์เนลล์ รองประธานฝ่ายระบบในอวกาศของ Blue Origin กล่าว ขณะนี้จรวดกำลังถูกดูดเชื้อเพลิงออก

การเปิดตัวครั้งนี้เป็นผลจากการพัฒนาหลายทศวรรษและการลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ ภารกิจนี้รวมถึงการทดสอบลงจอดของบูสเตอร์ขั้นแรกของ New Glenn บนเรือบรรทุกสินค้าลอยน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติก เพียง 10 นาทีหลังจากปล่อยตัว ระหว่างนี้ขั้นที่ 2 จะเดินทางต่อไปเพื่อนำยานอวกาศเข้าสู่วงโคจร

เจฟฟ์ เบโซส เน้นย้ำถึงความเสี่ยงของเที่ยวบินแรกว่า “สิ่งที่เรากังวลมากที่สุดคือการลงจอดของแท่นเสริม ในเที่ยวบินแรก บางสิ่งอาจผิดพลาดได้ทุกเมื่อระหว่างภารกิจ”

ในช่วงปลายปี 2566 เบซอสพยายามปฏิรูป Blue Origin โดยให้ความสำคัญกับการพัฒนา New Glenn และเครื่องยนต์ BE-4 นอกจากนี้เขายังได้แต่งตั้ง Dave Limp อดีตผู้บริหารของ Amazon ให้เป็น CEO โดยมีเป้าหมายเพื่อปลูกฝังความเร่งด่วนในการไล่ตาม SpaceX ของมหาเศรษฐี Elon Musk ให้ได้

New Glenn ซึ่งมีพลังมากกว่าจรวด Falcon 9 ของ SpaceX ถึงสองเท่า ได้ลงนามสัญญาการปล่อยจรวดหลายสิบฉบับ มูลค่ารวมหลายพันล้านดอลลาร์ เบโซสคาดหวังความก้าวหน้าครั้งสำคัญจากการเปิดตัวครั้งนี้ โดยเน้นย้ำว่า "หากบูสเตอร์สเตจลงจอดได้สำเร็จ นั่นจะถือเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่"

ง็อก อันห์ (ตามรายงานของบลู ออริจิน, รอยเตอร์, ซีเอ็นเอ็น)