ภารกิจส่วนตัวส่งนักบินอวกาศซาอุดีอาระเบียไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ

สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานเมื่อวันที่ 22 พฤษภาคมว่าภารกิจส่วนตัวครั้งที่ 2 เพื่อส่งผู้คนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ได้ออกเดินทางที่ฟลอริดา (สหรัฐอเมริกา) โดยมีนักบินอวกาศชาวซาอุดีอาระเบีย 2 คนแรกร่วมเดินทางด้วย

นักบินอวกาศรายยานาห์ บาร์นาวี นักวิจัยมะเร็งเต้านม เป็นผู้หญิงซาอุดีอาระเบียคนแรกที่ได้เดินทางสู่อวกาศ โดยร่วมเดินทางกับอดีตนักบินขับไล่ อาลี อัล-การ์นี

ภารกิจ Axiom 2 (Ax-2) เปิดตัวด้วยจรวด Falcon 9 ของ SpaceX จากศูนย์อวกาศเคนเนดีที่แหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 17:37 น. ตามเวลาท้องถิ่น

นอกจากนี้ ยังมีนางเพ็กกี้ วิทสัน อดีตนักบินอวกาศของ NASA ที่เข้าร่วมภารกิจครั้งที่ 4 ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ และนายจอห์น ชอฟฟ์เนอร์ นักธุรกิจจากรัฐเทนเนสซี (สหรัฐอเมริกา) ที่เข้าร่วมภารกิจในฐานะนักบิน มาร่วมปฏิบัติภารกิจด้วย

"ขอขอบคุณที่ไว้วางใจทีม Falcon 9 หวังว่าคุณจะสนุกกับการเดินทางในอวกาศ ขอให้เดินทางอย่างมีความสุขบนยาน Dragon ยินดีต้อนรับกลับสู่สภาวะไร้น้ำหนักนะ Peggy" บิล เกอร์สเตนไมเออร์ หัวหน้าวิศวกรของ SpaceX กล่าวกับลูกเรือไม่กี่นาทีหลังการปล่อยยาน

คาดว่าลูกเรือจะอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลา 10 วัน

ในงานแถลงข่าว คุณบาร์นาวี (อายุ 33 ปี) ได้รับเกียรติให้เป็นนักบินอวกาศหญิงชาวซาอุดีอาระเบียคนแรกที่ได้ขึ้นบินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ นอกจากงานวิจัยของเธอแล้ว เธอยังจะแบ่งปันประสบการณ์บนสถานีอวกาศแห่งนี้กับเด็กๆ เมื่อเธอกลับมาถึง

นักบินขับไล่เพื่อนร่วมชาติของเธอ อัล-การ์นี (อายุ 31 ปี) เล่าว่าเขาหลงใหลใน การสำรวจ สิ่งที่ไม่รู้จักมาโดยตลอด และชื่นชมท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

ทีมนักบินอวกาศ 4 คนมีแผนที่จะทำการทดลองประมาณ 20 ครั้งบนสถานีอวกาศนานาชาติ รวมถึงการทดลองที่เกี่ยวข้องกับสถานะของเซลล์ต้นกำเนิดในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงด้วย

บนสถานีอวกาศนานาชาติ พวกเขาจะได้พบกับลูกเรือชาวรัสเซีย 3 คน ชาวอเมริกัน 3 คน และนักบินอวกาศสุลต่าน อัล-เนยาดีแห่งสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE)

นี่เป็นภารกิจที่สองสู่สถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งร่วมมือกับ NASA และ Axiom Space (บริษัทอวกาศเอกชนในสหรัฐฯ) โดยจัดทริปพิเศษด้วยต้นทุนสูงถึงหลายล้านดอลลาร์

Axiom Space ดำเนินการภารกิจส่วนตัวครั้งแรกไปยัง ISS ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2565 โดยส่งผู้ประกอบการ 3 รายและอดีตนักบินอวกาศไมเคิล โลเปซ-อาเลเกรีย ไปใช้เวลา 7 วันในวงโคจรของภารกิจ Ax-1