ทีมมีผู้เล่นที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอยู่เสมอ โดยเฉพาะจูด เบลลิงแฮม แต่ไม่มีแผนกลยุทธ์เฉพาะเจาะจงในการเอาชนะ

จาก 90+5 ไป 91 นาทีสุดบ้า

ทดเวลาบาดเจ็บนาทีที่ 5 สโลวาเกียยังนำอยู่ 1-0 และเกมดำเนินต่อไปเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น ความหวังของอังกฤษที่จะก้าวหน้าเริ่มเลือนลางลง บนอัฒจันทร์ในสนามเกลเซนเคียร์เชิน แฟนบอลทรีไลออนส์จำนวนหนึ่งที่รู้สึกหงุดหงิดลุกขึ้นและเดินออกไป

เจ้าหน้าที่สื่อสารของสมาคมฟุตบอลคงจะนึกถึงคำประกาศอำลาของโค้ชทีมชาติอยู่แล้ว

และแล้วแสงสว่างก็ปรากฏที่ปลายอุโมงค์ จากทางปีกขวา ไคล์ วอล์คเกอร์ ได้โยนบอลอันทรงพลังเข้าสู่กรอบเขตโทษ เป็นวิธีการโจมตีทั่วไปที่จะทำประตูในช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวัง ไม่ใช่การโจมตีที่น่าประทับใจเป็นพิเศษ

มาร์ก เกอฮี ซึ่งเป็นเซ็นเตอร์แบ็ก อยู่ในเขตโทษของฝ่ายตรงข้ามในจุดนี้ โดยกระโดดสูงเพื่อโหม่งบอลกลับมาด้วยความหวังริบหรี่ว่าบอลจะไปถึงเพื่อนร่วมทีม แต่ไม่ได้ตั้งใจแต่อย่างใด

แต่ทว่า ท่ามกลางกลุ่มเสื้อสีน้ำเงินของสโลวาเกียที่แออัดอยู่ในกรอบเขตโทษ ลูกบอลกลับตกลงไปในพื้นที่ว่างใกล้ผู้เล่นที่สวมชุดสีขาว ในสถานการณ์ที่มีบอลสูง พื้นที่จะแคบมาก และเมื่อคุณหันหลังให้กับประตู การโน้มตัวไปเกี่ยวบอลจึงแทบจะเป็นทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้

อย่างไรก็ตาม ควรเน้นว่าไม่ใช่ว่าทุกครั้งที่เอนตัวไป คุณจะเกี่ยวลูกบอลได้ เป็นเทคนิคการจบสกอร์ที่ยากที่สุดวิธีหนึ่ง มีเพียงผู้เล่นระดับสูงเท่านั้นที่สามารถทำได้อย่างชำนาญ

และความโชคดีก็มาถึงทีมชาติอังกฤษอีกครั้งเมื่อ "ผู้ถูกเลือก" ที่จะยุติการเคลื่อนไหวอย่างสิ้นหวังครั้งนี้คือความหวังสูงสุดของพวกเขา: จู๊ด เบลลิงแฮม ดาวเตะหมายเลขหนึ่งของเรอัล มาดริด ซึ่งเป็นตัวเต็งในการชิงรางวัลบัลลงดอร์ของปีนี้ ไม่พลาดโอกาสครั้งสุดท้ายของทัพสิงโตคำราม

แม้ว่าเบลลิงแฮมจะเล่นอย่างอ่อนโยนและสง่างามเสมอมา แต่เขาก็โน้มตัวลงไปและเกี่ยวลูกบอลอย่างอันตราย โดยไม่เปิดโอกาสให้ผู้รักษาประตูฝ่ายตรงข้ามบล็อกได้

สกอร์เสมอกัน 1-1 และทั้งสองทีมต้องต่อเวลาพิเศษ เหลือเวลาอีกเพียง 50 วินาทีหลังจากเริ่มช่วงต่อเวลาพิเศษ แฮร์รี่ เคน โหม่งทำประตูให้ทีมชาติอังกฤษขึ้นนำ 2-1 ซึ่งเป็นสกอร์สุดท้ายของเกม

ยังคงเป็นสถานการณ์ทางอากาศที่ไม่แน่นอนซึ่งต้องอาศัยโชคและช่วงเวลาอันยอดเยี่ยมของแต่ละคนเป็นอย่างมาก ชาวอังกฤษถอนหายใจด้วยความโล่งใจ แต่ความวิตกกังวลและความหงุดหงิดยังคงอยู่

