สงครามสายเคเบิลใต้น้ำยังคงดำเนินต่อไปในปีต่อๆ ไป เนื่องจากสหรัฐอเมริกาและจีนแข่งขันกันเพื่ออิทธิพลในยุคดิจิทัล (ที่มา: Adobe Stock)

สายเคเบิลใต้น้ำกลายเป็นข่าวพาดหัวเมื่อต้นปีนี้ หลังจากสายเคเบิลสำคัญ 4 เส้นจากทั้งหมด 15 เส้นในทะเลแดงถูกตัดท่ามกลางการโจมตีเรือของสหรัฐฯ และอังกฤษโดยกลุ่มกบฏฮูตีในเยเมน

ความกังวลเกี่ยวกับสายเคเบิลใต้น้ำเพิ่มมากขึ้น และคาดว่าเครือข่ายเหล่านี้จะกลายเป็นแหล่งที่มาใหม่ของความตึงเครียดในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของความมุ่งมั่นทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เข้มข้นขึ้นระหว่างสหรัฐฯ และจีน

“กระดูกสันหลัง” ของอินเตอร์เน็ตทั่วโลก

ตามการวิจัยตลาดโทรคมนาคมของบริษัท TeleGeometry พบว่ามีสายเคเบิลโทรคมนาคมขนาดยักษ์นับร้อยเส้นทอดยาวเกือบ 1.4 ล้านกิโลเมตรใต้ท้องทะเล

คาดว่าจำนวนสายเคเบิลใต้น้ำทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า สะท้อนให้เห็นถึงความต้องการข้อมูลที่เพิ่มขึ้นซึ่งขับเคลื่อนโดยความนิยมของบริการสตรีมมิ่งวิดีโอ

ณ ต้นปี พ.ศ. 2567 TeleGeometry กล่าวว่าข้อมูลของบริษัทติดตามสายเคเบิลใต้น้ำที่ใช้งานอยู่และกำลังจะติดตั้งในอนาคตจำนวน 574 เส้น

สายเคเบิลใต้น้ำถือเป็น "กระดูกสันหลัง" ของอินเทอร์เน็ตทั่วโลก โดยรองรับข้อมูลระหว่างทวีปทั่วโลกถึง 99%

แอนดี้ แชมเปญ CTO ของ Akamai Labs กล่าวว่า "หากคุณเคยส่งอีเมล ข้อความ หรือวิดีโอแชทกับใครสักคนในอีกทวีปหนึ่ง คุณก็เคยใช้สายเคเบิลใต้น้ำ" “การติดตั้งสายเคเบิลใต้น้ำเป็นเรื่องซับซ้อนมาก และเมื่อเกิดปัญหาขึ้น การแก้ไขก็เป็นเรื่องยุ่งยากมากเช่นกัน”

ในขณะเดียวกัน โจ วาคคาโร รองประธานและผู้จัดการทั่วไปของ ThousandEyes บริษัทที่ทำหน้าที่ตรวจสอบอินเทอร์เน็ตในเครือซิสโก้ กล่าวว่าสิ่งที่ทำให้สายเคเบิลใต้น้ำมีความสำคัญก็คือผลกระทบที่เกิดขึ้นเมื่อสายเคเบิลถูกรบกวน

“เมื่อสายเคเบิลขาด ผู้ให้บริการจะสลับสัญญาณไปยังสายอื่น ซึ่งแน่นอนว่าจะทำให้เกิดความแออัดในระดับหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จะเกิดเอฟเฟกต์ลูกโซ่ที่ส่งผลกระทบต่อเครือข่ายสายเคเบิลบนบก” เขากล่าวเน้นย้ำ

จีนไม่ครองตำแหน่งสูงสุดอีกต่อไป

เศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกเคยถูกมองว่าเป็นศูนย์กลางของเครือข่ายสายเคเบิลใต้น้ำในอนาคตและเป็นเส้นเลือดใหญ่ที่สำคัญสำหรับการขนส่งข้อมูลระหว่างประเทศ

จีนได้ก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจที่แข่งขันกับสหรัฐอเมริกาได้ และปัจจุบันก็ผลิตและบริโภคข้อมูลจำนวนมหาศาล สายเคเบิลใต้น้ำมากกว่า 15 เส้น ยาวกว่า 1,000 กม. ซึ่งเริ่มใช้งานตั้งแต่ปี 1994 เชื่อมโยงจีนและส่วนอื่นๆ ของโลก

China Mobile และรัฐวิสาหกิจอื่นๆ ของประเทศได้ดำเนินโครงการข้ามแปซิฟิกและโครงการอื่นๆ โดยบางครั้งมีการร่วมทุนโครงการกับบริษัทอเมริกัน

สถานการณ์เริ่มเปลี่ยนแปลงไปในราวปี 2020 เมื่อประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ขณะดำรงตำแหน่งอยู่ได้เปิดตัวโครงการ “เครือข่ายสะอาด” เพื่อไม่รวมบริษัทจีนเข้าในโครงการโครงสร้างพื้นฐานโทรคมนาคม

นับตั้งแต่นั้นมา วอชิงตันได้รักษาจุดยืนที่แข็งกร้าวกับปักกิ่ง โดยอ้างถึงความจำเป็นในการรักษาความปลอดภัยข้อมูล

จะเกิดสงครามเย็นใต้น้ำระหว่างสหรัฐและจีน (ภาพประกอบ - ที่มา : AFP)

ในปี 2020 กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้เรียกร้องให้ Google และ Meta พิจารณาแผนการติดตั้งสายเคเบิลใต้น้ำระยะทาง 13,000 กม. ระหว่างลอสแองเจลิสและฮ่องกงอีกครั้ง แม้ว่าโครงการนี้จะอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายแล้ว แต่บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ทั้งสองรายก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็วที่จะลบปลายทางในประเทศจีนและหยุดการสร้างสายเคเบิลในไต้หวัน (จีน) และฟิลิปปินส์

ไม่เพียงเท่านั้น โครงการสายเคเบิลใต้น้ำที่นำโดยธนาคารโลกสำหรับประเทศเกาะในแปซิฟิกใต้ยัง "ปฏิเสธ" บริษัทจีนอีกด้วย เพื่อเอาใจผู้กำหนดนโยบายในวอชิงตัน

การเข้ามาของจีนในระบบสายเคเบิลใต้น้ำก็กำลังลดลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน สายเคเบิลระหว่างประเทศ 3 เส้นเชื่อมต่อประเทศกับฮ่องกง (จีน) คาดว่าจะแล้วเสร็จในปี 2568

ปักกิ่งไม่มีแผนที่จะวางสายเคเบิลใต้น้ำใหม่หลังจากปี 2569

ในขณะเดียวกัน ความต้องการข้อมูลระหว่างสหรัฐอเมริกาและเอเชียยังคงสูง โดยมีกำหนดการสร้างสายเคเบิล 4 เส้นไปยังญี่ปุ่น และสายเคเบิล 7 เส้นไปยังสิงคโปร์หลังปี 2024

นอกจากนี้ สายเคเบิลเก้าเส้นจะเชื่อมต่อเกาะกวมของสหรัฐอเมริกากับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ดังนั้นจึงมีสายเคเบิลใต้น้ำถึง 16 เส้นที่สร้างขึ้นในสหรัฐอเมริกาและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

สงครามเย็นใต้ท้องทะเล?

ก่อนหน้านี้สายเคเบิลใต้น้ำเป็นของและดำเนินการโดยบริษัทโทรคมนาคม

เมื่อเร็วๆ นี้ บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของสหรัฐฯ อาทิ Meta, Google, Microsoft และ Amazon ได้ลงทุนเงินจำนวนมหาศาลเพื่อติดตั้งระบบเคเบิลของตัวเอง

หนังสือพิมพ์วอลล์สตรีทเจอร์นัล รายงานเมื่อเดือนพฤษภาคมโดยอ้างอิงแหล่งข่าวที่ไม่เปิดเผยชื่อภายในกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ว่าสายเคเบิลใต้น้ำในภูมิภาคแปซิฟิกอาจเสี่ยงต่อการถูกเรือของจีนตรวจสอบ

SB Submarine Systems บริษัทของรัฐบาลจีนที่ซ่อมสายเคเบิลระหว่างประเทศ ดูเหมือนว่ากำลังปกปิดตำแหน่งเรือของตนจากระบบติดตามวิทยุและดาวเทียม หนังสือพิมพ์ฉบับนี้รายงาน

ตามรายงานของ CNBC ความกังวลของรัฐบาลสหรัฐฯ ไม่ใช่เรื่องใหม่

เอสโตเนียกล่าวว่าสงสัยว่าเรือจีนได้ตัดสายเคเบิลใต้น้ำ 2 เส้น และ เศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับ 2 ของโลกยังไม่ได้ตอบรับคำขอให้สืบสวนเรื่องดังกล่าวเมื่อ 6 เดือนก่อน

ไม่เพียงเท่านั้น โครงการสายเคเบิลใต้น้ำระหว่างประเทศจำนวนมากยังกล่าวกันว่ากำลังมองหาทางเลี่ยงจีนเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของข้อมูลและอิทธิพลทางภูมิรัฐศาสตร์ของปักกิ่ง

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเนื่องจากการบริโภคข้อมูลของจีนยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โครงการสายเคเบิลใต้น้ำใหม่ๆ จึงมีการชะลอตัวลง นี่สะท้อนถึงการเผชิญหน้าระหว่างสองเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลกในภาคเทคโนโลยี

“จะเกิดสงครามเย็นใต้น้ำระหว่างสหรัฐฯ และจีน” อลัน มอลดิน ผู้อำนวยการวิจัยของ TeleGeography กล่าวกับ Nikkei Asia

NC Bipindra นักเขียนอาวุโสด้านภูมิรัฐศาสตร์ การป้องกันประเทศ และการทูตของ The EurAsian Times ยืนยันด้วยว่า "สงครามสายเคเบิลใต้น้ำจะดำเนินต่อไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เนื่องจากทั้งสองมหาอำนาจแข่งขันกันเพื่ออิทธิพลในยุคดิจิทัล"

เนื่องจากอินเทอร์เน็ตกลายเป็นเครื่องมือที่มีความสำคัญเพิ่มมากขึ้นในทุกๆ เรื่อง ตั้งแต่การพาณิชย์ไปจนถึงความปลอดภัย การควบคุมสายเคเบิลใต้น้ำจึงมีแนวโน้มที่จะมีความสำคัญมากยิ่งขึ้น