การดูแลทารกแรกเกิดที่กำพร้าและไม่มีความเกี่ยวข้องอาจเกิดขึ้นได้เนื่องจากให้ข้อได้เปรียบในเชิงวิวัฒนาการแก่ผู้ปกครองบุญธรรม ตามที่ Michael Weiss นักนิเวศวิทยาพฤติกรรมและผู้อำนวยการวิจัยที่ศูนย์วิจัยปลาวาฬในรัฐวอชิงตันกล่าว ตัวอย่างเช่น การรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมสามารถมอบประสบการณ์อันมีค่าให้กับผู้หญิงที่ไม่เคยคลอดบุตรเลย ซึ่งจะเพิ่มโอกาสการอยู่รอดของลูกหลานในอนาคต การรับเลี้ยงสามารถเกิดขึ้นได้ภายในสายพันธุ์เดียวกันหรือระหว่างสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน แม้ว่าจะเป็นเรื่องที่หายากมากก็ตาม

ในการศึกษาวิจัยในวารสาร eLife ในปี 2021 ทีมผู้เชี่ยวชาญได้ศึกษาผลกระทบของการสูญเสียแม่ของกอริลลาภูเขา ( Gorilla beringei beringei ) และพบว่าเด็กกำพร้าที่มีอายุมากกว่า 2 ปีมักจะสร้างสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับสมาชิกคนอื่นๆ ในฝูง โดยเฉพาะกับกอริลลาตัวผู้ที่เป็นจ่าฝูง

กอริลลาภูเขาอาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูง โดยปกติประกอบด้วยตัวผู้ที่โดดเด่น ตัวเมียหลายตัว และลูกๆ ของมัน ไม่ว่าตัวผู้ที่โดดเด่นจะเป็นพ่อของลูกหรือไม่ บทบาทของตัวผู้ที่โดดเด่นก็คือการปกป้องรุ่นต่อไปไม่ให้ถูกฆ่าโดยตัวผู้คู่แข่ง

“ตัวผู้ที่ดูแลลูกได้ดีและทำต่อหน้าตัวเมียจะเป็นที่ต้องการอย่างมาก การดูแลลูกกำพร้าอาจทำให้ตัวผู้ที่มีอำนาจเหนือกว่าได้รับคะแนนเพิ่มขึ้น และเพิ่มโอกาสในการผสมพันธุ์และถ่ายทอดยีน” โรบิน มอร์ริสัน ผู้เขียนผลการศึกษาในวารสาร eLife และนักนิเวศวิทยาพฤติกรรมจากมหาวิทยาลัยซูริกอธิบาย

กอริลลาภูเขาตัวเมียในฝูงไม่ได้ประโยชน์จากการเลี้ยงลูกกอริลลากำพร้าอย่างแน่นอน แต่พวกมันไม่จำเป็นต้องใช้ความพยายามมากนัก เนื่องจากลูกกอริลลาที่มีอายุมากกว่า 2 ปีขึ้นไปสามารถดูแลตัวเองได้ มอร์ริสันกล่าว นอกจากนี้ ลูกไก่ตัวอื่นก็จะมีเพื่อนเล่นเพิ่มมากขึ้นด้วย นี่เป็นเรื่องดีเพราะช่วยให้พวกเขาพัฒนาทักษะทางสังคม

การรับเลี้ยงยังเกิดขึ้นทั่วไปในหมู่ไพรเมตชนิดอื่น และอาจช่วยรักษากลุ่มให้รวมกันได้ ในการศึกษาวิจัยในวารสาร Scientific Reports เมื่อปี 2021 ทีมผู้เชี่ยวชาญได้บันทึกกรณีแรกของลิงใหญ่ โดยเฉพาะลิงโบนโบตัวเมีย ( Pan paniscus ) ที่รับสัตว์ตัวเล็กจากฝูงอื่นมาเลี้ยง พวกเขาชี้ให้เห็นว่าพฤติกรรมดังกล่าวอาจช่วยยกระดับสถานะทางสังคมของผู้ใหญ่ได้

ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งก็คือ เหมือนกับมนุษย์ บอนโบโนตัวเมียก็มีความรู้สึกเห็นอกเห็นใจและความรักใคร่ต่อทารกแรกเกิดของตนเช่นกัน อย่างไรก็ตามความชอบดังกล่าวสามารถนำไปสู่การลักพาตัวและการเสียชีวิตของเด็กๆ ได้หากพวกเขาถูกจับได้ในขณะเหยียบกัน

ไพรเมตสามารถแสดงสัญชาตญาณในการดูแลได้ เช่นเดียวกับมนุษย์เมื่อเห็นทารกหรือสัตว์ตัวเล็กๆ สิ่งนี้ไม่ได้เป็นเรื่องจริงเฉพาะกับไพรเมตเท่านั้น ตามที่ Weiss กล่าว ซึ่งใช้เวลาส่วนใหญ่ในการศึกษาวาฬเพชฌฆาต ( Orcinus orca ) ในน่านน้ำรอบๆ แปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือและแคนาดาตะวันตก

ในปี 2021 นักวิทยาศาสตร์ในประเทศไอซ์แลนด์ค้นพบวาฬเพชฌฆาตรับลูกวาฬนำร่อง ( Globicephala ) เป็นครั้งแรก ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566 ทีมผู้เชี่ยวชาญจากโครงการวาฬเพชฌฆาตไอซ์แลนด์ยังรู้สึกสับสนกับวาฬเพศเมียอีกตัวหนึ่งที่มีพฤติกรรมคล้ายกัน

กรณีเหล่านี้ถือเป็น "ปริศนาใหญ่" เนื่องจากนักวิจัยไม่เคยเห็นผู้ใหญ่ของทั้งสองสายพันธุ์สื่อสารกันมาก่อน ซึ่งหมายความว่าวาฬเพชฌฆาตอาจลักพาตัวลูกวาฬนำร่องไป ไวส์กล่าว

คำถามใหญ่ประการหนึ่งคือสิ่งนี้มีประโยชน์ต่อปลาวาฬเพชฌฆาตอย่างไร การผลิตนมนั้นต้องใช้พลังงานสูงมาก และแม่วาฬเพชฌฆาตจะเลี้ยงลูกนมนานถึงสามปี การที่ลูกวาฬเพชฌฆาตแม่ของมันไปรบกวนและใช้ทรัพยากรจนหมดนั้น อาจทำให้ลูกวาฬที่รับมาเลี้ยงสร้างปัญหาให้กับลูกของมันเองได้ด้วย

นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าวาฬเพชฌฆาตตัวเมียอาจรู้สึกจำเป็นต้องดูแลสัตว์ตัวเล็กเนื่องจากเพิ่งคลอดลูก มีปัจจัยอื่นๆ อีกมากมายที่อาจส่งผลต่อการรับเลี้ยง เช่น ความอยากรู้อยากเห็น ความเป็นสังคมสูง หรือการขาดประสบการณ์ ความไม่มีประสบการณ์อาจเป็นเหตุผลที่ปลาวาฬเพชรฆาตสนใจปลาวาฬนำร่อง “อาจเป็นสัญชาตญาณความเป็นแม่ที่ผิดที่” ไวส์กล่าว

ในสัตว์ชนิดที่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แม่สัตว์ที่ไม่มีประสบการณ์บางครั้งก็ทำผิดพลาดได้ นกกาเหว่า ( Cuculus canorus ) เป็นปรสิตที่คอยฟักไข่ โดยหมายความว่าตัวเมียจะวางไข่ในรังของนกชนิดอื่นเพื่อไม่ให้ต้องลำบากในการดูแลไข่เหล่านั้น ในการศึกษาวิจัยในวารสาร Behavioral Ecology เมื่อปี 1992 ผู้เขียนพบว่านกจาบคาตัวเมียที่อายุน้อย ( Acrocephalus arundinaceus ) มีแนวโน้มที่จะวางไข่นกกาเหว่ามากกว่าตัวเมียที่อายุมากกว่า

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )