ผลการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อตะวันออกกลาง (ที่มา: สถาบันฮูเวอร์)

นั่นคือการประเมินในรายงานล่าสุดของศูนย์การศึกษากลยุทธ์และระหว่างประเทศ (CSIS) ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยนโยบายอิสระที่มีสำนักงานใหญ่อยู่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เกี่ยวกับอนาคตของความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และตะวันออกกลาง หลังจากการแข่งขันเพื่อครองที่นั่งที่ทรงอำนาจมากที่สุดในโลกในวันที่ 5 พฤศจิกายน

ปัญหาที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข

ตามรายงานของ CSIS ประธานาธิบดีคนใหม่ของสหรัฐฯ ไม่ว่ากมลา แฮร์ริสหรือโดนัลด์ ทรัมป์จะได้รับชัยชนะ จะต้องเผชิญกับกระแสเรียกร้องอย่างหนักให้ยุติความขัดแย้ง ประเทศต่างๆ ในตะวันออกกลางคุ้นเคยกับการเป็นศูนย์กลางยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ โดยบางประเทศถึงกับมองว่าเป็นผลประโยชน์ของชาติตนเองด้วยซ้ำ

หลังจากการสู้รบในฉนวนกาซาปะทุขึ้นเมื่อกว่า 1 ปีก่อน การทูตที่เข้มแข็งของสหรัฐฯ ช่วยบรรเทาเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ว่าวอชิงตันกำลังละทิ้งภูมิภาคนี้ลงชั่วคราว อย่างไรก็ตาม ประเทศตะวันออกกลางยังคงเผชิญกับความไม่มั่นคงทางการเมืองเนื่องจากการเลือกตั้งประธานาธิบดีที่กำลังจะมีขึ้นจะทำให้ทิศทางของนโยบายต่างประเทศเปลี่ยนแปลงไป

หลังจากความขัดแย้งในฉนวนกาซาปะทุขึ้นเมื่อกว่า 1 ปีก่อน การมีส่วนร่วมของสหรัฐฯ ช่วยบรรเทาคำวิพากษ์วิจารณ์ที่ว่าวอชิงตันกำลังออกจากภูมิภาคนี้ชั่วคราว (ที่มา : การบริหารประเทศอย่างมีความรับผิดชอบ)

นอกจากนี้ ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีทั้ง 2 รายยังมีมุมมองโลกที่แตกต่างกันอย่างลึกซึ้ง ดังนั้น นโยบายตะวันออกกลางของพวกเขาก็จะแตกต่างกันด้วย โดยเฉพาะในประเด็นที่เกี่ยวข้องกับอิหร่าน ความขัดแย้งในฉนวนกาซา และความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับประเทศในอ่าวเปอร์เซีย ซึ่งเป็นประเทศที่แสวงหาหนทางส่งเสริมความมั่นคงและเอกราช ในความเป็นจริง เส้นทางที่วอชิงตันจะดำเนินไปเริ่มตั้งแต่เดือนมกราคม 2025 ยังคงเป็นปริศนา

CSIS กล่าวว่า รัฐบาลใหม่จะต้องกำหนดแนวทางต่ออิหร่านภายในสัปดาห์แรกของการดำรงตำแหน่ง นับตั้งแต่สหรัฐฯ ยกเลิกข้อตกลงนิวเคลียร์กับอิหร่านในปี 2018 นโยบายของเตหะรานก็ท้าทายมากขึ้นในหลายด้าน

ในขณะเดียวกันความทะเยอทะยานด้านนิวเคลียร์ของอิหร่านยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง กองกำลังที่เชื่อว่าได้รับการสนับสนุนจากเตหะราน รวมถึงกลุ่มฮามาส กลุ่มฮูตีในเยเมน กลุ่มฮิซบัลเลาะห์ในเลบานอน และกลุ่มก่อการร้ายหลายกลุ่มในอิรัก ได้เพิ่มปฏิบัติการต่อต้านพันธมิตรและผลประโยชน์ของวอชิงตันในภูมิภาค

