เมื่อวันที่ 14 มกราคม ผู้ได้รับการเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ พีท เฮกเซธ เข้าร่วมการพิจารณาคดีที่คณะกรรมาธิการกองทัพวุฒิสภา เพื่ออนุมัติให้ดำรงตำแหน่งดังกล่าว นายเฮกเซธ อดีตทหารและพิธีกรของ Fox News ได้รับการเสนอชื่อจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ให้เป็นผู้นำกระทรวงกลาโหม

ในระหว่างการพิจารณาคดี วุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ได้ถามนายเฮกเซธหลายคำถามยากๆ ในนั้น วุฒิสมาชิกแทมมี่ ดัคเวิร์ธ ตรวจสอบว่านายเฮกเซธมีความรู้เชิงลึกที่จำเป็นต่อการเป็นผู้นำการเจรจาระหว่างประเทศหรือไม่

ดั๊กเวิร์ธ ซึ่งเกิดในประเทศไทย ถามเฮกเซธว่าสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) มีสมาชิกกี่ประเทศ และขอให้เขาบอกชื่อประเทศสมาชิกอาเซียนและอธิบายข้อตกลงของสหรัฐฯ กับประเทศเหล่านี้ ตามรายงานของเอพี

ผู้สมัครตอบว่าเขาไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่ามีสมาชิกอาเซียนจำนวนเท่าใด แต่ “ฉันรู้ว่าเรามีพันธมิตรในเกาหลีและญี่ปุ่น ในกลุ่ม AUKUS กับออสเตรเลีย” AUKUS เป็นข้อตกลงความร่วมมือด้านการป้องกันประเทศระหว่างสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และออสเตรเลีย

“ทั้งสามประเทศนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอาเซียน” นางดั๊กเวิร์ธกล่าว “ฉันแนะนำให้คุณทำการบ้านนิดหน่อย”

คำถามของนางสาวดั๊กเวิร์ธเกิดขึ้นหลังจากที่นายพีท เฮกเซธเน้นย้ำถึงความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก

ในปัจจุบันอาเซียนมีสมาชิก 10 ประเทศ ได้แก่ บรูไน กัมพูชา อินโดนีเซีย ลาว มาเลเซีย เมียนมาร์ ฟิลิปปินส์ สิงคโปร์ ไทย และเวียดนาม ในปี 2022 สหรัฐฯ ได้ยกระดับความสัมพันธ์กับอาเซียนให้เป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ที่ครอบคลุม

ประธานาธิบดีโจ ไบเดน กล่าวว่าอาเซียนเป็นศูนย์กลางต่อยุทธศาสตร์อินโด-แปซิฟิกของรัฐบาลของเขา เขาเป็นประธานการประชุมผู้นำอาเซียนที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในปี 2022

อาเซียนเป็นหัวใจสำคัญของความตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาค (RCEP) ซึ่งรวมถึงจีน ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ด้วย ประเทศที่เข้าร่วม RCEP คิดเป็นสัดส่วนมากกว่าร้อยละ 30 ของประชากรโลกและมี GDP ประมาณร้อยละ 30 ของโลก

สมาชิกอาเซียนหลายรายยังเป็นสมาชิกของข้อตกลงที่ครอบคลุมและก้าวหน้าสำหรับหุ้นส่วนทางการค้าภาคพื้นแปซิฟิก (CPTPP) ซึ่งคิดเป็นมากกว่าร้อยละ 14 ของ GDP ทั่วโลก ความตกลงหุ้นส่วนทางการค้าภาคพื้นแปซิฟิก (TPP) เป็นข้อตกลงก่อนหน้าของ CPTPP แต่สหรัฐฯ ได้ถอนตัวออกจากข้อตกลงการค้านี้ในปี 2017