เรือดำน้ำเยอรมันเกือบจมเรือของนายกรัฐมนตรีอังกฤษในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2

เช้าวันที่ 30 ตุลาคม ค.ศ. 1939 วิลเฮล์ม ซาห์น ผู้บัญชาการเรือดำน้ำ U-boat ได้นำเรือของเขาขึ้นไปยังระดับความลึกของกล้องปริทรรศน์เพื่อสำรวจขอบฟ้าเพื่อหาเป้าหมาย ตามบันทึกสงครามของเยอรมนี เรือดำน้ำ U-56 กำลังปฏิบัติการอยู่นอกชายฝั่งทางตอนเหนือของอังกฤษ ทางตะวันตกของหมู่เกาะออร์คนีย์ ไม่นาน ซาห์นก็ได้พบกับเรือรบหลวงของกองทัพเรืออังกฤษหลายลำ รวมถึงเรือ HMS Nelson และ HMS Rodney ซึ่งเป็นเรือธงสองลำของกองเรืออังกฤษในขณะนั้น

เพียงสองสัปดาห์ก่อนหน้านี้ เรือดำน้ำอีกลำหนึ่งได้จมเรือประจัญบาน HMS Royal Oak ซึ่งจอดทอดสมออยู่ที่ Scapa Flow ในหมู่เกาะออร์กนีย์ได้สำเร็จ ทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 800 คน การโจมตีอันกล้าหาญครั้งนี้สร้างชื่อเสียงให้กับผู้บัญชาการเรือ Günther Prien ซึ่งกลายเป็นนายทหารเรือดำน้ำเยอรมันคนแรกที่ได้รับเหรียญ Knight's Cross

โอกาสของเยอรมัน

บัดนี้ ซาห์นก็มีโอกาสเช่นเดียวกันที่จะโจมตีอย่างร้ายแรงต่อกำลังทางเรือและขวัญกำลังใจของอังกฤษ ซึ่งอาจนำชัยชนะครั้งสำคัญมาสู่เยอรมนีในช่วงต้นสงคราม แต่ผู้บัญชาการวัย 29 ปีผู้นี้ไม่รู้เลยว่าเป้าหมายหนึ่งที่เล็งไว้บนเรือดำน้ำนั้นมีค่ามากกว่าที่ซาห์นจะจินตนาการได้

วินสตัน เชอร์ชิลล์ นายกรัฐมนตรี อังกฤษ อยู่บนเรือเนลสันในขณะนั้น และเขาเรียกประชุมผู้นำกองทัพเรืออังกฤษเพื่อหารือเกี่ยวกับเหตุการณ์เรือรอยัลโอ๊คจมก่อนหน้านี้

การประชุมครั้งนี้มีพลเรือเอกชาร์ลส์ ฟอร์บส์ พร้อมด้วยนายพลระดับสูงและผู้เชี่ยวชาญ ทางทหาร ระดับสูงจากรัฐบาลอีกหลายท่านเข้าร่วมด้วย จำนวนเรือรบอังกฤษที่คุ้มครองพื้นที่ดังกล่าวยังรวมถึงเรือพิฆาต 11 ลำด้วย

ผู้เชี่ยวชาญบางคนคิดว่าเป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่ Zahn สามารถนำ U-56 ไปสู่เป้าหมายสำคัญดังกล่าวได้โดยไม่ถูกตรวจพบ

ในตอนแรก โอกาสที่เรือดำน้ำเยอรมันจะโจมตีดูเหมือนจะริบหรี่ เนื่องจากเรือประจัญบานกำลังมุ่งตรงไปยังตำแหน่งของเรือ อย่างไรก็ตาม โชคชะตากลับเข้าข้างเขาอีกครั้ง เมื่อเรืออังกฤษเปลี่ยนเส้นทางกะทันหัน 20-30 องศา ส่งผลให้เรือเข้ามาอยู่ในระยะโจมตีโดยตรงของเรือดำน้ำ

เรือลำแรกที่ซาห์นมองเห็นคือเรือประจัญบานร็อดนีย์ ซึ่งนำขบวนเรืออังกฤษ ผู้บัญชาการเยอรมันตัดสินใจปล่อยให้เรือผ่านไปและมุ่งความสนใจไปที่เรือประจัญบานลำต่อไปคือเนลสัน

ด้วยระยะห่างเพียง 800 เมตร โอกาสที่เรือดำน้ำจะโจมตีเป้าหมายได้นั้นสูงมาก " ในการติดตั้งในอุดมคติ ใบพัดตอร์ปิโดสามารถหมุนได้อย่างราบรื่น เหมือนกับการฝึกซ้อมยิง " ซาห์นกล่าวในภายหลัง

ขณะที่ตอร์ปิโดสามลูกมุ่งหน้าสู่เรือเนลสัน ลูกเรือในเรือดำน้ำ U-boat ต่างได้ยินเสียงระเบิดใต้น้ำ แต่ก็ไม่มีเสียงใดๆ เกิดขึ้น ในทางกลับกัน ผู้ควบคุมโซนาร์บนเรือ U-56 ได้ยินเสียงตอร์ปิโดสองลูกพุ่งชนเรือเนลสันแต่ไม่ระเบิด

ทุ่นระเบิดลูกที่สามยังคงอธิบายไม่ได้ โดยบางคนสันนิษฐานว่าทุ่นระเบิดลูกนี้เคยถูกเรือรบอังกฤษโจมตีเช่นกัน แต่ระเบิดไม่สำเร็จ ขณะที่บางคนเชื่อว่าทุ่นระเบิดพลาดเป้าและระเบิดที่จุดอื่น การโจมตีที่ล้มเหลวครั้งนี้ทำให้ลูกเรือบนเรือเนลสันตระหนักถึงอันตรายที่แฝงอยู่ใต้น้ำ

