SpaceX กู้คืนจรวดที่ตกลงไปในทะเลได้อย่างไร?

เที่ยวบินทดสอบครั้งที่หกของ Starship ไม่ประสบความสำเร็จเท่ากับครั้งที่ห้า เนื่องจากส่วนเสริมจรวดถูกแขนหุ่นยนต์ยึดกลับคืนมาอย่างไม่คาดคิด แทนที่จะลงจอดบนแท่นปล่อยจรวด ส่วนเสริมจรวดของ Starship ชื่อ Super Heavy กลับตกลงไปในทะเลและระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ส่วนส่วนเสริมบนยานอวกาศ Starship ก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน แม้จะลงจอดได้นุ่มนวลกว่าก็ตาม

ปัจจุบันภารกิจของ SpaceX คือการกู้คืนเศษซากของยานอวกาศทดลองจากชายฝั่งนอกชายฝั่งตะวันตกของออสเตรเลีย และจากจุดนั้นเพื่อรวบรวมข้อมูลและประสบการณ์เพิ่มเติมสำหรับการเปิดตัวในอนาคต

วิดีโอ กระบวนการกู้คืนเศษซากยานอวกาศ (วิดีโอ: Interstellar Gateway)

จากการสืบสวนของผู้สร้างเนื้อหาที่เชี่ยวชาญด้าน SpaceX Interstellar Gateway SpaceX จะกอบกู้ Starship ทั้งหมดด้วยขั้นตอนการเตรียมการอย่างรอบคอบ

“ นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นเรือลากจูงที่ติดตั้งอุปกรณ์พิเศษ ซึ่งบ่งชี้ว่า SpaceX กำลังเตรียมนำยานอวกาศ Starship ทั้งลำกลับเข้าเทียบท่า ระหว่างการสังเกตการณ์ที่ท่าเรือ เราเห็นว่าพวกเขามีสายเคเบิล อุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการลากจูงยาน และพื้นที่พักพร้อมเครนสำหรับยกยานอวกาศ Starship ขึ้นจากน้ำ ” Interstellar Gateway บอกกับ Gizmodo

ก่อนหน้านี้ SpaceX เคยสร้างความประหลาดใจให้ กับโลก ด้วยการทดสอบการบินโคจรรอบโลกครั้งที่ 5 ของ Starship เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา หลังจากขึ้นสู่อวกาศแล้ว ช่วงล่างของจรวด Super Heavy ก็ลงจอดบนพื้นโลกได้อย่างแม่นยำ นำทางตัวเองกลับสู่ฐานปล่อยจรวด และถูกแขนกลยึดไว้กลางอากาศ นับเป็นความสำเร็จทางวิศวกรรมที่น่าประทับใจ

อย่างไรก็ตาม ในการทดสอบล่าสุดเมื่อเดือนพฤศจิกายน จรวดลำนี้ไม่สามารถทำซ้ำความสำเร็จนี้ได้ เพียงสี่นาทีหลังจากการปล่อยจรวด SpaceX ถูกบังคับให้ยกเลิกการปล่อยจรวดบูสเตอร์ ทำให้จรวดตกลงไปในอ่าวเม็กซิโกและระเบิดเมื่อกระทบกับน้ำ

ในขณะเดียวกัน ขั้นบนสุด—ยานสตาร์ชิป—ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการจุดประกายเครื่องยนต์ขับเคลื่อนหนึ่งในอวกาศ และลงจอดอย่างนุ่มนวลและควบคุมได้ในมหาสมุทร ยานยังคงลุกไหม้และแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหลังจากตกสู่ผิวน้ำ แม้ว่าจะไม่ได้ถูกทำลายจนหมดสิ้นเหมือนขั้นล่างสุดก็ตาม

นอกเหนือจากเป้าหมายในการเพิ่มการนำกลับมาใช้ซ้ำของการเปิดตัวในอนาคต SpaceX ยังมีแรงจูงใจอีกประการหนึ่งในการกู้คืน Starship ให้คงสภาพเดิม

SpaceX สามารถรวบรวมข้อมูลจาก Starship ได้เพียงจำนวนจำกัดผ่านระบบส่งสัญญาณ Starlink เนื่องจากยานจะจมลงทันทีหลังจากลงจอด เช่นเดียวกับข้อมูลอันมีค่าที่รวบรวมได้จากบูสเตอร์ขั้นแรกที่ถูกบันทึกและเก็บรักษาไว้อย่างครบถ้วน การนำ Starship กลับสู่พื้นโลกจะช่วยตรวจจับข้อผิดพลาดเชิงโครงสร้างและปัญหาที่สังเกตไม่ได้หลายจุด และด้วยเหตุนี้จึงได้รับประสบการณ์อันมีค่าสำหรับการทดสอบครั้งต่อไป

คาดว่าการเปิดตัว Starship ครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นเร็วที่สุดในวันที่ 11 มกราคมปีหน้า