นี่คือคำเตือนที่ออกโดยกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) ทันทีหลังจากพรรคของนายกรัฐมนตรีคนใหม่ Keir Starmer ชนะการเลือกตั้งทั่วไปอย่างถล่มทลาย ยุติการปกครอง 14 ปีของพรรคอนุรักษ์นิยม

นายกรัฐมนตรีอังกฤษ คีร์ สตาร์เมอร์ และนักข่าวกำลังมุ่งหน้าไปวอชิงตันเพื่อเข้าร่วมการประชุมสุดยอดนาโตในเดือนกรกฎาคม 2024 (ที่มา: รอยเตอร์)

“การเดิมพัน”

รัฐบาลใหม่เดิมพันว่าแผนเศรษฐกิจที่จำลองตาม "Bidenomics" ของประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐฯ จะช่วยพลิกกลับภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่ยาวนานกว่าทศวรรษ และยกระดับมาตรฐานการครองชีพที่หยุดนิ่งมานานของเศรษฐกิจอังกฤษ โดยไม่ต้องใช้จ่ายเกินกว่างบประมาณ

ความเป็นไปได้นั้นง่ายใช่ไหม?

เช่นเดียวกับประธานาธิบดีไบเดน นายกรัฐมนตรีคีร์ สตาร์เมอร์ได้ให้คำมั่นว่ารัฐบาลจะมีพลวัตมากกว่าอดีตผู้นำพรรคอนุรักษ์นิยม รวมทั้งจะเพิ่มการลงทุนในพลังงานสีเขียวและนโยบายอุตสาหกรรมเพื่อกระตุ้นการผลิตในประเทศ

อย่างไรก็ตาม ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่า นายกรัฐมนตรีสตาร์เมอร์ "สืบทอด" เศรษฐกิจที่ผ่านการวุ่นวายทางการเมือง การลงทุนทางธุรกิจที่ไม่เพียงพอ และการวางแผนที่เข้มงวดมากว่าทศวรรษจากรัฐบาลชุดก่อน ไม่เพียงเท่านั้น ในปัจจุบันสหราชอาณาจักรยังขาดแคลนทุนการลงทุน

ตามการวิจัยของศูนย์ประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจ (สหราชอาณาจักร) เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว พบว่าค่าจ้างในเศรษฐกิจนี้แทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลยนับตั้งแต่ปี 2550 ส่งผลให้ค่าจ้างตกต่ำลง โดยปัจจุบันคนเยอรมันโดยเฉลี่ยมีฐานะร่ำรวยกว่าพลเมืองอังกฤษทั่วไปถึง 20%

“เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรไม่สามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วอีกต่อไป” เดวิด เพจ นักวิจัยจาก AXA Investment Managers ในลอนดอนกล่าวตามรายงานของวอชิงตันโพสต์ คนส่วนใหญ่คิดว่าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษกว่าเศรษฐกิจจะดีขึ้น

จากการวิเคราะห์พบว่าปัญหาเศรษฐกิจของอังกฤษมีสาเหตุมาจากการเติบโตของผลผลิตที่อ่อนแอ การเพิ่มผลผลิตของคนงานเพื่อผลิตสินค้าได้มากขึ้นต่อชั่วโมงถือเป็นกุญแจสำคัญในการขยายเศรษฐกิจและยกระดับมาตรฐานการครองชีพ นั่นคือสิ่งที่ขาดหายไปจาก “การดำเนินงาน” ล่าสุดของรัฐบาลอังกฤษก่อนหน้านี้

ในความเป็นจริง คนงานชาวอเมริกันผลิตได้มากกว่าคนงานชาวอังกฤษถึง 23% ในปีที่แล้ว ช่องว่างดังกล่าวเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าตั้งแต่ปี 2550 ทั้งแรงงานชาวฝรั่งเศสและเยอรมนีต่างก็มีผลงานดีกว่าแรงงานชาวอังกฤษ

ประสิทธิภาพการผลิตของอังกฤษเติบโตอย่างต่อเนื่องมาเกือบสามทศวรรษ แต่หยุดชะงักนับตั้งแต่เกิดวิกฤตการณ์ทางการเงินในปี 2008 นักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่ามาตรการรัดเข็มขัดของรัฐบาลและวิกฤตทางการเมืองซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลังภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่ทำให้บริษัทต่างๆ ไม่สามารถลงทุนเพื่อให้คนงานมีประสิทธิผลมากขึ้นได้ การระบาดใหญ่ของโควิด-19 และการตัดงบประมาณของรัฐบาลทำให้ระบบบริการสุขภาพแห่งชาติมีบุคลากรไม่เพียงพอ ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการผลิต ในสหรัฐฯ การลงทุนทางธุรกิจเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งในสามนับตั้งแต่ปี 2016 ซึ่งเกือบเจ็ดเท่าของการเพิ่มขึ้นของสหราชอาณาจักร ตามสถิติ

ปัญหาของอังกฤษเป็นผลจากปฏิสัมพันธ์ระหว่างทางเลือกของสาธารณะและเอกชนที่ดำเนินมาหลายปี อุตสาหกรรมบริการทางการเงินขนาดใหญ่ของประเทศหดตัวลงภายหลังวิกฤติปี 2008 ส่งผลให้การเข้าถึงสินเชื่อยากกว่าที่อื่น เศรษฐกิจเผชิญวิกฤต “ความประหยัด” ซึ่งสร้างความเสียหายต่อบริการสาธารณะ และขัดขวางการเติบโตทางเศรษฐกิจ

