โฆษก Pham Thu Hang ประท้วงการซ้อมรบของจีนใกล้กับหมู่เกาะ Hoang Sa ของเวียดนาม (ภาพ: มินห์ กวน)

เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม ในงานแถลงข่าวประจำเพื่อตอบคำถามของผู้สื่อข่าวเกี่ยวกับการที่จีนนำส่วนหนึ่งของหมู่เกาะฮวงซาเข้ามาในพื้นที่ฝึกซ้อมทางทหารในทะเลตะวันออกตั้งแต่วันที่ 29 กรกฎาคมถึงวันที่ 2 สิงหาคม โฆษกกระทรวงการต่างประเทศ Pham Thu Hang กล่าวว่า:

การเคลื่อนไหวของจีนในการส่งส่วนหนึ่งของหมู่เกาะฮวงซาเข้าไปยังพื้นที่ฝึกซ้อมทางทหารในทะเลตะวันออกตั้งแต่วันที่ 29 กรกฎาคมถึง 2 สิงหาคม ถือเป็นการละเมิดอำนาจอธิปไตยของเวียดนามเหนือหมู่เกาะดังกล่าวอย่างร้ายแรง โดยขัดต่อเจตนารมณ์ของปฏิญญาว่าด้วยแนวปฏิบัติของภาคีในทะเลตะวันออก (DOC) ทำให้สถานการณ์มีความซับซ้อนขึ้น และไม่เป็นประโยชน์ต่อกระบวนการเจรจาปัจจุบันระหว่างจีนและสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) เกี่ยวกับประมวลจริยธรรมระหว่างภาคีในทะเลตะวันออก (COC) และการรักษาสภาพแวดล้อมที่สันติ มั่นคง และร่วมมือกันในทะเลตะวันออก

เวียดนามประท้วงอย่างเด็ดขาดและเรียกร้องจีนให้เคารพอำนาจอธิปไตยของเวียดนามเหนือหมู่เกาะฮวงซา และอย่าทำสิ่งที่คล้ายกันซ้ำอีก

ก่อนหน้านี้ ตามประกาศของสำนักงานความปลอดภัยทางทะเลของจีน กองทัพของประเทศได้จัดการฝึกซ้อมรบครั้งใหญ่ในทะเลตะวันออก ซึ่งจะมีขึ้นระหว่างวันที่ 29 กรกฎาคมถึง 2 สิงหาคม พื้นที่ฝึกซ้อมดังกล่าวทอดยาวจากเกาะไหหลำไปจนถึงส่วนหนึ่งของทะเลตะวันออก ซึ่งรวมถึงหมู่เกาะพาราเซลของเวียดนามและแมคเคิลส์ฟิลด์แบงก์ ซึ่งเป็นแนวปะการังที่อยู่ห่างจากหมู่เกาะพาราเซลประมาณ 75 ไมล์ทะเล ในระหว่างการฝึกซ้อม จีนห้ามเรือใดๆ เข้ามาในพื้นที่ฝึกซ้อม

ตามรายงานของ Global Times (ประเทศจีน) วิดีโอที่แนบมากับข่าวเผยแพร่แสดงให้เห็นว่ามีเรือรบเพิ่มเติมอย่างน้อย 6 ลำ รวมถึงเรือพิฆาต Type 055 หนึ่งลำ เรือพิฆาต Type 052D สองลำ เรือฟริเกต Type 054A สองลำ และเรือสนับสนุนหนึ่งลำ ได้ทำหน้าที่คุ้มกันเรือบรรทุกเครื่องบินซานตงในกลุ่มโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบินเพื่อดำเนินการปฏิบัติการข้างต้น