ผู้ที่ใกล้ชิดกับรัฐบาลทรัมป์หวังว่าจะได้ดำรงตำแหน่งในวาระที่สองของอดีตประธานาธิบดี และกล่าวว่าอิหร่านคืออุปสรรคสำคัญสำหรับความท้าทายทั้งหมดของอเมริกาในตะวันออกกลาง หลายๆ คนสนับสนุนการบังคับใช้มาตรการคว่ำบาตรอิหร่าน การตอบสนองต่อการกระทำแทน และเต็มใจที่จะใช้กำลังต่อเตหะรานและผลประโยชน์ของอิหร่านในภูมิภาค

อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์แนวทางดังกล่าวกล่าวว่า นโยบายของทรัมป์ได้ทำให้พันธมิตรนานาชาติที่พยายามกำหนดพฤติกรรมของอิหร่านพังทลายลง ทำให้เตหะรานหลุดพ้นจากข้อจำกัดทางนิวเคลียร์ และทำให้อิหร่านมีความอันตรายมากกว่าเดิมมาก ตามรายงานของ CSIS

ผู้ที่ใกล้ชิดกับรัฐบาลของอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กล่าวว่าอิหร่านคืออุปสรรคสำคัญต่อความท้าทายทั้งหมดของอเมริกาในตะวันออกกลาง (ที่มา : CNN)

แม้ว่าประธานาธิบดีอิหร่านคนใหม่ มาซูด เปเซชเคียน จะประกาศความตั้งใจที่จะปรองดองกับชาติตะวันตก แต่รัฐบาลสหรัฐฯ ชุดต่อไปจะมีทางเลือกที่เป็นไปได้น้อยมาก ยัง ไม่ชัดเจนว่านาย Pezeshkian มีความสามารถในการเปลี่ยนทิศทางนโยบายของอิหร่านเกี่ยวกับประเด็นนิวเคลียร์และตัวแทนในภูมิภาคหรือไม่ กลุ่มติดอาวุธที่สังกัดกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลามยืนยันว่าสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรมีความมุ่งมั่นที่จะโค่นล้มสาธารณรัฐอิสลามแห่งอิหร่าน

นอกจากนี้ แม้แต่ชาวอิหร่านที่สนับสนุนความร่วมมือกับตะวันตกยังจะมองข้อเสนอจากวอชิงตันด้วยความสงสัยมากกว่า ชาวอิหร่านไม่พอใจที่ไม่ได้รับผลประโยชน์ตามที่สัญญาไว้ภายใต้ข้อตกลงนิวเคลียร์ในยุคโอบามา นอกจากนี้ เตหะรานยังตระหนักดีว่าประธานาธิบดีคนใหม่ของสหรัฐฯ คนใดก็ตามอาจถอนตัวออกจากข้อตกลงได้ เช่นเดียวกับที่รัฐบาลทรัมป์ทำในปี 2018 CSIS เน้นย้ำว่า การแข่งขันที่เพิ่มมากขึ้นระหว่างมหาอำนาจยังทำให้การฟื้นฟูพันธมิตรระหว่างประเทศเพื่อควบคุมการแพร่กระจายอาวุธนิวเคลียร์ของอิหร่านเป็นเรื่องยากขึ้นมาก

ทดสอบกลยุทธ์

รายงานของ CSIS ชี้ให้เห็นว่าใน ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อิหร่านไม่ให้ความสำคัญกับการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับสหรัฐฯ อีกต่อไป แต่เน้นไปที่การลดความตึงเครียดกับประเทศอ่าวเปอร์เซียและเพิ่มความร่วมมือกับประเทศในเอเชียแทน นอกจากนี้ นับตั้งแต่เกิดการปะทุของความขัดแย้งในยูเครน รัสเซียและอิหร่านก็มีการวางแนวยุทธศาสตร์ที่สอดคล้องกันมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่าแม้ว่าแนวโน้มระดับภูมิภาคของอิหร่านจะดีขึ้นเรื่อยๆ แต่สถานการณ์ภายในประเทศดูไม่ค่อยดีนัก เศรษฐกิจที่อ่อนแอ ความไม่พอใจที่เพิ่มมากขึ้นในกลุ่มคนรุ่นใหม่ และผู้นำสูงสุดวัย 85 ปีที่ไม่มีผู้สืบทอดที่ชัดเจน ชี้ให้เห็นอนาคตที่ไม่แน่นอนของอิหร่าน ไม่ว่านโยบายของสหรัฐฯ จะเป็นอย่างไร

