ทำไมทะเลทรายบางแห่งจึงหนาวเย็น?

เมื่อคนส่วนใหญ่นึกถึงทะเลทราย พวกเขาจะนึกถึงเนินทรายที่ร้อนระอุและแสงแดดที่แผดเผา อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงแง่มุมหนึ่งของสภาพภูมิอากาศแบบทะเลทรายเท่านั้น นอกเหนือจากทะเลทรายซาฮาราและทะเลทรายเกรตออสเตรเลียแล้ว สภาพแวดล้อมแบบทะเลทรายบางแห่งมีอุณหภูมิที่เย็นกว่ามาก

ทะเลทรายหมายถึงพื้นที่ที่มีปริมาณน้ำฝนน้อยมาก และไม่จำเป็นต้องขึ้นอยู่กับอุณหภูมิ ทะเลทรายหลายแห่งมีอากาศร้อนจัด อุณหภูมิในตอนกลางวันสูงถึง 54 องศาเซลเซียส แต่อุณหภูมิจะลดลงอย่างมากในเวลากลางคืนเนื่องจากความชื้นต่ำและคุณสมบัติในการกักเก็บความร้อนของทรายไม่ดี

ทะเลทรายบางแห่งมีสภาพอากาศหนาวเย็นเป็นเวลานาน ทั้งกลางวันและกลางคืน นักวิทยาศาสตร์เรียกสถานที่เหล่านี้ว่า ทะเลทรายเย็น (cold desert) ทะเลทรายเย็นแตกต่างจากทะเลทรายร้อน ตรงที่มักตั้งอยู่รอบเขตอบอุ่นในระดับความสูง เช่น บนที่ราบสูงหรือระหว่างเทือกเขา ทะเลทรายเย็นมักตั้งอยู่ในแผ่นดิน ห่างจากชายฝั่งทะเล ซึ่งทำให้ความชื้นในอากาศสูงขึ้น

ทะเลทรายโกบีทางตอนเหนือของจีนและตอนใต้ของมองโกเลียเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุด ฤดูร้อนที่นี่ร้อน แต่อุณหภูมิในฤดูหนาวอาจลดลงถึง -38 องศาเซลเซียส สาเหตุหนึ่งที่ทำให้ทะเลทรายนี้หนาวเย็นมากคือละติจูดที่สูง และตั้งอยู่บนที่ราบสูงประมาณ 910 ถึง 1,520 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ความแห้งแล้งของทะเลทรายโกบีเกิดจากปรากฏการณ์เงาฝน ทางตอนใต้ของทะเลทรายมีเทือกเขาหิมาลัย ซึ่งบดบังเมฆที่อุดมด้วยความชื้นจากมหาสมุทรอินเดีย

อีกตัวอย่างหนึ่งคือทะเลทรายปาตาโกเนีย ซึ่งเป็นทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุดในอาร์เจนตินา ทะเลทรายนี้ค่อนข้างอบอุ่นในฤดูร้อน แต่ในฤดูหนาว อุณหภูมิแทบจะไม่สูงเกิน 12 องศาเซลเซียส โดยเฉลี่ยเพียง 3 องศาเซลเซียส สหรัฐอเมริกายังมีทะเลทรายที่หนาวเย็น เช่น ทะเลทรายเกรตเบซิน ระหว่างเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาและเทือกเขาวาแซทช์

พื้นที่บางส่วนของอาร์กติกและแอนตาร์กติกถูกจัดประเภทเป็นทะเลทรายขั้วโลก อันที่จริง ทะเลทรายขั้วโลกแอนตาร์กติกเป็นทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุด ในโลก โดยทั่วไปมีปริมาณน้ำฝนน้อยกว่า 50 มิลลิเมตรต่อปี ซึ่งส่วนใหญ่ตกเป็นผลึกหิมะหรือน้ำแข็ง ทะเลทรายขั้วโลกไม่ได้รับปริมาณน้ำฝนมากนักเนื่องจากอุณหภูมิที่เย็นจัดทำให้มีความชื้นน้อย ส่งผลให้มีความชื้นน้อยลงและมีโอกาสเกิดฝนตกน้อยลง

แอนตาร์กติกายังเป็นทวีปที่แห้งแล้งที่สุดในโลกอีกด้วย พื้นที่แห้งแล้งที่สุดบางแห่งของแอนตาร์กติกาที่เรียกว่าหุบเขาแห้ง (Dry Valleys) ไม่ได้รับน้ำฝนเลยเป็นเวลาประมาณ 2 ล้านปี นอกจากอุณหภูมิที่สูงมากของทวีปแล้ว ความแห้งแล้งอย่างรุนแรงนี้ยังเกิดจากภูเขาโดยรอบอีกด้วย แม้จะมีสภาพอากาศเช่นนี้ หุบเขาแห้งก็ยังคงเป็นแหล่งอาศัยของสิ่งมีชีวิต อย่างไรก็ตาม ไม่มีแมวน้ำหรือเพนกวิน สิ่งมีชีวิตที่มีอยู่จริงมีเพียงไลเคน มอส สาหร่าย และไซยาโนแบคทีเรีย

ทูเทา (ตามข้อมูล วิทยาศาสตร์ IFL )