การทำมัมมี่แบบธรรมชาติเกิดขึ้นได้อย่างไร?

มัมมี่ถูกค้นพบในทุกทวีปบนโลก รวมถึงมัมมี่เพนกวินในแอนตาร์กติกา กุญแจสำคัญของการทำมัมมี่ตามธรรมชาติคือการขัดขวางกระบวนการย่อยสลายตามธรรมชาติ โดยทำให้จุลินทรีย์และเอนไซม์ที่ทำหน้าที่ย่อยสลายร่างกายหลังความตายทำงานได้ยากขึ้น ซึ่งสามารถทำได้ในสภาวะที่หนาวเย็นจัด แห้งแล้งจัด สภาพแวดล้อมที่เป็นกรด หรือขาดออกซิเจน

มัมมี่ทะเลทราย

ในสภาวะแห้งแล้ง ร่างกายมนุษย์อาจกลายเป็นมัมมี่ได้เนื่องจากขาดน้ำ ในสภาพแวดล้อมที่ร้อนและแห้งแล้งจัด ร่างกายสามารถสูญเสียน้ำได้อย่างรวดเร็วก่อนที่จุลินทรีย์และเอนไซม์จะย่อยสลายเนื้อเยื่อส่วนใหญ่ได้ ซึ่งช่วยรักษาสภาพร่างกายให้อยู่ในสภาพที่ค่อนข้างดี

เอนไซม์ส่วนใหญ่ทำงานในสภาวะที่มีน้ำ ดังนั้น การขาดน้ำจะช่วยชะลอการสลายตัวหรือแม้กระทั่งหยุดการสลายตัวได้ ในการทำมัมมี่แบบธรรมชาติ ภาวะขาดน้ำตามธรรมชาติของร่างกายจะเกิดขึ้นเร็วกว่าการพัฒนากิจกรรมของเอนไซม์ ตามที่ระบุไว้ในหนังสือ Taphonomy of Human Remains: Forensic Analysis of the Dead and the Depositional Environment โดย Eline M.J. Schotsmans, Nicholas Márquez-Grant และ Shari L. Forbes

อย่างไรก็ตาม ร่างกายไม่ได้แห้งสม่ำเสมอเสมอไป บางส่วนของร่างกาย เช่น มือและอวัยวะเพศ จะสูญเสียน้ำค่อนข้างเร็ว แต่อวัยวะภายใน เช่น หัวใจ จะใช้เวลานานกว่า

ตัวอย่างมัมมี่ทะเลทรายที่มีชื่อเสียงคือมัมมี่ชินคอร์โรแห่งทะเลทรายอาตากามา เชื่อกันว่ามัมมี่บางตัวถูกทำขึ้นโดยเจตนาและมีอายุมากถึง 7,000 ปี ซึ่งเก่าแก่กว่ามัมมี่อียิปต์ที่เก่าแก่ที่สุดถึง 2,000 ปี อย่างไรก็ตาม เชื่อกันว่ามัมมี่ที่มีอายุมากกว่านั้นเกิดขึ้นตามธรรมชาติเนื่องจากสภาพแวดล้อมแบบทะเลทราย และอาจมีอายุมากถึง 9,000 ปี

มัมมี่หนองน้ำ

อีกวิธีหนึ่งที่มีประสิทธิภาพในการกระตุ้นให้เกิดมัมมี่ตามธรรมชาติคือการวางศพไว้ในบึงพีท ผู้เชี่ยวชาญพบศพในบึงพีทจำนวนมากในยุโรปตอนเหนือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเดนมาร์ก เยอรมนี เนเธอร์แลนด์ สวีเดน โปแลนด์ ไอร์แลนด์ และอังกฤษ

หากแช่ในบึงพีท ร่างกายจะสัมผัสกับน้ำเย็นที่มีความเป็นกรดสูงและขาดออกซิเจน นอกจากนี้ ปฏิกิริยาเคมีเฉพาะบางอย่างที่นี่ยังช่วยส่งเสริมกระบวนการมัมมี่อีกด้วย

ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งคือชนิดของพืชพรรณที่พบในบึงพีท ซึ่งมักพบมอสสแฟกนัมเป็นหลัก ซึ่งเติบโตบนพื้นผิวของบึง ชั้นล่างของบึงเต็มไปด้วยสแฟกนัมที่กำลังเน่าเปื่อย เมื่อมอสตายลง มันจะปล่อยสารโพลีแซ็กคาไรด์ที่เรียกว่าสแฟกแนน ซึ่งมีคุณสมบัติช่วยกำจัดไอออนของโลหะออกจากสารละลาย ส่งผลให้ไอออนของโลหะบางชนิด เช่น เหล็ก ทองแดง หรือสังกะสี ไม่สามารถให้แบคทีเรียเข้าถึงได้อีกต่อไป ทำให้แบคทีเรียขาดสารอาหารสำคัญ ตามรายงานของ Taphonomy of Human Remains: Forensic Analysis of the Dead and the Depositional Environment

สภาวะที่รุนแรงเหล่านี้ขัดขวางไม่ให้จุลินทรีย์เริ่มกระบวนการย่อยสลาย แม้ว่าในที่สุดกระดูกจะกร่อนในสภาพแวดล้อมที่เป็นกรดก็ตาม ส่งผลให้ร่างกายเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล ส่งผลให้ผิวหนัง ผม และเล็บยังคงสภาพเดิม

ตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดของมัมมี่พรุคือมนุษย์โทลลุนด์ ซึ่งค้นพบโดยนักขุดพีทในคาบสมุทรจัตแลนด์ของเดนมาร์กราวทศวรรษ 1950 เมื่อพบเห็นครั้งแรก ผู้คนสันนิษฐานว่าเขาเป็นเด็กชายที่เพิ่งหายตัวไปในพื้นที่นั้น อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่ามัมมี่นี้มีอายุมากกว่ามาก โดยมีอายุย้อนกลับไปถึง 2,400 ปี มัมมี่ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีจน นักวิทยาศาสตร์ รู้แม้กระทั่งว่าอาหารมื้อสุดท้ายของเขาประกอบด้วยอะไร

มัมมี่น้ำแข็ง

สภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นและเย็นยะเยือกก็เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการทำมัมมี่ตามธรรมชาติ เอนไซม์ส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการย่อยสลายจะไม่ทำงานที่อุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์ ดังนั้นจึงไม่สามารถย่อยสลายเนื้อเยื่อของร่างกายได้

Ötzi the Iceman หรือมนุษย์น้ำแข็ง เป็นตัวอย่างคลาสสิกของการทำมัมมี่ตามธรรมชาติประเภทนี้ ร่างของเขาถูกค้นพบในเทือกเขาแอลป์ บริเวณชายแดนออสเตรีย-อิตาลีในปี พ.ศ. 2534 ในตอนแรกทางการออสเตรียสันนิษฐานว่าเขาเป็นนักปีนเขายุคปัจจุบัน เนื่องจากเขายังคงสภาพร่างกายได้ดีเยี่ยม อย่างไรก็ตาม แท้จริงแล้วชายผู้นี้เสียชีวิตไปแล้วเมื่อประมาณ 5,300 ปีก่อน

อุณหภูมิโลกที่เพิ่มสูงขึ้นส่งผลให้ธารน้ำแข็ง แผ่นน้ำแข็ง และชั้นดินเยือกแข็งละลายมากขึ้น ซึ่งหมายความว่าการค้นพบเช่นมนุษย์น้ำแข็งออตซีอาจกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นในอนาคต

ทูเทา (ตามข้อมูล วิทยาศาสตร์ IFL )