ผู้ช่วยชีวิตเบลลิงแฮมและความผิดหวังของเซาธ์เกต

โดยไม่ต้องรอจนถึงรอบชิงชนะเลิศยูโร 2024 ฤดูกาลที่แล้วในสีเสื้อของเรอัล มาดริด เบลลิงแฮมมักจะเล่นในบทบาทของผู้กอบกู้ด้วยประกายอันยอดเยี่ยมในนาทีสุดท้าย เขายิงประตูใส่บาร์เซโลน่า, เกตาเฟ่ และยูเนี่ยน เบอร์ลิน

ผลงานชิ้นเอกกับสโลวาเกียก็ไม่ใช่บรรทัดฐานสำหรับเบลลิงแฮมในเสื้อทรีไลออนส์เช่นกัน เขายิงประตูตีเสมอให้กับอังกฤษในเกมเสมอกับเบลเยียม 2-2 ที่สนามเวมบลีย์เมื่อวันที่ 26 มีนาคม ในนาทีที่ 90+5 เช่นกัน

หลังจบการแข่งขัน เซาธ์เกตกล่าวชื่นชมลูกศิษย์ของเขาว่า "ด้วยบุคลิกภาพของเขา จูดไม่เคยยอมแพ้ และมีความสามารถในการสร้างช่วงเวลาที่สามารถเปลี่ยนเกมได้" และเซาธ์เกตไม่ได้มีแค่เบลลิงแฮมเท่านั้น

กุนซือทีมชาติอังกฤษเป็นเจ้าของทีมที่มีคุณภาพดีที่สุดในยุโรปขณะนี้ ในมือของโค้ชชาวอังกฤษคือ แฮร์รี่ เคน กองหน้าตัวหลักของบาเยิร์น มิวนิค ฟิล โฟเด้น ผู้เล่นที่ดีที่สุดของพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว บูกาโย ซาก้า กองหน้าตัวเก่ง หรือ ดีแคลน ไรซ์ แกนหลักของแดนกลางอาร์เซนอล...

นักเตะทีมนี้มีความเป็นมืออาชีพและมีความปรารถนาดีพอที่จะพาทีมชาติอังกฤษกลับจากความพ่ายแพ้ในนัดกับสโลวาเกียได้ บางคนเชื่อว่าสตาร์ช่วยให้ทรีไลออนส์กลับมาได้อย่างน่าตื่นตาตื่นใจโดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากหัวหน้าโค้ช

คนอื่นๆ จินตนาการว่าผู้เล่นชนะเพราะหัวหน้าโค้ช หรือบางคนถึงกับเชื่อว่าเบลลิงแฮมและเพื่อนร่วมทีมของเขาโดดเด่นได้เพราะโค้ชแกเร็ธ เซาธ์เกต

แน่นอนว่าฟุตบอลคือเรื่องของผลลัพธ์ อังกฤษภายใต้การคุมทีมของกุนซือเซาธ์เกตสามารถทะลุถึงรอบก่อนรองชนะเลิศของฟุตบอลยูโรได้อีกครั้ง ไม่มีทีมใหญ่คนไหนเสียเวลาสงสัยว่าชัยชนะนั้นสมควรได้รับหรือไม่ หรือชัยชนะนั้นสะท้อนถึงสถานการณ์ของทีมอย่างไร ถัดไปคือเกมถัดไป รอบถัดไป และคู่ต่อสู้คนต่อไปที่จะต้องเอาชนะ คราวนี้เป็นประเทศสวิตเซอร์แลนด์

ประเด็นสำคัญคือถ้าพวกเขายังเล่นแบบนี้ต่อไป อังกฤษจะต้องตกรอบแน่นอน สโลวาเกียไม่สามารถเทียบได้กับสวิตเซอร์แลนด์ในด้านคุณภาพ และอยู่ห่างจากชัยชนะเหนืออังกฤษเพียงนาทีเดียวเท่านั้น

และเพื่อหนีความพ่ายแพ้ ทรีไลออนส์จำเป็นต้องทำประตูที่งดงามที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ยูโร ตอนนี้ผู้จัดการทีม แกเร็ธ เซาธ์เกต ต้องตั้งคำถามสำคัญกับตัวเองเกี่ยวกับทีมของเขา หากมองข้ามช่วงเวลาอันยอดเยี่ยมกับสโลวาเกีย อังกฤษก็เหลือเพียงความสับสนเท่านั้น