เมื่อความประหลาดใจหายไป ซาห์นจึงสั่งให้เรือดำน้ำของเขาดำดิ่งลงไปลึกกว่าเดิมเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเรือรบโจมตี U-56 แล่นลึกเข้าไปในทะเลเหนือ ซึ่งหากประสบความสำเร็จ อาจเป็นช่วงเวลาเปลี่ยนเกมบนกระดานหมากรุกของสงครามโลกครั้งที่สองก็เป็นได้

หลายชั่วโมงหลังการโจมตี โอกาสที่พลาดไปนั้นหนักอึ้งอยู่ในใจของซาห์นจนเขาไม่ได้รายงานเหตุการณ์นี้ให้กองบัญชาการเรือดำน้ำอูทราบทันที จนกระทั่งเย็นวันนั้น หลังจากที่เขาสั่งให้เรือดำน้ำอูโผล่ขึ้นมา กองบัญชาการจึงได้ทราบเรื่องนี้

โชคเข้าข้างฝ่ายอังกฤษ

วันนั้นเห็นได้ชัดว่าโชคเข้าข้างฝ่ายอังกฤษ เนื่องจาก Zahn ได้เลื่อนการรายงานเหตุการณ์ออกไป และ Karl Donitz ซึ่งขณะนี้เป็นพลเรือตรีที่รับผิดชอบกองกำลังเรือดำน้ำ U-boat อาจส่ง U-58 ซึ่งปฏิบัติการอยู่ในบริเวณใกล้เคียงไปดำเนินการโจมตีต่อไปได้

ต่อมาชาวเยอรมันได้ทราบข่าวการปรากฏตัวของนายกรัฐมนตรีอังกฤษบนเรือเนลสัน ซึ่งยิ่งทำให้ซาห์นได้รับความนิยมในหมู่เพื่อนร่วมงานมากขึ้นไปอีก โอกาสที่พลาดไปนี้ทำให้เขารู้สึกหดหู่ใจอย่างมาก และในที่สุดพลเรือเอกโดนิทซ์ก็ปลดซาห์นออกจากตำแหน่งผู้บังคับบัญชา U-56 ผู้บัญชาการหนุ่มผู้นี้จึงเดินทางกลับเยอรมนีเพื่อรับหน้าที่ฝึกอบรมชั่วคราว

ในอัตชีวประวัติของเขา “ Memoirs: Ten Years and Twenty Days ” Donitz อธิบายการโจมตีครั้งนี้ว่าเป็น “ความล้มเหลวที่ร้ายแรงเป็นพิเศษ” แต่เขาปฏิเสธที่จะวิพากษ์วิจารณ์ Zahn โดยกล่าวว่าเขา “ โจมตีด้วยความกล้าหาญอย่างยิ่ง ” และ “ ไม่มีทางที่จะตำหนิเขาได้ ”

กองบัญชาการเรือดำน้ำเยอรมันได้รับแจ้งถึงความผิดพลาดทางเทคนิคของตอร์ปิโด G7e (TII) ที่เรือดำน้ำใช้ในขณะนั้น และดอนิตซ์ก็รู้ว่าอาวุธนี้เป็นสาเหตุของเหตุการณ์ดังกล่าว

สองปีต่อมา ในวันที่ 30 ตุลาคม ค.ศ. 1941 ซาห์นกลับมาสู้รบอีกครั้ง โดยคราวนี้เขารับหน้าที่บัญชาการเรือ U-69 ช่วงเวลานี้เป็นเพียงช่วงสั้นๆ และไม่ประสบความสำเร็จสำหรับซาห์น เนื่องจากเขาไม่สามารถจมเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรลำใดได้เลยในช่วงเวลาดังกล่าว

มากกว่าสี่ปีต่อมา ในวันที่ 30 มกราคม พ.ศ. 2488 ซาห์นได้รับแต่งตั้งให้เป็นเจ้าหน้าที่อาวุโสบนเรือ Wilhelm Gustloff ซึ่งเป็นเรือขนส่งทางทหารที่มีหน้าที่อพยพพลเรือนและทหารเยอรมันออกจากยุโรปตะวันออกในขณะที่กองทัพแดงกำลังรุกคืบ

ซาห์นคัดค้านอย่างรุนแรงต่อเส้นทางและความเร็วที่กัปตันเรือวางแผนไว้ การคัดค้านของเขาไม่ได้หยุดยั้งเรือไม่ให้ถูกเรือดำน้ำโซเวียตจม ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 9,000 คน นับเป็นการสูญเสียชีวิตจากเหตุการณ์เรืออับปางครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์กองทัพเรือ เกือบหกเท่าของเรือไททานิก

ซาห์นและกัปตันเรือวิลเฮล์ม กุสท์ลอฟฟ์รอดชีวิตจากการจม ได้มีการสอบสวนอย่างเป็นทางการ และซาห์นได้รับคำสั่งให้ไปเป็นพยานต่อคณะกรรมการสอบสวน แต่เยอรมนีกลับล่มสลายก่อนที่ความจริงจะเปิดเผย

หลังจากเหตุการณ์เรือของนายกรัฐมนตรีอังกฤษถูกชน และภัยพิบัติทางทะเลครั้งร้ายแรงที่สุด ชีวิตของวิลเฮล์ม ซาห์น ก็ราบรื่น เขากลับบ้านและใช้ชีวิตตามปกติ เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน พ.ศ. 2519 ขณะมีอายุ 66 ปี

เล หุ่ง (ที่มา: ประวัติศาสตร์)