ข้อเท็จจริงที่ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับประสาทรับกลิ่น

ประสาทรับกลิ่นเป็นประสาทสัมผัสเดียวที่เชื่อมต่อโดยตรงกับสมองของมนุษย์ และจมูกสามารถแยกแยะกลิ่นต่างๆ ได้ประมาณ 1,000 พันล้านกลิ่น

มนุษย์สามารถรับรู้สีได้หลายล้านสี และเกือบครึ่งล้านโทนเสียงที่แตกต่างกัน ประสาทสัมผัสทั้งห้าของกลิ่นมีความเฉพาะตัว ตั้งแต่จำนวนกลิ่นที่แตกต่างกันที่จมูกสามารถรับรู้ได้ ไปจนถึงความเชื่อมโยงระหว่างกลิ่นกับสุขภาพโดยรวม

ประสาทสัมผัสเดียวที่เชื่อมต่อโดยตรงกับสมอง

เซลล์รับกลิ่นจะถูกแทนที่ทุก 30-60 วัน ประสาทรับกลิ่นเป็นประสาทสัมผัสเดียวที่เชื่อมต่อโดยตรงกับสมอง ควบคุมโดยเส้นประสาทที่มาจากสมอง เส้นประสาทเหล่านี้ยังควบคุมการทำงานของร่างกายอื่นๆ เช่น การเคลื่อนไหวของดวงตา การได้ยิน การรับรส และการมองเห็น

ประสาทสัมผัสด้านกลิ่นถูกประเมินค่าต่ำเมื่อเทียบกับประสาทสัมผัสด้านอื่นๆ

ประสาทสัมผัสด้านกลิ่นของมนุษย์นั้นดีกว่าที่หลายคนคิด ประสาทสัมผัสด้านกลิ่นมักถูกมองข้าม เพราะทำหน้าที่เพียงเพื่อการดมกลิ่นเท่านั้น ขณะที่ประสาทสัมผัสอื่นๆ เช่น ตาและหู นอกจากหน้าที่หลักในการได้ยินและการมองเห็นแล้ว ยังทำหน้าที่อื่นๆ อีกมากมาย

จมูกสามารถได้กลิ่นต่างๆ ได้ถึง 1,000 พันล้านกลิ่น

ในปี 2014 มหาวิทยาลัยร็อกกีเฟลเลอร์ในสหรัฐอเมริกาได้ทดสอบประสาทสัมผัสด้านกลิ่นของมนุษย์โดยใช้โมเลกุลกลิ่นต่างๆ ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science แสดงให้เห็นว่าจมูกสามารถได้กลิ่นที่แตกต่างกันอย่างน้อยหนึ่งล้านล้านกลิ่น

นักวิจัยอธิบายว่ากลิ่นจะเข้าสู่จมูกและเดินทางขึ้นโพรงจมูกไปยังกระเปาะรับกลิ่น (olfactory bulb) ซึ่งเป็นที่ตั้งของเส้นประสาทรับกลิ่นจำนวนมาก ที่นั่น กลิ่นจะถูกตรวจจับโดยตัวรับกลิ่นต่างๆ บนเซลล์ประสาท และส่งสัญญาณไปยังสมอง การรวมกันของเส้นประสาทที่ถูกกระตุ้นจะก่อให้เกิดกลิ่นที่มนุษย์สามารถแยกแยะได้

จมูกสามารถดมกลิ่นต่างๆ ได้นับล้านล้านกลิ่น ภาพ: Freepik — จมูกสามารถดมกลิ่นต่างๆ ได้นับล้านล้านกลิ่น ภาพ: *Freepik*

กลิ่นเป็นประสาทสัมผัสที่เก่าแก่ที่สุด

การค้นพบสารเคมีที่เกี่ยวข้องกับกลิ่นบางอย่างชี้ให้เห็นว่ากลิ่นเป็นประสาทสัมผัสที่เก่าแก่ที่สุด แม้แต่สัตว์เซลล์เดียวบางชนิดก็สามารถรับรู้สารเคมีในสิ่งแวดล้อมผ่านกลิ่นได้

ผู้หญิงมีประสาทรับกลิ่นดีกว่าผู้ชาย

ผู้หญิงมีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นและการรู้จำกลิ่นที่ดีกว่าผู้ชาย ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าเป็นเพราะผู้หญิงมีคอร์เทกซ์ส่วนหน้าสมองที่พัฒนามากกว่า

แต่ละคนก็จะมีกลิ่นเฉพาะตัวของตัวเอง

เช่นเดียวกับลายนิ้วมือ แต่ละคนมีกลิ่นเฉพาะตัว กลิ่นเฉพาะตัวนั้นมาจากยีนที่กำหนดชนิดของเนื้อเยื่อ อย่างไรก็ตาม ฝาแฝดเหมือนมักไม่เป็นเช่นนั้น สุนัขสามารถแยกแยะฝาแฝดต่างไข่ได้ แต่ไม่สามารถแยกแยะฝาแฝดเหมือนจากกลิ่นได้

การสูญเสียกลิ่นอาจเป็นสัญญาณเตือนถึงโรคบางชนิด

ความสามารถในการรับกลิ่นที่ลดลงอาจเป็นสัญญาณเริ่มต้นของโรคอัลไซเมอร์หรือพาร์กินสัน เนื่องจากความสามารถในการรับรู้กลิ่นที่ลดลงเชื่อมโยงกับการสูญเสียการทำงานของเซลล์สมอง ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนถึงความเสี่ยงในการเกิดโรคทั้งสองชนิดนี้

เป่าเป่า (อ้างอิงจาก Everyday Health )

ผู้อ่านถามคำถามเกี่ยวกับโรคหู คอ จมูก ให้แพทย์ตอบได้ที่นี่

ลิงค์ที่มา