ทางเลือกที่ยากลำบาก

นี่คือคำเตือนจากกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) ทันทีหลังจากพรรคของ นายกรัฐมนตรี คนใหม่ Keir Starmer ชนะการเลือกตั้งทั่วไปอย่างถล่มทลาย ยุติการปกครอง 14 ปีของพรรคอนุรักษ์นิยม

นายกรัฐมนตรีอังกฤษ เคียร์ สตาร์เมอร์ และนักข่าวกำลังเดินทางไปวอชิงตันเพื่อเข้าร่วมการประชุมสุดยอดนาโต้ในเดือนกรกฎาคม 2024 (ที่มา: รอยเตอร์)

“การเดิมพัน”

รัฐบาลใหม่เดิมพันว่าแผน เศรษฐกิจ ที่จำลองตาม "Bidenomics" ของประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐอเมริกา จะช่วยพลิกฟื้นภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่ยาวนานกว่าทศวรรษ และยกระดับมาตรฐานการครองชีพที่ซบเซามานานของเศรษฐกิจสหราชอาณาจักร โดยไม่จำเป็นต้องใช้จ่ายเกินกว่างบประมาณ

ความเป็นไปได้นั้นง่ายใช่ไหม?

เช่นเดียวกับประธานาธิบดีไบเดน นายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ได้ให้คำมั่นว่ารัฐบาลจะมีพลวัตมากกว่าอดีตประธานาธิบดีจากพรรคอนุรักษ์นิยม รวมทั้งจะเพิ่มการลงทุนในพลังงานสีเขียวและนโยบายอุตสาหกรรมเพื่อส่งเสริมการผลิตในประเทศ

อย่างไรก็ตาม ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่านายกรัฐมนตรีสตาร์เมอร์ “สืบทอด” เศรษฐกิจที่ได้รับผลกระทบจากความวุ่นวายทางการเมืองมานานกว่าทศวรรษ การลงทุนทางธุรกิจที่ไม่เพียงพอ และการวางแผนที่ไม่ยืดหยุ่นจากรัฐบาลชุดก่อน ไม่เพียงเท่านั้น ปัจจุบันสหราชอาณาจักรยังขาดแคลนเงินทุนสำหรับการลงทุน

จากการวิจัยของศูนย์ประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจ (UK) ซึ่งปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว พบว่าค่าจ้างในเศรษฐกิจนี้แทบไม่เปลี่ยนแปลงเลยนับตั้งแต่ปี 2550 ส่งผลให้ค่าจ้างตกต่ำลง โดยคนเยอรมันโดยเฉลี่ยมีรายได้สูงกว่าพลเมืองอังกฤษทั่วไปถึง 20%

“เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรไม่สามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วอีกต่อไป” เดวิด เพจ นักวิจัยจาก AXA Investment Managers ในลอนดอน กล่าวตามรายงานของวอชิงตันโพสต์ “คนส่วนใหญ่คิดว่าเศรษฐกิจจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษจึงจะฟื้นตัว”

จากการวิเคราะห์พบว่า ต้นตอของปัญหาเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรอยู่ที่การเติบโตของผลิตภาพที่อ่อนแอ การเพิ่มผลิตภาพของแรงงานเพื่อผลิตสินค้าได้มากขึ้นต่อชั่วโมงคือกุญแจสำคัญในการขยายเศรษฐกิจและยกระดับมาตรฐานการครองชีพ นั่นคือสิ่งที่ขาดหายไปจาก “ผลงาน” ของรัฐบาลอังกฤษชุดก่อน

ที่จริงแล้ว เมื่อปีที่แล้ว แรงงานชาวอเมริกันผลิตได้มากกว่าแรงงานชาวอังกฤษถึง 23% ช่องว่างนี้เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่านับตั้งแต่ปี 2550 ทั้งแรงงานฝรั่งเศสและเยอรมนีต่างก็มีประสิทธิภาพการทำงานเหนือกว่าแรงงานชาวอังกฤษ

ประสิทธิภาพการผลิตของอังกฤษเติบโตอย่างต่อเนื่องมาเกือบสามทศวรรษ แต่กลับหยุดชะงักลงนับตั้งแต่เกิดวิกฤตการณ์ทางการเงินในปี 2551 นักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่ามาตรการรัดเข็มขัดของรัฐบาลและวิกฤตการณ์ทางการเมืองที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่านับตั้งแต่เกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่ ได้ฉุดรั้งบริษัทต่างๆ ไม่ให้ลงทุนเพื่อเพิ่มผลผลิตให้กับแรงงาน การระบาดใหญ่ของโควิด-19 และการตัดงบประมาณของรัฐบาลที่ทำให้ระบบบริการสุขภาพแห่งชาติ (National Health Service) มีบุคลากรไม่เพียงพอ ได้ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการผลิต ในสหรัฐอเมริกา การลงทุนในภาคธุรกิจเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งในสามนับตั้งแต่ปี 2559 ซึ่งเกือบเจ็ดเท่าของสหราชอาณาจักร

ปัญหาของสหราชอาณาจักรเป็นมรดกตกทอดจากปฏิสัมพันธ์ระหว่างภาครัฐและภาคเอกชนที่ดำเนินมายาวนานหลายปี ภาคบริการทางการเงินขนาดใหญ่ของประเทศหดตัวลงหลังวิกฤตปี 2551 ทำให้การเข้าถึงสินเชื่อยากขึ้นกว่าที่อื่น เศรษฐกิจกำลังเผชิญกับวิกฤต “ความรัดเข็มขัด” ซึ่งส่งผลกระทบต่อบริการสาธารณะและฉุดรั้งการเติบโตทางเศรษฐกิจ