ความขัดแย้งในฉนวนกาซายังคงตึงเครียด และเส้นทางสู่การปรองดองก็ยากต่อการคาดเดามากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะเดียวกัน รัฐบาลอิสราเอลยังคงคัดค้านการหยุดยิงกับกลุ่มฮามาส ตราบใดที่กองกำลังนี้ "ไม่ถูกทำลาย" ในขณะเดียวกัน ประเทศอาหรับมุ่งมั่นที่จะเข้าร่วมกระบวนการปรองดองเฉพาะเมื่อมีการจัดตั้งรัฐปาเลสไตน์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ชาวยิวอิสราเอลส่วนใหญ่เชื่อว่ารัฐปาเลสไตน์ไม่สามารถดำรงอยู่ได้ เนื่องจากกลัวว่าจะทำให้รัฐบาลมีเจตนาที่จะทำลายอิสราเอล

แม้ว่าประธานาธิบดีโจ ไบเดนในปัจจุบันจะมีอิทธิพลต่อนโยบายของอิสราเอลอยู่บ้าง แต่เขาก็ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันจากหลายฝ่าย (ที่มา: สภานโยบายตะวันออกกลาง)

ตามรายงานของ CSIS นับตั้งแต่เหตุการณ์ในวันที่ 7 ตุลาคม 2023 ประธานาธิบดีโจ ไบเดนยินดีต้อนรับนายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮูอย่างอบอุ่นมาโดยตลอดเพื่อมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของอิสราเอล แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีประสิทธิผล นายกรัฐมนตรีเนทันยาฮูปฏิเสธข้อเสนอของนายไบเดนหลายครั้ง ทั้งทางการเมืองและเชิงยุทธศาสตร์ แม้ว่าประธานาธิบดีไบเดนจะมีอิทธิพลบางอย่างต่อนโยบายของอิสราเอล แต่เขาก็ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันจากทั้งสองฝ่าย โดยบางคนวิพากษ์วิจารณ์ไบเดนที่สนับสนุนการรณรงค์ของอิสราเอลซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตนับหมื่นคน ในขณะที่คนอื่น ๆ ตำหนิสหรัฐฯ ที่ยับยั้งพันธมิตรที่ต่อสู้กับการก่อการร้าย

หลายคนเชื่อว่านายกรัฐมนตรีเนทันยาฮูกำลังรอเวลาและหวังว่าการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีใหม่ของโดนัลด์ ทรัมป์จะกดดันอิสราเอลให้ยอมรับความปรารถนาในชาติปาเลสไตน์น้อยลง อย่างไรก็ตาม การที่นายเนทันยาฮูพึ่งพาแต่ทรัมป์ในการยืดเยื้อความขัดแย้งนั้น ถือเป็นการพนันที่เสี่ยงมาก เนื่องจากอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ เคยมีความตึงเครียดกับเขามาแล้วในอดีต

ในขณะเดียวกัน รัฐบาลของกมลา แฮร์ริสน่าจะสืบทอดและเดินตามแนวทางนโยบายทั่วไปของนายไบเดน แม้ว่าอาจไม่สนับสนุนอิสราเอลอย่างแข็งแกร่งเท่ากับที่ประธานาธิบดีคนปัจจุบันทำอยู่ก็ตาม

การบริหารที่นำโดยรองประธานาธิบดีกมลา แฮร์ริสจะสะท้อนถึงความขัดแย้งภายในพรรคเดโมแครตเกี่ยวกับความขัดแย้งในฉนวนกาซา (ที่มา : เอเอฟพี)

