“ยูเครนไม่ควรเสี่ยงใช้รถถังที่ทันสมัยที่สุดเพื่อฝ่าทุ่นระเบิด รถถัง T-64 ของโซเวียตที่ล้าสมัยนั้นเหมาะสำหรับภารกิจนี้เนื่องจากสามารถทิ้งได้ง่าย ในขณะที่รถถัง Leopard และ Abrams จะมีประสิทธิภาพมากกว่าหากสามารถฝ่าทุ่นระเบิดได้” แดน ไรซ์ อดีตเจ้าหน้าที่กองทัพสหรัฐ ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาของกองทัพยูเครน กล่าวเมื่อวันที่ 22 สิงหาคม

ในช่วงเริ่มแรกของการโต้กลับครั้งใหญ่ที่เปิดตัวเมื่อต้นเดือนมิถุนายน ผู้บัญชาการยูเครนได้ส่งรถถัง Leopard 2A4 และ 2A6 ที่ทันสมัย ​​รวมถึงรถรบทหารราบ M2A2 Bradley เพื่อตรวจสอบและค้นหาจุดอ่อนในแนวป้องกันของรัสเซีย

“รถถัง Leopard ถูกหยุดลงอย่างรวดเร็วและติดอยู่ในทุ่นระเบิดหนาแน่นในแนวป้องกันหลายชั้นของรัสเซีย นับเป็นบทเรียนอันขมขื่นสำหรับกองทัพยูเครน” มาริน่า มิรอน นักวิจัยด้านสงครามจากวิทยาลัยอิมพีเรียลแห่งลอนดอนกล่าว

ยูเครนได้รับมรดกรถถัง T-64 จำนวนหลายพันคันหลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต ข้อมูลที่เผยแพร่โดยสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษากลยุทธ์ (IISS) แสดงให้เห็นว่ากองทัพยูเครนยังคงมีรถถังหลัก T-64BV ประมาณ 250 คัน พร้อมทั้งรถถัง T-64BM Bulat ประมาณ 50 คันที่จะได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยเต็มรูปแบบภายในต้นปี 2023

รถถัง T-64 ได้รับการพัฒนาโดยสหภาพโซเวียตในช่วงทศวรรษ 1960 โดยมีเทคโนโลยีล้ำหน้ามากมายในเวลานั้น เช่น เกราะคอมโพสิต ปืนลำกล้องเรียบขนาด 125 มม. พร้อมระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติ ทำให้ลดจำนวนพลประจำรถลงเหลือเพียง 3 คน เมื่อเปิดตัวครั้งแรก T-64 ถือเป็นรถถังที่ทันสมัยที่สุดในโลก โดยมีอุปกรณ์เฉพาะสำหรับแผนกรถถังหลักของสหภาพโซเวียตเท่านั้น

ยูเครนได้ดำเนินการอัพเกรดหลายอย่างเพื่อรักษาความแข็งแกร่งในการรบของกองกำลัง T-64 โดยที่เวอร์ชัน T-64BM ถูกประเมินว่ามีคุณสมบัติที่ไม่ด้อยไปกว่ารุ่น T-72B3 ของรัสเซียในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม จำนวนยานพาหนะที่อัพเกรดเป็นมาตรฐาน Bulat นั้นมีน้อยเกินไปและไม่ได้สร้างความก้าวหน้าบนสนามรบ

แพ็กเกจความช่วยเหลือของชาติตะวันตกได้เพิ่มรถถัง Leopard 1, Leopard 2 และ Challenger 2 มากกว่า 100 คันให้กับกองพลยานเกราะของยูเครน หน่วยเหล่านี้ถือเป็น "หมัดเหล็ก" ของเคียฟ โดยคาดว่าจะช่วยพวกเขาทะลวงแนวป้องกันของมอสโกได้

อย่างไรก็ตาม ทุ่นระเบิดที่หนาแน่นและกองกำลังทหารราบที่ติดตั้งขีปนาวุธนำวิถี พร้อมด้วยความเหนือกว่าอย่างท่วมท้นในด้านปืนใหญ่และพลังทางอากาศของรัสเซีย ทำให้กองพลยานเกราะของยูเครนสูญเสียอย่างหนัก

จากรายงานที่จัดทำโดย Oryx ซึ่งเป็นเว็บไซต์วิเคราะห์ข่าวกรองในเนเธอร์แลนด์ที่ได้รับข้อมูลจากแหล่งข้อมูลสาธารณะ ระบุว่ายูเครนสูญเสียรถถัง Leopard 2A4 อย่างน้อย 6 คัน และรถถัง Leopard 2A6 ใหม่ 9 คัน ผู้เชี่ยวชาญชาวตะวันตกเตือนว่าตัวเลขที่แท้จริงอาจสูงกว่านี้ด้วยซ้ำ

“เสือดาวจะเก่งที่สุดเมื่อยิงใส่เป้าหมายของรัสเซียพร้อมทั้งเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ฉันจะเก็บเสือดาวไว้เป็นกองหนุนจนกว่าจะฝ่าทุ่นระเบิดหรือล้อมหน่วยของศัตรูได้” ไรซ์กล่าว

ผู้เชี่ยวชาญมิรอนเชื่อว่าการนำรถถังตะวันตกไปประจำการในแนวรบซาโปริซเซียเป็นการตัดสินใจที่มีความเสี่ยง บริเวณนี้มีทุ่นระเบิดและป้อมปราการหนาแน่น ขณะที่ภูมิประเทศที่กว้างใหญ่และราบเรียบยังช่วยให้ทหารรัสเซียตรวจจับเป้าหมายจากระยะไกลได้อย่างง่ายดาย เพื่อเตรียมมาตรการตอบโต้

เวลาอาจไม่อยู่ข้างยูเครน “โอกาสที่รถถังตะวันตกจะใช้ใน Zaporizhzhia นั้นลดลงเรื่อยๆ เมื่อฤดูใบไม้ร่วงและฝนใกล้เข้ามา พื้นที่โคลนอาจทำให้รถถัง Leopard และ Challenger 2 ติดขัดได้ ทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุดในตอนนี้คือจำกัดการสูญเสียอุปกรณ์ราคาแพง” ผู้เชี่ยวชาญ Miron กล่าว

หวู่อันห์ (อ้างอิงจาก Newsweek )