กระบวนการ Brexit ซึ่งใช้เวลาถึง 3 นายกรัฐมนตรีนับตั้งแต่ปี 2016 และยังคงสร้างเงาให้กับเศรษฐกิจ ส่งผลให้เศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรหดตัวลง 4% และการนำเข้าและส่งออกลดลงประมาณ 15% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาที่ประเทศอยู่ในสหภาพยุโรป ตามข้อมูลของสำนักงานความรับผิดชอบด้านงบประมาณ (OBR)

ความไม่มั่นคงของรัฐบาลและแผนเศรษฐกิจระยะสั้นและระยะยาวมากมายกลายเป็นอุปสรรคต่อการเติบโต

คาดหวังความแตกต่าง

ในการแถลงข่าวครั้งแรก นายกรัฐมนตรีสตาร์เมอร์ยืนยันว่าเขาจะผลักดันการเปลี่ยนแปลงและส่งมอบตามพันธกรณีในแถลงการณ์ของเขา รวมถึงการกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจ การลงทุนในพลังงานสะอาด และการปรับปรุงโอกาสต่างๆ ผ่านวาระทักษะใหม่ๆ

เรเชล รีฟส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังคนใหม่ ยืนยันว่ารัฐบาลจะใช้แนวทางใหม่เพื่อการเติบโตทางเศรษฐกิจโดยยึดหลักเสถียรภาพ การลงทุน และนวัตกรรม โดยเน้นย้ำว่าการปฏิรูปการวางแผนเป็นปัจจัยสำคัญในการส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจ กระทรวงการคลังมุ่งมั่นที่จะดำเนินการทันทีเพื่อแก้ไขปัญหาพื้นฐานของเศรษฐกิจสหราชอาณาจักร ปฏิรูปกรอบนโยบายการวางแผนระดับชาติเพื่อพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน ส่งเสริมการเติบโตอย่างยั่งยืนตามรูปแบบใหม่ ช่วยพัฒนาเศรษฐกิจ และควบคุมอัตราภาษี อัตราเงินเฟ้อ และอัตราดอกเบี้ยให้อยู่ในระดับต่ำที่สุด...

หัวหน้าอุตสาหกรรมการเงินของสหราชอาณาจักรให้คำมั่นว่าจะทำให้ประเทศนี้เป็นสวรรค์แห่งการลงทุน สนับสนุนการเติบโตและกลยุทธ์ทางอุตสาหกรรมเพื่อกระตุ้นการลงทุน โดยทำงานอย่างใกล้ชิดกับภาคธุรกิจ

กลยุทธ์อุตสาหกรรมใหม่นี้จะมุ่งเน้นไปที่สาขาต่างๆ เช่น การผลิตขั้นสูง เทคโนโลยีสร้างสรรค์และเทคโนโลยีสีเขียว และอุตสาหกรรมเกิดใหม่ เช่น วิทยาศาสตร์ชีวภาพ คอมพิวเตอร์ควอนตัม และปัญญาประดิษฐ์ ซึ่งสหราชอาณาจักรมีฐานการวิจัยที่แข็งแกร่งแต่ยังไม่พร้อมสำหรับการเติบโต จะมีการจัดตั้งกองทุนลงทุนแห่งชาติมูลค่า 7.3 พันล้านปอนด์เพื่อลงทุนในโครงการสำคัญๆ

เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของคำมั่นสัญญาในการเลือกตั้ง รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีสตาร์เมอร์ต้องการแสดงให้เห็นว่าพรรคแรงงานมีความมุ่งมั่นที่จะปฏิรูปการวางแผนอย่างจริงจังที่จะกระตุ้นการเติบโตโดยไม่เพิ่มการใช้จ่ายสาธารณะหรือหนี้ของชาติ

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์กล่าวว่าแผนการเติบโตทางเศรษฐกิจฉบับใหม่จะเผชิญกับความท้าทายมากมาย เมื่อพิจารณาจากแนวโน้มทางการเงินที่อ่อนแอ หนี้สาธารณะของรัฐบาลสหราชอาณาจักรอาจสูงเกิน 90% ของ GDP ในปีนี้

พอล จอห์นสัน ผู้อำนวยการสถาบันการศึกษาด้านการคลังของสหราชอาณาจักร (IFS) กล่าวว่า ด้วยภาวะเงินเฟ้อที่สูง หนี้สาธารณะที่สูง และภาษีที่สูงเป็นประวัติการณ์ ทำให้แนวโน้ม "ยากลำบากอย่างยิ่ง" สำหรับรัฐบาลใหม่ที่ต้องการดำเนินการตามความก้าวหน้าต่างๆ แต่ไม่สามารถใช้จ่ายเงินได้

“ความเป็นจริงจะเริ่มปรากฏให้เห็นเมื่อรัฐบาลใหม่ภายใต้การนำของนายกรัฐมนตรี Keir Starmer มุ่งเน้นไปที่พื้นที่ที่สามารถสร้างความแตกต่างได้จริงโดยไม่ต้องใช้งบประมาณมากมาย” Paul Dales หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Capital Economics กล่าว