CSIS ยืนยันว่า รัฐบาลที่นำโดยรองประธานาธิบดีแฮร์ริสจะสะท้อนถึงความขัดแย้งภายในพรรคเดโมแครต ผู้มีสิทธิเลือกตั้งซึ่งเป็นชนกลุ่มน้อยจำนวนมากเห็นใจชาวปาเลสไตน์ และผู้มีสิทธิเลือกตั้งรุ่นเยาว์ส่วนใหญ่ไม่มองว่าอิสราเอลเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แม้ว่าการบริหารของแฮร์ริสไม่น่าจะเปลี่ยนทิศทางนโยบายของสหรัฐฯ ได้ แต่บรรยากาศก็จะนุ่มนวลลง ประเด็นหลักระหว่างวอชิงตันกับตะวันออกกลางขณะนี้คือ ผลลัพธ์ของการแข่งขันนี้มีความสำคัญต่อทั้งอิสราเอลและปาเลสไตน์ ประธานาธิบดีคนใหม่ของสหรัฐฯ จะเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักในการยุติความขัดแย้ง แต่สถานการณ์การสู้รบดูเหมือนจะไม่ดีขึ้น

นอกจากนี้ รัฐอ่าวเปอร์เซียยังมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสหรัฐอเมริกาในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา นับตั้งแต่ที่อังกฤษถอนตัวหลังจากครองอำนาจในภูมิภาคนี้มานานกว่าศตวรรษ ในโลกที่ขับเคลื่อนด้วยน้ำมัน ประเทศเหล่านี้เป็นพันธมิตรสำคัญของสหรัฐฯ ในช่วงสงครามเย็น และเป็นผู้บริโภคอุปกรณ์ทางทหารมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ทุกปี นอกจากจะส่งเสริมความหลากหลายทางเศรษฐกิจและการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานอย่างแข็งขันแล้ว ประเทศเหล่านี้ยังแสวงหาการรับประกันความปลอดภัยจากวอชิงตันควบคู่ไปกับการปกครองตนเองทางยุทธศาสตร์อีกด้วย ดังนั้น CSIS เชื่อว่า ประเทศอ่าวเปอร์เซียไม่รู้สึกขัดแย้งเมื่อแสวงหาข้อตกลงป้องกันร่วมกันกับสหรัฐฯ ขณะเดียวกันก็เสริมสร้างความสัมพันธ์ด้านเทคโนโลยี การป้องกันประเทศ และเศรษฐกิจกับจีนและรัสเซีย

ความสัมพันธ์พลิกผัน

CSIS เน้นย้ำว่า สำหรับสหรัฐฯ กลยุทธ์การป้องกันประเทศมุ่งเน้นไปที่การแข่งขันกับมหาอำนาจมากขึ้น วอชิงตันมองว่าตนเองเป็นผู้สร้างและผู้ปกป้องระเบียบตามกฎเกณฑ์ สหรัฐฯ ได้ลงทุนหลายล้านล้านดอลลาร์ในด้านความมั่นคงด้านพลังงาน ซึ่งส่งผลดีต่อผู้ผลิตพลังงานในอ่าวเปอร์เซียและผู้บริโภคทั่วโลก อย่างไรก็ตาม สำหรับประเทศอ่าวเปอร์เซียที่ยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ จำเป็นต้องรักษาความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับทุกฝ่าย

แอนโธนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ (ที่ 2 จากซ้าย) และรัฐมนตรีต่างประเทศคณะมนตรีความร่วมมือรัฐอ่าวอาหรับ (GCC) ในการประชุมที่ริยาด ประเทศซาอุดีอาระเบีย เมื่อวันที่ 7 มิถุนายน 2023 (ที่มา: AFP)

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) ช่วยเจรจาแลกเปลี่ยนนักโทษชาวรัสเซียและยูเครน และกาตาร์ทำหน้าที่เป็นตัวกลางระหว่างสหรัฐฯ กับกลุ่มตาลีบันและกลุ่มฮามาส อย่างไรก็ตาม วอชิงตันได้แสดงความกังวลเมื่อเห็นว่าจีนเริ่มสร้างฐานทัพทหารในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ รัสเซียทุ่มเงินทุนในดูไบ และซาอุดีอาระเบียเปิดใจรับการลงทุนของปักกิ่งในด้านเซมิคอนดักเตอร์ ปัญญาประดิษฐ์ และอุปกรณ์เฝ้าระวัง

