การติดตามข้อมูลจากวัตถุประหลาดที่เรียกว่าเบนนูอาจช่วยให้เราได้เบาะแสใหม่เกี่ยวกับแรงพื้นฐานประการที่ 5 ที่อาจเกิดขึ้นในจักรวาลได้ ตามการศึกษาวิจัยที่เพิ่งตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Communications Physics

ในธรรมชาติมีแรงพื้นฐานอยู่สี่ประการ ได้แก่ แรงโน้มถ่วง แรงแม่เหล็กไฟฟ้า แรงนิวเคลียร์แบบเข้ม และแรงนิวเคลียร์แบบอ่อน

อย่างไรก็ตาม มีสมมติฐานมานานแล้วเกี่ยวกับแรงที่ห้า ซึ่งเป็นการรวมกันของแรงทั้งสี่ประการข้างต้น ซึ่งเกินขอบเขตของแบบจำลองมาตรฐานของฟิสิกส์ มันอาจจะถูกส่งผ่านโดยอนุภาคน้ำหนักเบาสมมุติซึ่งเป็นสสารมืดประเภทหนึ่ง

เบนนูเพิ่งมอบเบาะแสสำคัญให้กับนักวิทยาศาสตร์ในการติดตามพลังลึกลับนี้ท่ามกลางความโกลาหลของจักรวาล

ชื่อเบนนูไม่ใช่ชื่อที่ไม่คุ้นเคย เป็นดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่น่าสนใจทางวิทยาศาสตร์ มีโอกาสเล็กน้อยที่จะชนกับโลกในอนาคตและประกอบด้วยสสารยุคแรกของระบบสุริยะรวมทั้ง "เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต"

เมื่อปีที่แล้ว ยาน OSIRIS-REx ของ NASA ได้นำตัวอย่างบางส่วนจากดาวเคราะห์น้อยกลับมายังโลกเพื่อทำการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ด้วย

ก่อนหน้านี้ได้รวบรวมข้อมูลการสังเกตอันล้ำค่าในระหว่างการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดกับดาวเบนนูในปี 2561-2564

ข้อมูลนี้ เมื่อรวมกับการวัดจากพื้นโลก จะกำหนดขีดจำกัดมวลของอนุภาคน้ำหนักเบามากที่ประกอบเป็นแรงที่ห้าของจักรวาลได้ หากมันมีอยู่จริง

ชุดข้อมูลที่มีรายละเอียดอย่างน่าทึ่งนี้มีศักยภาพที่จะเปิดเผยผลกระทบที่ละเอียดอ่อนมากของแรงเชิงสมมติฐาน ตามที่ผู้เขียนร่วม Yu-Dai Tsai นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Los Alamos ในรัฐนิวเม็กซิโกอธิบาย

แรงดังกล่าวที่ปรากฏจากทฤษฎีสตริง (ทฤษฎีแรงโน้มถ่วงควอนตัม) ได้รับการเสนอให้เป็นวิธีการเปลี่ยนแปลงแรงโน้มถ่วงในระดับขนาดใหญ่ ซึ่งอาจสร้างอนุภาคที่อาจเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับสสารมืดได้

อนุภาคเหล่านี้จะมีพฤติกรรมตามสิ่งที่เรียกว่าปฏิสัมพันธ์ยูกาวะ ซึ่งเผยให้เห็นสนามประเภทใหม่ที่สามารถส่งผลต่อวงโคจรของวัตถุขนาดใหญ่ในระยะทางไกลได้โดยการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในกฎแรงโน้มถ่วงของนิวตัน

ในกรณีนี้ นักวิจัยพบว่าฟิสิกส์มาตรฐานสามารถอธิบายเส้นทางของเบนนูได้ดีมาก

สิ่งนี้ไม่ตัดความเป็นไปได้ของพลังที่ห้าออกไปโดยสิ้นเชิง แต่ก็ชี้ให้เห็นว่าหากมีพลังนั้นอยู่จริง ความแข็งแกร่งหรือขอบเขตการกระทำของพลังดังกล่าวจะต่ำกว่าระดับหนึ่ง

แม้ว่าการศึกษานี้จะไม่สามารถตรวจจับแรงที่ห้าได้โดยตรง แต่ก็มีหลักฐานเพิ่มเติมว่าการสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยอย่างแม่นยำสามารถเปิดเผยส่วนที่ซ่อนอยู่ของจักรวาลได้อย่างไร นอกจากนี้ยังช่วยจำกัดเกณฑ์ที่เราสามารถใช้เพื่อยืนยันแรงที่ห้าได้อีกด้วย