การที่ Reuters เรียกเก็บเงินจากการทำข่าวหมายถึงอะไร?

ในข้อความถึงผู้ใช้ที่ลงทะเบียนออนไลน์เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา พอล บาสโคเบิร์ต ประธานสำนักข่าวรอยเตอร์ส กล่าวว่า แม้ว่าเนื้อหาบางส่วนจะยังคงให้บริการฟรี แต่ผู้ที่ต้องการเข้าถึงเนื้อหาแบบไม่จำกัดจะต้องจ่ายเงิน 1 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ หรือสมัครสมาชิกรายปี 52 ดอลลาร์ เขาสัญญาว่าการดำเนินการเช่นนี้จะนำมาซึ่ง “ความครอบคลุมที่กว้างขวางขึ้น การตรวจสอบที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และผลงานที่สร้างสรรค์ยิ่งขึ้น”

ความพยายามก่อนหน้านี้ของรอยเตอร์สที่จะนำเสนอระบบเพย์วอลล์ซึ่งมีราคาสูงกว่ามากที่ 34.99 ดอลลาร์สหรัฐต่อเดือนถูกระงับไปไม่นานหลังจากที่มีการประกาศในปี 2021 เนื่องจากลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของรอยเตอร์สในขณะนั้น ซึ่งก็คือ LSEG ผู้ให้บริการข้อมูลทางการเงิน ได้ขู่ว่าจะดำเนินคดีหากรอยเตอร์สนำกลยุทธ์ดังกล่าวไปใช้ โดยให้เหตุผลว่ารอยเตอร์สละเมิดข้อตกลงการให้บริการข่าวสาร

LSEG จัดหารายได้ประมาณครึ่งหนึ่งให้กับ Reuters ภายใต้ข้อตกลงที่รับประกันว่าสำนักข่าวจะได้รับอย่างน้อย 336 ล้านเหรียญต่อปีจนถึงปี 2048 ไมเคิล ฟรีเดนเบิร์ก ผู้ดำรงตำแหน่งก่อน Bascobert สูญเสียงานในปี 2021 เนื่องมาจากข้อพิพาทกับ LSEG

แหล่งข่าวระบุว่าแผนการกำหนดราคาใหม่ของรอยเตอร์สจะแตกต่างจากแผนในปี 2021 นอกเหนือไปจากต้นทุนที่ลดลง แต่ไม่สามารถให้รายละเอียดได้ รอยเตอร์สระบุเพียงว่าจะเริ่มเปิดตัวการสมัครสมาชิกดิจิทัลในแคนาดาในช่วงต้นเดือนตุลาคม ก่อนที่จะขยายไปยังประเทศอื่นๆ ในยุโรป สหรัฐอเมริกา และในที่สุดก็ขยายไปยังส่วนอื่นๆ ของโลก

ในข้อความถึงสมาชิกออนไลน์ปัจจุบัน บาสโคเบิร์ตกล่าวว่า Reuters.com มุ่งมั่นที่จะ "รวดเร็ว ตรงไปตรงมา และไม่มีการเซ็นเซอร์" เขาย้ำถึงคุณค่าของความมุ่งมั่นของ Reuters ที่จะนำเสนอความจริงและการรายงานที่เป็นกลางในยุคของข้อมูลที่ผิดพลาดและแหล่งข่าวที่ไม่น่าเชื่อถือ

อย่างไรก็ตาม หลายคนแสดงความกังวลเกี่ยวกับการใช้ระบบเพย์วอลล์ของสำนักข่าวรอยเตอร์ส ซึ่งถือเป็นช่องทางข่าวต่างประเทศที่คุ้นเคยและให้บริการฟรีสำหรับผู้อ่านทั่วโลกมาอย่างยาวนาน ปัจจุบันสำนักข่าวรอยเตอร์สเป็นเว็บไซต์ข่าวที่ใหญ่เป็นอันดับ 30 ของโลก

ในความเป็นจริง ราคา 1 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์หรือ 4 ดอลลาร์ต่อเดือนนั้นไม่มากนักสำหรับผู้อ่านในประเทศกำลังพัฒนา แต่ถือเป็นเงินจำนวนมากสำหรับผู้อ่านในประเทศที่ยังคงเผชิญกับความยากลำบากมากมาย

นอกจากนี้ ยังมีความเป็นไปได้ที่ผู้ที่ไม่สามารถจ่ายได้อาจแห่กันไปรับชมช่องฟรีอย่าง BBC, NPR หรือ Al Jazeera ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อปริมาณการเข้าชมและมูลค่าแบรนด์ของ Reuters

จุดราคาที่ต่ำ ซึ่งกล่าวกันว่ามุ่งเป้าไปที่การลดการสูญเสียผู้ชม ยังแสดงให้เห็นอีกด้วยว่า Reuters ไม่ค่อยมีความเชื่อมั่นในบริการสมัครสมาชิกของตนมากนัก ซึ่งมีจำนวนสมาชิกเพียงหนึ่งในหกของ Bloomberg.com ซึ่งเป็นคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุด

อย่างไรก็ตาม หลายคนโต้แย้งว่าการที่สำนักข่าวรอยเตอร์สนำระบบเพย์วอลล์มาใช้เป็นขั้นตอนที่จำเป็นสำหรับองค์กรข่าวรายใหญ่ เนื่องจากสื่อโดยรวมไม่สามารถพึ่งพารายได้จากโฆษณาเพียงอย่างเดียวได้อีกต่อไป ปัจจุบันองค์กรข่าวรายใหญ่ส่วนใหญ่เก็บค่าธรรมเนียมการสมัครสมาชิกสำหรับเนื้อหาดิจิทัล

CNN เพิ่งประกาศว่าจะคิดค่าบริการรายเดือน 3.99 ดอลลาร์สหรัฐฯ เท่ากับ Reuters CNN และ Reuters เป็นสองสำนักข่าวใหญ่ไม่กี่แห่งในโลกที่ยังไม่ได้นำรูปแบบการสมัครสมาชิกมาใช้ ซึ่งคู่แข่งรายใหญ่อย่าง Washington Post, FT และ New York Times ได้นำรูปแบบนี้มาใช้มานานแล้วและประสบความสำเร็จบ้าง

ฮวงไห่ (ตามรายงานของรอยเตอร์, ซีเอ็นเอ็น, เดอะบาร์รอน)