สถิติแสดงให้เห็นว่าผลงานชิ้นเอกของเบลลิงแฮมคือการยิงเข้ากรอบครั้งแรกของอังกฤษเมื่อเจอกับสโลวาเกีย ก่อนหมดนาทีที่ 90+5 แกเร็ธ เซาธ์เกต และทีมของเขาต้องดิ้นรนหาทางฝ่าแนวรับของฝ่ายตรงข้ามให้ได้ สิงโตคำรามสับสนมากจนเกือบเสียประตูที่สองหลังจากไคล์ วอล์คเกอร์และจอห์น สโตนส์ประสานงานกันได้แย่มาก

คำถามที่ต้องการคำตอบสำหรับประเทศอังกฤษ

ไม่ใช่ว่าทุกการแสดงที่น่าประทับใจจะปรากฏบนกระดานคะแนน เบลลิงแฮมและเคนคือผู้ช่วยชีวิตของอังกฤษ แต่ซาก้าก็ควรได้รับการกล่าวถึงในฐานะกรณีพิเศษเช่นกัน

คงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเซาธ์เกตที่จะฟังคำแนะนำจากภายนอกและเปลี่ยนซาก้าด้วยโคล พาล์มเมอร์ อย่างไรก็ตาม โค้ชยังคงมุ่งมั่นหรืออนุรักษ์นิยมที่จะเก็บสตาร์ของอาร์เซนอลไว้ในสนาม ความเชื่อนี้วางไว้อย่างดี

ซาก้าตอบสนองไม่ใช่ด้วยฟอร์มการเล่นที่แสดงให้เห็นว่าทำไมปาลเมอร์ถึงต้องนั่งสำรองแทน เนื่องจากผู้เล่นของเชลซียังคงแสดงความประทับใจเมื่อถูกเปลี่ยนตัวลงมา แต่ด้วยฟอร์มการเล่นที่แสดงให้เห็นว่าทำไมเซาธ์เกตถึงเลือกเขามาเล่น

ตลอด 2 ชั่วโมงนั้น ซาก้าเล่นได้ 3 ตำแหน่ง คือ กองหน้าขวา แบ็คซ้าย และแบ็คขวา ไม่มีใครอยากถูกหมุนเวียนมากนัก โดยเฉพาะกับผู้เล่นระดับสตาร์ แต่ซาก้าก็ยอมรับมันและยังคงมีส่วนร่วมต่อไป

กรณีของซาก้าสะท้อนถึงปัญหาใหญ่ที่สุดของอังกฤษ โค้ชเซาธ์เกตมีผู้เล่นระดับชั้นนำอยู่ในทีมสำหรับการแข่งขันครั้งนี้และแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความตั้งใจอย่างยิ่งใหญ่ อย่างไรก็ตาม นักวางแผนคนนี้ไม่รู้ว่าจะจัดทีมอย่างไรให้เหมาะสม

ตำแหน่งเดียวกันก็เป็นจริงสำหรับ Kane, Bellingham หรือ Foden... ปัญหาจะยิ่งซับซ้อนมากขึ้นเมื่อในแมตช์กับสวิตเซอร์แลนด์ กองหลังตัวกลางอย่าง Marc Guehi ต้องพลาดลงสนามเนื่องจากติดโทษแบน

เซาธ์เกตจะหาที่ให้กับพาลเมอร์ได้หรือไม่? และถ้าเป็นเช่นนั้นใครควรจะสละที่นั่งของตน? ประตูของเบลลิงแฮมและความสามารถรอบด้านของซาก้าถือเป็นผลงานที่น่าประทับใจ และแม้ว่าจะอยู่ในช่วงฟอร์มที่ยากลำบาก แต่ฟิล โฟเด้นก็เป็นกองหน้าตัวเก่งของทรีไลออนส์ในทัวร์นาเมนต์นี้

คำถามคือจะรวมดาวเหล่านี้เข้าด้วยกันได้อย่างไร? ในตำแหน่งกองกลาง ไรซ์และคอบบี้ ไมโนไม่ใช่คู่หูที่สมบูรณ์แบบ

มีคำถามมากมายเกิดขึ้นและต้องการคำตอบทันที แต่เซาธ์เกตจะแก้ปัญหาได้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง จนกระทั่งขณะนี้แม้ว่าทีมชาติอังกฤษจะเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ แต่ผู้วางแผนกลยุทธ์รายนี้แสดงให้เห็นถึงความไร้ความสามารถเท่านั้น