ตามรายงานของ CNN นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบการกลายพันธุ์บางอย่างจากการทดสอบ ซึ่งอาจช่วยให้ไวรัสสามารถแทรกซึมเข้าสู่ทางเดินหายใจของมนุษย์ได้ง่ายขึ้น

“นี่เป็นหนึ่งในสัญญาณแรกๆ ของการกลายพันธุ์ประเภทนี้ในไวรัส H5N1” ดร.เจสซี บลูม นักไวรัสวิทยาจากศูนย์วิจัยโรคมะเร็งเฟร็ด ฮัทชินสัน กล่าว

การวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่าไวรัสสายพันธุ์นี้มีการกลายพันธุ์ที่สำคัญ 3 ประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกลายพันธุ์ 2 ครั้งช่วยให้ไวรัสเข้าสู่เซลล์ของมนุษย์ได้ง่ายขึ้น และการกลายพันธุ์ครั้งหนึ่งช่วยให้ไวรัสจำลองแบบได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในร่างกายมนุษย์ ในระยะแรกผู้ป่วยมีเพียงเยื่อบุตาอักเสบเท่านั้น แต่ต่อมามีพัฒนาการเป็นปอดอักเสบรุนแรง ซึ่งบ่งชี้ว่าไวรัสอาจค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับทางเดินหายใจของมนุษย์แล้ว

หลังการค้นพบ แพทย์ได้ติดตามผู้คนจำนวนมากที่ต้องสัมผัสใกล้ชิดกับผู้ป่วยทันที รวมถึงครอบครัว เพื่อน และบุคลากรทางการแพทย์ อย่างไรก็ตามจนถึงขณะนี้ยังไม่มีสัญญาณว่าไวรัสกลายพันธุ์นี้จะแพร่กระจายจากผู้ป่วยรายดังกล่าวไปสู่ผู้คนรอบข้างเขา

ในทางกลับกัน นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมดังกล่าวข้างต้นเป็นเครื่องเตือนใจถึงความเสี่ยงในการเกิดโรคระบาดที่เกิดจากการแพร่กระจายของไวรัสชนิดนี้

นักวิทยาศาสตร์ชาวแคนาดายังได้ยืนยันอีกด้วยว่าไวรัสไข้หวัดนก H5N1 ในร่างกายของวัยรุ่นไม่ใช่สายพันธุ์ที่แพร่กระจายจากวัวนมในสหรัฐอเมริกา แทนที่จะทำเช่นนั้น พวกเขากลับพบว่าไวรัส H5N1 กลายพันธุ์นี้มีต้นกำเนิดมาจากนกป่า เช่น ห่านในแถบแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ

จนถึงขณะนี้ สหรัฐอเมริกาพบผู้ติดเชื้อไวรัส H5N1 จากการสัมผัสใกล้ชิดกับปศุสัตว์ โดยเฉพาะวัวนมแล้ว 53 ราย

แม้ว่าสายพันธุ์ของทั้งสหรัฐอเมริกาและแคนาดาจะเป็น H5N1 แต่ก็มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง เช่นเดียวกับกรณีของสายพันธุ์เดลต้าและโอไมครอนของไวรัส SARS-CoV-2 ที่ทำให้เกิดการระบาดใหญ่ของ COVID-19

ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ยังคงสืบสวนหาแหล่งที่มาของการติดเชื้อของเด็ก เนื่องจากเด็กไม่ได้สัมผัสกับนกป่าในธรรมชาติเลย

อย่างไรก็ตาม ดร. เจสซี บลูม นักไวรัสวิทยาจากศูนย์วิจัยโรคมะเร็งเฟรด ฮัทชินสัน เตือนว่าไวรัสไข้หวัดใหญ่ H5N1 มีหลายสายพันธุ์และมีอัตราการกลายพันธุ์สูง

ดังนั้นหากไวรัสนี้อยู่ในสภาวะที่เหมาะสมต่อการวิวัฒนาการกลายพันธุ์ ก็เป็นไปได้ที่ไวรัสจะวิวัฒนาการกลายพันธุ์อื่นๆ ตามมาด้วย