“เราพูดคุยถึงอนาคตของผมมาตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ตอนที่บาร์ซ่าแพ้ให้กับอาร์เซนอลในเกมกระชับมิตร” ชาบีกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 26 มกราคม ก่อนเกมกับบียาร์เรอัลในรอบ 22 ของลาลีกา “ผมใจเย็น เราทำได้ดี ผมใช้ชีวิตอยู่ในโลกความจริงที่แตกต่างจากสื่อ ผมเห็นข่าวลือและนั่นไม่ใช่ปัญหา หากเราเอาชนะบิลเบาในรอบก่อนรองชนะเลิศของโกปา เดล เรย์ คุณคงพูดได้ว่าบาร์ซ่ากำลังกลับมา”

บาร์ซ่าเริ่มต้นปรีซีซั่นด้วยการแพ้อาร์เซนอล 3-5 ในอเมริกา เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม 2023 ในแมตช์นี้ โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้, ราฟินญ่า และเฟร์ราน ตอร์เรส ยิงประตูให้กับบาร์ซ่า ขณะที่ประตูของอาร์เซนอลทำได้โดยบูกาโย ซาก้า, ไค ฮาแวร์ตซ์, ฟาบิโอ วิเอร่า และเลอันโดร ทรอสซาร์ด 2 ประตู หลังจากนั้นบาร์ซ่าก็ทำผลงานเชิงบวกได้สำเร็จเมื่อเอาชนะเรอัลมาดริด 3-0, เอซี มิลาน 1-0 และท็อตแน่ม 4-2

ชาบีตกอยู่ภายใต้แรงกดดันขณะที่บาร์ซ่าสูญเสียสองถ้วยแชมป์ในสองสัปดาห์ สโมสรในแคว้นคาตาลันพ่ายแพ้ 1-4 ให้กับเรอัลในรอบชิงชนะเลิศรายการซูเปอร์คัพสเปนที่ประเทศซาอุดิอาระเบีย เมื่อวันที่ 14 มกราคม และพ่ายแพ้ 2-4 ให้กับบิลเบาในช่วงต่อเวลาพิเศษเมื่อกลางสัปดาห์

เขายอมรับความเสี่ยงในการออกจากบาร์ซ่าและอ้างบรรพบุรุษของเขาเป็นหลักฐาน “ผมเสี่ยงที่จะโดนบาร์ซ่าไล่ออกและผมก็เหลือเวลาไม่มากแล้ว” โค้ชวัย 44 ปีกล่าว “เป๊ป กวาร์ดิโอล่า คุมบาร์ซ่ามาได้แค่ 4 ปีเท่านั้น ขณะที่หลุยส์ เอ็นริเก้ คุมบาร์ซ่ามาได้ 3 ปี ถึงเวลาแล้วที่ผมจะต้องออกจากสโมสร ไม่ต้องกังวล”

ชาบี ยืนยันจะลาออกหากบาร์ซ่าไม่สามารถแข่งขันเพื่อแชมป์ได้ภายในสิ้นสุดฤดูกาล นอกจากนี้ โค้ชชาวสเปนยังวิจารณ์แฟนๆ และสื่อที่บอกว่าสมาชิกของบาร์ซ่าจะได้รับความเคารพเฉพาะเมื่อพวกเขาเตรียมที่จะออกจากทีมเท่านั้น “ตอนนี้พวกเขาชื่นชมเออร์เนสโต้ เออร์เนสโต้, โรนัลด์ คูมัน, เซร์คิโอ บุสเก็ตส์ และจอร์ดี้ อัลบา ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์มากมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” เขากล่าว “มันเป็นสิ่งที่ต้องคิด ฉันหวังว่าคุณจะจำฉันได้เช่นกัน ฉันมีความสุข ฉันรู้ว่าบาร์ซ่ามีความต้องการสูงมาก และฉันก็ชื่นชมในทุกสิ่งทุกอย่าง”

ความพ่ายแพ้ในศึกซูเปอร์คัพสเปนและโกปา เดล เรย์ทำให้บาร์ซ่ามีโอกาสคว้าแชมป์แค่ลาลีกาและแชมเปี้ยนส์ลีกเท่านั้น สโมสรแห่งแคว้นคาตาลันอยู่ห่างจากจ่าฝูงอย่างจิโรน่า 8 แต้มในลาลีกา และจะพบกับนาโปลี แชมป์เซเรียอา ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก “ผมคิดในแง่บวกเสมอ” ชาบี กล่าวถึงโอกาสในการแข่งขันของทีม “เราสามารถกลับมาลุ้นแชมป์ลาลีกาได้อีกครั้ง และมั่นใจที่จะไปไกลในแชมเปี้ยนส์ลีก สโมสรเชื่อใจผม และภูมิใจกับโปรเจ็กต์ปัจจุบัน แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดยังคงเป็นผลการแข่งขันและชัยชนะ”

บาร์ซ่าต้องสูญเสียกำลังเมื่อแบ็กซ้ายอย่างอเลฮานโดร บัลเด้ ได้รับบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังในเกมที่พ่ายแพ้ต่อบิลเบา และมีแนวโน้มว่าจะต้องพักตลอดช่วงที่เหลือของฤดูกาล ชาบีกล่าวว่าหลังจากปรึกษากับทีมแพทย์แล้ว บัลเด้จะต้องตัดสินใจว่าจะเข้ารับการผ่าตัดหรือเลือกวิธีการรักษาอื่นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า บาร์ซ่ายังต้องขาด กาบี, มาร์กอส อลอนโซ, อินิโก้ มาร์ตีเนซ, ราฟินญ่า และ มาร์ก-อันเดร แทร์ สเตเก้น โดยผู้รักษาประตูชาวเยอรมันกลับมาฝึกซ้อมในสัปดาห์นี้ หลังจากพักรักษาตัวสองเดือน

ฮ่อง ซุ้ย