ทรัมป์ล้มเหลวในการยื่นคำร้องเพื่อยกฟ้องคดีเงินปิดปาก

ผู้พิพากษาศาลฎีกาแมนฮัตตัน ฮวน เมอร์ชาน ปฏิเสธข้อโต้แย้งของนายทรัมป์ที่ว่าอัยการแมนฮัตตันนำเสนอหลักฐานเกี่ยวกับพฤติกรรมอย่างเป็นทางการของนายทรัมป์ตั้งแต่สมัยแรกที่ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีโดยไม่เหมาะสม รวมทั้งใช้คำให้การของอดีตเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวและหลักฐานอื่นที่ไม่ถูกต้องและบั่นทอนสิทธิคุ้มครองของประธานาธิบดี

ในคำพิพากษา 41 หน้า ผู้พิพากษาเมอร์แชนระบุว่าการกระทำที่เกี่ยวข้องกับคดีเงินปิดปากเป็น "การกระทำส่วนตัว" และไม่อยู่ในความคุ้มครองของประธานาธิบดีจากการกระทำของเจ้าหน้าที่ เมอร์แชนเขียนว่าแม้ว่าจะมีหลักฐานบางอย่างที่ไม่ได้รับการยอมรับอย่างถูกต้อง แต่ความผิดพลาดนั้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์ เพราะ "หลักฐานที่แสดงถึงความผิดนั้นหนักแน่นมาก"

ทนายความของทรัมป์ยังคงโต้แย้งว่าการปล่อยให้คดีนี้ดำเนินต่อไปในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยที่สองจะขัดขวางความสามารถในการบริหารประเทศของเขา ทรัมป์ได้ขอให้ผู้พิพากษาเมอร์แชนเลื่อนการพิจารณาคดีออกไปจนกว่าคำอุทธรณ์ทั้งหมดจะหมดสิ้น ซึ่งอาจทำให้การพิจารณาคดีล่าช้าไปจนถึงปี 2572 ซึ่งทรัมป์จะมีอายุครบ 82 ปี

คดีเงินปิดปากเป็นหนึ่งในคดีอาญาเพียงไม่กี่คดีของทรัมป์ที่ถูกกำหนดขึ้นสู่การพิจารณาในปี 2023 ในขณะที่คดีอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้งปี 2020 และการจัดการเอกสารลับของทรัมป์ยังคงอยู่ระหว่างการพิจารณา

สตีเวน เฉาง โฆษกของทรัมป์ วิพากษ์วิจารณ์การตัดสินใจของเมอร์แชน โดยระบุว่าเป็น “การละเมิดโดยตรง” ต่อสิทธิคุ้มครองที่ศาลฎีกาให้ไว้ ยังไม่ชัดเจนว่าเมอร์แชนจะตัดสินคดีข้อเรียกร้องที่เหลือของทรัมป์เมื่อใด

คดีนี้เกิดจากเงิน 130,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ที่ไมเคิล โคเฮน อดีตทนายความของทรัมป์ จ่ายให้กับสตอร์มี แดเนียลส์ ก่อนการเลือกตั้งปี 2016 เพื่อปกปิดความสัมพันธ์ลับ ทรัมป์ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว รวมถึงข้อกล่าวหาที่ว่าเงินจำนวนดังกล่าวมาจากการปลอมแปลงเอกสารทางธุรกิจเพื่อปกปิดข้อมูล

ในเดือนพฤษภาคม คณะลูกขุนแมนฮัตตันตัดสินให้นายทรัมป์มีความผิด 34 กระทงฐานปลอมแปลงเอกสารทางธุรกิจ อย่างไรก็ตาม นายทรัมป์โต้แย้งว่าหลักฐานที่ใช้ในการพิจารณาคดีละเมิดสิทธิคุ้มครองประธานาธิบดี ซึ่งเป็นคำตัดสินที่ศาลฎีกาได้ยืนยันในคดีแยกต่างหากเมื่อเดือนกรกฎาคม ศาลฎีกาวินิจฉัยว่าประธานาธิบดีไม่สามารถถูกดำเนินคดีในข้อหาปฏิบัติหน้าที่ราชการขณะดำรงตำแหน่งได้

หง็อก อันห์ (ตามรายงานของรอยเตอร์, โพลิติโก, ซีเอ็นบีซี)