ตามข้อมูลของ CSIS แม้ว่าประเทศอ่าวเปอร์เซียจะไม่ใช่ "ไพ่" สำคัญในยุทธศาสตร์ระดับภูมิภาคของสหรัฐฯ แต่สหรัฐฯ จำเป็นต้องหาวิธีที่จะกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น โดยดึงดูดประเทศเหล่านี้ให้เข้ามามีส่วนร่วมในความพยายามในอิหร่านและฉนวนกาซา อดีตประธานาธิบดีทรัมป์วิจารณ์การแทรกแซงทางทหารของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลางซ้ำแล้วซ้ำเล่าและเรียกร้องให้วอชิงตันบรรลุ "ความโดดเด่นด้านพลังงาน" การเคลื่อนไหวครั้งนี้มีแนวโน้มที่จะบ่อนทำลายความพยายามของประเทศอ่าวในการควบคุมตลาด นอกจากนี้ ประเทศเหล่านี้ยังระมัดระวังมากขึ้นเกี่ยวกับการดำเนินการทางทหารของสหรัฐฯ ต่ออิหร่าน เพราะกลัวการตอบโต้จากเตหะราน

เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ รัฐบาลตะวันออกกลางคุ้นเคยมานานแล้วกับการที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ มีอิทธิพลอย่างมากต่อความมั่นคงของประเทศ แต่ไม่มีอำนาจที่จะอิทธิพลเหนือผู้ครองที่นั่งในอำนาจ โดยเฉพาะในตะวันออกกลาง ประธานาธิบดีอเมริกันมักไม่เป็นที่นิยม เหนือสิ่งอื่นใด ผู้นำตะวันออกกลางทุกคนเชื่อว่าพวกเขาจะอยู่ได้นานกว่าใครก็ตามที่ชนะการแข่งขันในเดือนพฤศจิกายนของอเมริกา นอกจากนี้ รายงานจาก CSIS ยังแสดงให้เห็นว่า ประชาชนชาวอเมริกันยังแสดงความสงสัยเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของวอชิงตันในตะวันออกกลางเพิ่มมากขึ้นด้วย ไม่ว่าผลการเลือกตั้งจะเป็นอย่างไร การตัดสินใจที่ยากลำบากจะรอประธานาธิบดีและรัฐบาลใหม่ในภูมิภาคที่อุดมด้วยน้ำมันอยู่

ไม่ว่าผลการเลือกตั้งจะเป็นอย่างไร การตัดสินใจที่ยากลำบากจะยังคงรอคอยประธานาธิบดีสหรัฐฯ คนใหม่และรัฐบาลของประเทศตะวันออกกลางอยู่เสมอ (ที่มา: ABC)

โดยสรุป ตะวันออกกลางจะยังคงเป็นปัญหาที่ซับซ้อนสำหรับรัฐบาลสหรัฐฯ ในอนาคต ภูมิทัศน์ภูมิภาคที่มีความหลากหลายมากขึ้น ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างประเทศอ่าว และการปรากฏตัวของมหาอำนาจ เช่น จีนและรัสเซีย ก่อให้เกิดความท้าทายที่สำคัญต่อนโยบายความมั่นคงของสหรัฐฯ สำหรับผู้นำตะวันออกกลางซึ่งมีความคิดระยะยาวและมั่นคงในการเผชิญกับความวุ่นวายทางการเมืองในวอชิงตัน การรักษาอำนาจปกครองตนเองและการเสริมสร้างสถานะในภูมิภาคจึงเป็นสิ่งสำคัญลำดับแรก

นอกจากนี้ ฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีคนใหม่จะต้องเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากมากมาย เนื่องจากต้องชั่งน้ำหนักความสัมพันธ์แบบดั้งเดิมกับพันธมิตรในตะวันออกกลางกับสภาพแวดล้อมระหว่างประเทศที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ไม่ว่าใครจะชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดี ประเด็นด้านความมั่นคง อิทธิพล และความร่วมมือในตะวันออกกลางจะยังคงเป็นการทดสอบความกล้าหาญและวิสัยทัศน์ทางยุทธศาสตร์ของวอชิงตันในโลกที่มีความแตกแยกกันมากขึ้นเรื่อยๆ