โนวัค ยอโควิช เข้าถึงรอบ 8 คนสุดท้ายในแกรนด์สแลมเป็นครั้งที่ 58 (ที่มา : เอเอฟพี)

ที่สนามกีฬาร็อด เลเวอร์ โนวัค โจโควิชมีชัยชนะที่ง่ายที่สุดนับตั้งแต่เริ่มต้นการแข่งขันออสเตรเลียนโอเพ่น 2024 โดยเขาเอาชนะมันนาริโนไปได้ 6-0, 6-0, 6-3 ในรอบที่ 4

“ผมอยากจะแพ้เซ็ตที่ 3 จริงๆ เพราะความตึงเครียดในสนามกำลังสูง” โจโควิชพูดติดตลกหลังการแข่งขัน โดยบอกเป็นนัยๆ ว่าเขามีความสามารถที่จะเอาชนะการแข่งขันนี้ได้โดยไม่ต้องเสียเซ็ตใดเลย “ฉันแก้ปัญหานั้นได้แล้วและมีสมาธิอีกครั้ง”

ด้วยชัยชนะเหนือมันนาริโน นักเทนนิสมือ 1 ของโลกผ่านเข้ารอบ 8 คนสุดท้ายของแกรนด์สแลมเป็นครั้งที่ 58 เท่ากับสถิติของโรเจอร์ เฟเดอเรอร์

โนวัค โนวัค ชนะติดต่อกัน 32 นัดในออสเตรเลียนโอเพ่น โดยไม่แพ้เลยนับตั้งแต่แพ้ให้กับชุง ฮยอน จากเกาหลีใต้ในปี 2018

โจโควิชจะไม่ลงแข่งขันในปี 2022 เนื่องจากถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าประเทศออสเตรเลียเนื่องด้วยปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการฉีดวัคซีนโควิด-19

มานนาริโนกำลังฟื้นตัวในช่วงปลายอาชีพ โดยคว้าแชมป์ได้ 3 รายการในปี 2023 ที่นิวพอร์ต อัสตานา และโซเฟีย อย่างไรก็ตาม มือวางอันดับ 20 พบกับช่วงเวลาที่ยากลำบากในสามรอบแรกของศึกออสเตรเลียนโอเพ่นปี 2024 โดยต้องเล่น 5 เซ็ตติดต่อกัน

ในแมตช์รอบที่ 4 มานนาริโน่ไม่สร้างปัญหาให้กับโจโควิชมากนัก แชมป์ชายเดี่ยวคนปัจจุบันต้องเผชิญกับเบรกพอยต์สองครั้งตั้งแต่เกมแรก แต่หลังจากป้องกันเกมเสิร์ฟเกมแรกได้สำเร็จ โนวัค ยอโควิช ก็กลับมาเอาชนะไปได้อย่างง่ายดายด้วยสกอร์ 6-0 หลังจากชนะได้ 3 เบรก

ในเซตที่ 2 มานนาริโน่ยังคงแสดงความรู้สึกได้ไม่ดี ความพยายามของผู้เล่นฝรั่งเศสไม่เพียงพอที่จะยุติเกมเสิร์ฟที่แย่ของเขาได้ ผลเซตที่ 2 ยังคงเหมือนเซตแรก โจโควิช เอาชนะไปได้ 6-0 อีกครั้ง

หลังจากแพ้รวด 13 เกม ในที่สุด มานนาริโนก็เอาชนะเกมแรกได้สำเร็จเมื่อป้องกันเกมที่ 2 ในเซตที่ 3 ได้สำเร็จ นักหวดชาวฝรั่งเศสพยายามอย่างหนักกว่า 2 เซตก่อนหน้า แต่เขาก็ยังเสียเบรกในเกมที่ 4

โนวัค โจโควิช เล่นเสิร์ฟได้อย่างแข็งแกร่ง และต้องการเบรกเพียงครั้งเดียวก็พลิกสถานการณ์กลับมาได้ คว้าชัยชนะไปด้วยคะแนน 6-3 และจบเกมในเวลาเพียง 1 ชั่วโมง 46 นาที

เมื่อพูดถึงฟอร์มการเล่นของเขา โจโควิชกล่าวว่า “ผมเล่นได้ยอดเยี่ยมตั้งแต่แต้มแรกจนถึงแต้มสุดท้าย ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ถือว่าดีจริงๆ ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี”

โนวัค โนวิช จะพบกับ เทย์เลอร์ ฟริตซ์ มือวางอันดับ 12 ของสหรัฐฯ เพื่อชิงตำแหน่งในรอบรองชนะเลิศ ฟริตซ์มีแมตช์ที่น่าประทับใจในรอบที่สี่เมื่อเขาเอาชนะรองชนะเลิศ สเตฟานอส ซิตซิปาส ด้วยคะแนน 7-6, 5-7, 6-3, 6-3

คู่ที่สองของการแข่งขันออสเตรเลียนโอเพ่นประเภทชายเดี่ยวรอบก่อนรองชนะเลิศปี 2024 ได้รับการยืนยันแล้ว ได้แก่ จานนิก ซินเนอร์ และอันเดรย์ รูเบลฟ ซินเนอร์ซึ่งเป็นมือวางอันดับ 4 เอาชนะคาเรน คาชานอฟไปได้ 6-4, 7-5, 6-3 ที่มาร์กาเร็ต คอร์ต อารีน่า รูเบลฟ ซึ่งเป็นมือวางอันดับ 5 เอาชนะอเล็กซ์ เดอ มินัวร์ ซึ่งเป็นมือวางอันดับ 10 ไปได้ 6-4, 6-7, 6-7, 6-3, 6-0

( ตามคำบอกเล่าของแดน ตรี )