กระบวนการ Brexit ตั้งแต่ปี 2559 ใช้เวลานานเกือบ 10 ปี โดยมีนายกรัฐมนตรี 3 คนเป็นผู้นำ และยังคงสร้างเงาให้กับเศรษฐกิจ สำนักงานความรับผิดชอบด้านงบประมาณ (OBR) ระบุว่า การตั้งอุปสรรคต่อสหภาพยุโรป ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นพันธมิตรทางการค้ารายใหญ่ที่สุด ทำให้เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรหดตัวลง 4% และการนำเข้าและส่งออกลดลงประมาณ 15% เมื่อเทียบกับกรณีที่ประเทศยังคงอยู่ในกลุ่มสหภาพยุโรป

ความไม่มั่นคงของรัฐบาลและแผนเศรษฐกิจระยะสั้นและระยะยาวมากมายกลายเป็นอุปสรรคต่อการเติบโต

คาดหวังถึงความแตกต่าง

ในงานแถลงข่าวครั้งแรก นายกรัฐมนตรีสตาร์เมอร์ยืนยันว่าเขาจะผลักดันการเปลี่ยนแปลงและดำเนินการตามพันธกรณีในแถลงการณ์ ซึ่งรวมถึงการกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจ การลงทุนในพลังงานสะอาด และปรับปรุงโอกาสต่าง ๆ ผ่านวาระทักษะใหม่

เรเชล รีฟส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังคนใหม่กล่าวว่ารัฐบาลจะใช้แนวทางใหม่ในการเติบโตบนพื้นฐานของเสถียรภาพ การลงทุน และนวัตกรรม พร้อมเน้นย้ำว่าการปฏิรูปการวางแผนเป็นกุญแจสำคัญในการกระตุ้นการเติบโต กระทรวงการคลังมุ่งมั่นที่จะดำเนินการทันทีเพื่อแก้ไขปัญหาพื้นฐานของเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักร ปฏิรูปกรอบการวางแผนระดับชาติเพื่อพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน ส่งเสริมการเติบโตอย่างยั่งยืนโดยอิงตามรูปแบบใหม่ ช่วยให้เศรษฐกิจเติบโต และรักษาระดับภาษี อัตราเงินเฟ้อ และอัตราดอกเบี้ยให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้…

หัวหน้าอุตสาหกรรมการเงินของสหราชอาณาจักรให้คำมั่นว่าจะทำให้ประเทศนี้เป็นสวรรค์ของการลงทุน สนับสนุนการเติบโตและกลยุทธ์ทางอุตสาหกรรมเพื่อกระตุ้นการลงทุน โดยทำงานอย่างใกล้ชิดกับภาคธุรกิจ

กลยุทธ์อุตสาหกรรมใหม่จะมุ่งเน้นไปที่ด้านต่างๆ เช่น การผลิตขั้นสูง เทคโนโลยีสร้างสรรค์และสีเขียว และอุตสาหกรรมเกิดใหม่ที่มีศักยภาพ เช่น ชีววิทยาศาสตร์ คอมพิวเตอร์ควอนตัม และปัญญาประดิษฐ์ ซึ่งเป็นด้านที่สหราชอาณาจักรมีฐานการวิจัยที่แข็งแกร่งแต่ยังไม่ได้สร้างเงื่อนไขสำหรับการเติบโต กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติมูลค่า 7.3 พันล้านปอนด์จะถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อลงทุนในโครงการสำคัญ

ในฐานะส่วนหนึ่งของคำมั่นสัญญาการหาเสียง รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีสตาร์เมอร์ต้องการแสดงให้เห็นว่าพรรคแรงงานมุ่งมั่นที่จะปฏิรูปการวางแผนอย่างจริงจังที่จะกระตุ้นการเติบโตโดยไม่เพิ่มการใช้จ่ายสาธารณะหรือหนี้ของชาติ

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์กล่าวว่าแผนการเติบโตใหม่นี้จะเผชิญกับความท้าทายมากมาย ท่ามกลางแนวโน้มทางการเงินที่อ่อนแอ หนี้ของรัฐบาลอังกฤษอาจสูงเกิน 90% ของ GDP ในปีนี้

พอล จอห์นสัน ผู้อำนวยการสถาบันการศึกษาด้านการคลังแห่งสหราชอาณาจักร (IFS) กล่าวว่า ด้วยอัตราเงินเฟ้อที่สูง หนี้สาธารณะที่สูง และภาษีที่สูงเป็นประวัติการณ์ แนวโน้มดังกล่าวจึง "ยากลำบากอย่างยิ่ง" สำหรับรัฐบาลใหม่ที่ต้องการดำเนินการตามความก้าวหน้าต่างๆ แต่ไม่สามารถใช้จ่ายเงินได้

Paul Dales หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Capital Economics กล่าวว่า “ความจริงจะเริ่มปรากฏชัดขึ้นเมื่อรัฐบาลใหม่ภายใต้การนำของนายกรัฐมนตรี Keir Starmer มุ่งเน้นไปที่พื้นที่ที่สามารถสร้างความแตกต่างได้จริงโดยไม่ต้องใช้เงินมากมาย”